- Le toucher stimule les nerfs sous votre peau qui déclenchent une ruée de produits chimiques de bien-être.
- Vous pouvez vous sentir agité et ressentir une « faim de peau » si vous ne vous touchez pas suffisamment.
- Vous pouvez y remédier en vous massant, en prenant un bain ou en câlinant un animal de compagnie.
La famine tactile, également appelée privation d’affection ou faim de peau, survient lorsque vous n’avez pas suffisamment de contacts physiques avec d’autres personnes.
Les humains sont câblés pour se sentir bien quand ils sont touchés – un toucher régulier peut atténuer le stress, améliorer le fonctionnement de votre système immunitaire et augmenter les sentiments de bonheur.
Mais il n’est pas toujours possible d’avoir des contacts avec d’autres personnes lorsque vous en avez besoin ou que vous le souhaitez.
Par exemple, au cours de la première année de la pandémie de COVID-19, les pratiques de distanciation sociale ont entraîné une famine tactile généralisée, qui a été liée à un stress, une anxiété et une dépression accrus pendant cette période.
Si vous vous sentez privé de toucher, vous pouvez essayer plusieurs méthodes pour simuler les effets positifs du toucher.
Qu’est-ce que cela signifie d’être affamé de toucher?
« Les humains naissent avec le besoin d’être proches d’autres êtres humains », déclare Suzanne Degges-White, conseillère agréée et présidente du département de conseil de la Northern Illinois University.
La couche supérieure de votre peau, appelée épiderme, est pleine de nerfs, ainsi que de récepteurs de pression sous la peau. Lorsque quelqu’un vous touche, en caressant votre peau ou en appuyant dessus avec un câlin, cela stimule ces nerfs. En réponse, votre corps libère des produits chimiques cérébraux de bien-être comme l’ocytocine.
« Lorsque vous ne recevez pas suffisamment de toucher, comme lorsque vous bougez la peau, votre système nerveux passe en mode agité », explique Tiffany Field, directrice du Touch Research Institute de l’Université de Miami.
Votre corps réagit à un stress ou à une agitation accrus avec un fort désir d’être tenu, caressé ou câliné. C’est ce qui se passe dans votre corps lorsque vous vous sentez affamé.
« Chacun a des besoins différents d’être proche d’un autre », déclare Degges-White. Cela signifie qu’il n’y a pas de nombre précis pour combien de temps il faut pour développer une famine tactile.
Si vous partagez votre lit avec quelqu’un tous les soirs, sa présence peut vous manquer la première nuit où vous dormez seul, dit Degges-White.
« Pour d’autres, ils ne commenceront peut-être pas à manquer le toucher d’un autre pendant une semaine ou deux, même s’ils vivaient avec cette personne depuis des années », explique Degges-White.
Les bienfaits du tactile
« Lorsque nous faisons l’expérience d’un contact peau à peau, d’une étreinte chaleureuse ou d’un massage, notre cerveau accélère la production de certaines substances neurochimiques clés qui influencent positivement notre biologie », explique Degges-White.
Cela peut entraîner des avantages importants pour la santé de votre corps et de votre esprit.
1. Renforce les liens émotionnels
Lorsque quelqu’un vous touche, cela déclenche la production d’ocytocine, connue sous le nom d' »hormone de liaison » ou « hormone de câlin ».
« Cette hormone nous encourage à nous sentir proches des autres et connectés aux autres, que ce soit dans le domaine des liens parent-enfant, des liens d’amitié ou des relations amoureuses », explique Degges-White.
2. Soulage le stress
« Le contact humain indique également au cerveau de réduire la production de cortisol, qui est l’hormone du stress », explique Degges-White.
Ceci est important car les niveaux élevés de cortisol causés par le stress peuvent augmenter votre tension artérielle et, à long terme, peuvent entraîner une glycémie élevée et le diabète.
3. Améliore la santé mentale
Le toucher peut également déclencher la libération de sérotonine, une hormone liée aux sentiments heureux et qui peut aider à soulager la dépression, explique Degges-White.
Une enquête de 2015 a révélé que les personnes qui estimaient qu’elles ne recevaient pas suffisamment de contacts affectueux étaient plus susceptibles de ressentir de la solitude, de la dépression et de l’anxiété.
4. Améliorer la santé cardiaque
Votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle diminuent lorsque quelqu’un vous touche avec une pression modérée.
Mais pour obtenir cet effet, il est important de presser légèrement ou d’exercer une pression, car un toucher léger peut en fait augmenter votre fréquence cardiaque.
5. Améliorer la fonction immunitaire
Lorsque vous faites l’expérience du toucher, les produits chimiques du cerveau libérés peuvent « améliorer la fonction immunitaire – les cellules tueuses naturelles qui tuent les cellules bactériennes, virales et cancéreuses », explique Field.
Dans une étude de 2014, les chercheurs ont interrogé les participants pendant deux semaines pour savoir à quelle fréquence ils recevaient des câlins à la maison. Les chercheurs ont ensuite exposé les participants à un virus du rhume et surveillé leurs symptômes.
Les résultats ont montré que les participants qui recevaient plus de câlins développaient des symptômes de rhume moins graves comme la congestion.
Comment surmonter la famine tactile
Dans de nombreux cas, vous ne pourrez peut-être pas résoudre immédiatement la famine tactile – par exemple, vous pourriez vivre ou voyager loin de vos proches ou vous isoler pour cause de maladie.
Mais même si vous ne pouvez pas toucher une autre personne, « il existe une variété de façons d’essayer de nourrir la faim de la peau qui peuvent être pratiquées en toute sécurité », explique Degges-White.
1. Offrez-vous un massage
« Ce n’est pas aussi bon que la vraie chose, mais cela activera vos neurones et soulagera la douleur du contact », déclare Degges-White.
« Les nerfs des bras, du cou, des épaules et du dos sont particulièrement réceptifs aux effets des caresses douces », explique Degges-White.
Vous pouvez également essayer d’utiliser une brosse douce pour masser lentement votre peau – cela peut avoir des effets similaires à ceux d’une personne qui vous caresse.
2. Réchauffez votre corps
« Les douches chaudes ou les bains chauds sont également des moyens utiles pour calmer la soif de toucher », explique Degges-White.
« Tenir une tasse de café ou de thé chaud stimule également le système nerveux de manière positive et agit pour calmer notre rythme cardiaque et notre tension artérielle », déclare Degges-White.
3. Câlinez votre animal de compagnie
Faire des câlins avec une créature chaleureuse et affectueuse peut vous donner la sensation de tenir une autre personne dans vos bras.
En effet, toucher votre animal de compagnie déclenche la libération de substances chimiques cérébrales de bien-être comme l’ocytocine – la même substance chimique qui se déclenche lorsque vous étreignez une personne que vous aimez.
4. Utilisez une couverture lestée
Les couvertures lestées créent une pression sur votre peau et simulent un toucher ferme. « Leur poids peut calmer le système nerveux et être très réconfortant », explique Degges-White.
5. Exercice
« L’exercice est le meilleur moyen de faire face à la famine tactile », déclare Field. En effet, des activités comme la marche, le yoga ou le vélo stimulent toutes les récepteurs de pression sous votre peau.
Par exemple, la marche stimule les récepteurs de pression situés sous vos pieds et le yoga stimule différents récepteurs cutanés en fonction de la pose.
Cette stimulation cutanée ralentit votre système nerveux et réduit la production d’hormones de stress, dit Field.
Plats à emporter de l’initié
« Il est normal d’avoir faim du toucher d’une autre personne », déclare Degges-White.
Et toucher les autres présente de nombreux avantages, notamment le renforcement de votre système immunitaire et la réduction du stress.
Mais même si vous ne pouvez pas toucher une autre personne, il existe plusieurs méthodes que vous pouvez utiliser pour simuler le toucher ou déclencher certains des mêmes produits chimiques de bien-être.
Faire de l’exercice, câliner un animal de compagnie ou utiliser une couverture lestée peuvent tous vous aider à faire face jusqu’à ce que vous puissiez retrouver de l’affection physique.