Il n’est pas dans l’intérêt public d’emprisonner des gens pour avoir dit la vérité. Le travail doit mettre fin à ces cas de lanceurs d’alerte

JDeux dénonciateurs australiens devraient être jugés plus tard cette année pour avoir dénoncé les actes répréhensibles du gouvernement. Les deux cas sont une injustice de premier ordre. Si l’un ou l’autre de ces hommes courageux ou les deux vont en prison pour avoir fait ce qu’il faut, pour avoir dit la vérité, cela obscurcira définitivement l’héritage du gouvernement albanais.

Ces affaires ont commencé sous le gouvernement de coalition – le même gouvernement qui a supervisé les raids contre les journalistes (le raid ABC était lié à l’un des lanceurs d’alerte), a promulgué des lois draconiennes sur le secret et n’a pas donné suite à la réforme recommandée des lois sur les lanceurs d’alerte. Mais les poursuites se poursuivent sous le nouveau gouvernement travailliste.

Dénoncer le recouvrement de créances contraire à l’éthique

Alors qu’il travaillait au bureau des impôts, le fonctionnaire Richard Boyle s’est inquiété des pratiques de recouvrement de créances contraires à l’éthique ciblant les propriétaires de petites entreprises. Il s’est exprimé en interne et auprès du médiateur fiscal, mais ses préoccupations sont restées lettre morte. En dernier recours, Boyle s’est adressé aux médias.

Sa dénonciation a depuis été justifiée par trois enquêtes indépendantes distinctes, entraînant des modifications des pratiques de recouvrement de créances de l’Australian Taxation Office.

Crimes de guerre présumés en Afghanistan

David McBride, un avocat de la défense qui a servi en Afghanistan, a suivi une voie similaire.

Préoccupé par les fautes graves des forces australiennes, McBride a dénoncé en interne, puis la police et finalement l’ABC. Par la suite, le rapport Brereton a trouvé des preuves crédibles que les forces australiennes tuaient illégalement 39 non-combattants afghans, dont des civils innocents ; les enquêtes se poursuivent sur d’éventuelles poursuites pénales.

La loi sur la dénonciation du secteur public fédéral, la Loi sur la divulgation dans l’intérêt public, autorise la dénonciation aux médias dans certaines circonstances – Boyle et McBride pensaient qu’ils faisaient la bonne chose. Mais le directeur des poursuites publiques du Commonwealth les poursuit quand même et, en raison de la complexité de la loi, tous deux sont confrontés à la perspective très réelle d’aller en prison.

McBride est jusqu’à présent le seul Australien accusé en relation avec les crimes de guerre présumés de l’Australie en Afghanistan – pas les auteurs, mais le lanceur d’alerte.

Le nouveau gouvernement travailliste a commencé sur la bonne note en abandonnant les poursuites contre Bernard Collaery, l’avocat qui, avec son client, le témoin K, aurait dénoncé l’espionnage australien contre le Timor-Leste. Mais le gouvernement doit aller plus loin.

Alors que le Parlement revient, un nuage sombre plane sur le bureau du procureur général, Mark Dreyfus.

Il a connu un bon début d’année en matière d’intégrité et de responsabilité démocratique. Il a convoqué une table ronde sur la liberté de la presse plus tard ce mois-ci, a accepté les recommandations suscitées par la saga Witness J qui garantiront que les procès secrets ne se reproduiront plus jamais et a commencé à travailler sur des réformes de protection des dénonciateurs attendues depuis longtemps.

Tout cela dans le contexte de la nouvelle commission nationale anti-corruption, qui sera opérationnelle d’ici le milieu de l’année.

Mais Dreyfus a toujours refusé d’intervenir dans les affaires Boyle et McBride. Il a refusé les appels pour abandonner les affaires – pour exercer le même pouvoir légal qu’il a utilisé pour mettre fin au procès de Collaery. Il a également refusé les appels d’autres personnes à prendre des mesures moins sévères, telles que celles proposées par une coalition d’organisations internationales de dénonciation, notamment pour payer les frais juridiques des dénonciateurs, corriger les parties pertinentes de la loi et demander aux procureurs de souligner publiquement l’intérêt public à poursuivre ces cas.

Si le procureur général ne change pas d’avis, ces injustices se poursuivront.

McBride a été inculpé en septembre 2018; Boyle quelques mois plus tard. Au cours des années suivantes, les deux hommes ont traversé l’enfer – chacun a parlé de l’impact financier et personnel des poursuites, y compris les dommages qu’elles ont causés à leur santé mentale.

Boyle attend actuellement une décision de justice pour savoir s’il est protégé par la loi fédérale sur la dénonciation. S’il réussit, l’affaire prendra fin, à moins que les procureurs ne fassent appel. Si Boyle perd, il sera jugé en octobre. La défense de dénonciation de McBride a été retirée l’année dernière après qu’une intervention étonnante de dernière minute du gouvernement a vu des preuves clés bloquées pour des raisons de sécurité nationale. Il sera jugé plus tard cette année.

Il est profondément frustrant que, même après avoir reconnu que nos lois sur les lanceurs d’alerte sont imparfaites et difficiles à naviguer, Dreyfus autorise ces poursuites.

Boyle saura bientôt si son bouclier de la Loi sur la divulgation dans l’intérêt public est suffisant. Mais, en raison des mesures prises par le gouvernement, McBride n’a même pas été autorisé à s’appuyer sur sa défense de lanceur d’alerte – aussi fragile soit-elle.

Ces poursuites ne sont pas dans l’intérêt public et compromettent le travail par ailleurs positif accompli par le nouveau gouvernement, notamment pour renforcer la protection des lanceurs d’alerte.

Le gouvernement albanais a peut-être hérité de ces injustices, mais l’inaction du procureur général les perpétue. Ces cas doivent être abandonnés, immédiatement.