UNEn tant que gamin queer qui a grandi dans une ville très hétéro de la région de la Nouvelle-Galles du Sud et de la Nouvelle-Angleterre dans les années 1970, j’ai enduré le recul contre ma jouissance débridée de tout, d’ABBA à Charlie’s Angels.
Pourtant, j’ai quand même réussi à favoriser un sentiment d’appartenance, car j’avais des alliés chez ma mère et ma grand-mère, qui m’ont dit que nous avions une sommité inattaquable de la culture pop locale dans notre équipe.
Peter Allen, dont les hits maniant le maraca et en tête des charts retentissaient de l’autoradio lors de nos longs trajets vers la maison, était de Tenterfield à proximité. Une fois que J’ai réalisé que je n’étais pas le seul garçon du coin à pouvoir secouer ses hanches et porter des couleurs vives, j’ai abandonné tout besoin de cacher mon enthousiasme au bal de l’école.
Quatre décennies plus tard, lorsque je suis revenue vivre dans la région avec mon mari, tous deux marqués par la campagne pour l’égalité, ce fut un plaisir de voir Tenterfield annoncer un festival de musique annuel en l’honneur d’Allen (1944-1992).
Il était grand temps. Allen a reconnu sa ville natale dans Tenterfield Saddler, la ballade de 1972 avec tous les cacatoès, les kangourous et la tragédie des meilleurs poèmes de brousse. Le morceau – un hommage à son grand-père, le sellier George Woolnough – a accéléré la carrière d’auteur-compositeur d’Allen, qui comprenait deux nominations aux Grammy Awards et un Oscar.
Il ne pouvait y avoir de plus grandes distinctions pour un garçon de la campagne qui a donné plusieurs spectacles par semaine dans des pubs pour soutenir sa famille après le suicide de son père.
J’ai aidé les organisateurs du festival avec du contenu médiatique dans leur première année. Compte tenu de la renommée d’Allen, cela aurait dû être une tâche facile, mais j’ai vu qu’ils luttaient pour obtenir des accords de parrainage avec de grandes marques rurales, qui jettent de l’argent dans d’autres festivals de musique dans la brousse. Plus décevant était le vieux sabordage qui faisait le tour, sur la façon dont Allen avait voulu facturer beaucoup d’argent à Tenterfield lorsque la ville l’a invité pour une performance de retour au début des années 1980.
L’écrivain musical Stephen MacLean a enquêté sur cette affirmation dans sa biographie de 1996 d’Allen, The Boy from Oz. Les frais n’étaient que de 11 000 $, ce qui aurait couvert les dépenses d’Allen pour le groupe et l’équipement; mais MacLean a découvert que les «commérages locaux» avaient gonflé ce montant jusqu’à 200 000 $. Le spectacle n’a jamais eu lieu.
L’héritage du costumier Orry-Kelly (1897-1964), trois fois primé aux Oscars, s’est bien plus bien comporté dans sa ville natale de Kiama, sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud.
Kelly était à peine mentionné dans l’histoire de la région laitière avant un documentaire de 2015 sur sa vie. Il avait passé son enfance ans dans la ville, où son père était tailleur, avant de déménager à Sydney et aux États-Unis pour devenir l’un des grands créateurs de costumes d’Hollywood.
En cours de route, il a eu une relation avec l’interprète de vaudeville anglais Archie Leach, qui changera plus tard son nom en Cary Grant.
Ce qu’Allen et Orry-Kelly avaient en commun, c’est qu’ils vivaient pleinement leur vie d’homosexuels, bien avant que l’homosexualité ne soit décriminalisée en Australie. Ils ont également fait face à des décès prématurés que certains considèrent comme auto-infligés.
Il semble que plus nos pionniers ruraux LGBTQ+ volent haut, plus beaucoup d’entre nous ont besoin de les voir tomber. Les coups bon marché à leur réputation ont été conçus pour labourer le plus brillant des grands coquelicots dans la terre.
L’enquête de MacLean sur le retour d’Allen à Tenterfield a révélé que l’antipathie entre les pères de la ville et leur fils le plus célèbre était probablement réciproque, mais ce n’était pas une raison pour calomnier qui que ce soit pendant 40 ans, pour des sommes qui n’ont jamais été dépensées.
Malgré le soutien des habitants qui célèbrent l’héritage d’Allen, le bouton pause a été appuyé sur son festival, faisant taire un programme ambitieux de plate-forme de talents musicaux ruraux émergents.
En 2017, Kiama s’est souvenu d’Orry-Kelly en renommant un théâtre en plein air après lui, bien que sa maison d’enfance ait récemment été déplacée pour faire place à un nouveau bâtiment.
Cet effacement subtil de la diversité régionale peut nuire au sentiment d’appartenance des résidents LGBTQ+, de nos familles et de nos alliés.
Alors, que faut-il pour exprimer l’inclusion indélébile dans une ville de campagne, celle qui ne peut être effacée par les aléas du télégraphe de brousse ?
Les statues et les plaques sont un moyen puissant et publiquement sanctionné de se souvenir des habitants renommés, et alors que ce pays débat d’un paysage commémoratif rafraîchi, il est bien plus que temps pour les Australiens ruraux et régionaux de se souvenir de nos pionniers LGBTQ+.
Le théâtre Sir Robert Helpmann de Mt Gambier a ouvert la voie avec sa récente cure de jouvence, qui comprenait une image à grande échelle du danseur-chorégraphe de renommée internationale né localement. La ville régionale a choisi de s’élever au-dessus de la barbe anonyme de la nécrologie du Times qui qualifiait Helpmann (1909-1986) d’« homosexuel du genre prosélyte ».
Comparez cela avec le célèbre chef pionnier Bernard King (1934-2002). Si on se souvient de lui quelque part dans sa ville natale de Maleny, dans le Queensland rural, ce n’est pas évident.
Avec la World Pride Sydney juste au coin de la rue, il y a tout autant de potentiel pour générer une fierté durable – et des visites – dans les régions, en reconnaissant les origines rurales des personnalités publiques LGBTQ+ telles que Cate McGregor, originaire de Toowoomba, Queensland ; et la femme Yorta Yorta Deborah Cheetham du pays Yuin sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud.
Molly Meldrum et Portia de Rossi ont émergé de la campagne de Victoria ; Bob Brown d’Oberon, NSW; Benjamin Law de Nambour, Queensland ; et Hannah Gadsby de Smithton, Tasmanie.
Le processus a déjà commencé, mais il y en a beaucoup d’autres qui accueilleraient probablement les invitations des conseils de pays pour participer au calendrier en plein essor des événements LGBTQ+ ruraux.
Quelques ponts devront peut-être être construits, mais faire cet effort pourrait attirer le soutien de sponsors et de services de proximité LGBTQ+ qui apportent espoir et validation aux communautés du pays.
Dans Tenterfield Saddler, qui a pour cœur une recherche d’appartenance, Allen a appelé son grand-père à «tourner la tête» pour voir ce qui se passait.
Peut-être demandait-il aussi à la brousse de voir des aspects de lui-même à travers de nouveaux yeux ?
En dehors de toute autre chose, imaginez à quel point les statues seront fabuleuses.