Je continent africain compte plus de 1,3 milliard d’habitants, soit plus du double de la taille de l’Europe. D’ici 2050, cette population devrait doubler, ce qui représentera plus d’un quart de la population mondiale, dont beaucoup de jeunes en âge de travailler.
Et ses économies sont prêtes pour plus de croissance. Le Centre pour le développement international prévoit que sept pays africains figureront parmi les 15 pays connaissant la croissance la plus rapide au cours des cinq prochaines années. L’amélioration des systèmes éducatifs et l’intensification du commerce améliorent déjà la vie de centaines de millions d’Africains. Le taux de pauvreté continue de chuter et la migration augmente également, stimulant la diffusion des idées, l’esprit d’entreprise et l’investissement. L’Afrique possède plus de 60% des terres arables non cultivées du globe. Et un nouvel accord commercial devrait créer la première zone de libre-échange à l’échelle du continent africain, générant des avantages économiques pour le pays.
Mais le continent fait face à de sérieuses menaces. Un tiers des enfants restent mal nourris. Un montant similaire ne terminent pas leurs études secondaires. La pandémie de Covid-19 a rendu ces défis plus difficiles, de nombreux responsables craignant que l’Afrique ne perde une décennie complète de développement. La guerre d’agression illégale de Poutine en Ukraine a contribué à une famine dévastatrice qui prend des vies en ce moment même. Et la crise climatique rendra les obstacles au développement et à l’épanouissement encore plus grands. C’est une injustice particulière pour un continent qui contribue à moins de 4 % des émissions mondiales de CO2, mais qui en subit le plus gros impact.
Aux États-Unis, nous avons trop souvent traité les pays africains non pas comme des partenaires politiques et économiques, mais comme un problème de sécurité qui doit être résolu par des solutions militaires et policières. Cela nous a amenés à répéter les mêmes erreurs que nous avons commises dans des pays comme l’Afghanistan et l’Irak, avec des chefs militaires qui appellent les politiques étrangères au lieu de diplomates. Une politique qui mène à la formation de militaires et de policiers violant les droits de l’homme, de victimes civiles inexplicables lors de frappes aériennes et de ventes d’armes est vouée non seulement à l’échec, mais aussi à l’effet inverse.
Alors que les États-Unis se concentrent sur la géopolitique au Moyen-Orient et en Asie, la Chine et la Russie ont saisi l’opportunité sur le continent africain. La Russie a signé des accords militaires avec au moins 19 pays africains depuis 2014 et est devenue le premier fournisseur d’armes du continent. Les entreprises chinoises y ont investi massivement dans les ressources naturelles, et le commerce chinois avec l’Afrique s’est élevé à 254 milliards de dollars l’an dernier. La désinformation pro-russe et chinoise est endémique.
Comme beaucoup de mes collègues, j’entends fréquemment des ambassadeurs et des responsables africains dire qu’ils préféreraient s’associer aux États-Unis dans des domaines tels que les infrastructures, le développement et la santé. Mais trop souvent, nous ne nous présentons pas, me disent-ils, ou nous sommes perçus comme moins engagés que les Russes ou les Chinois. Les pays africains, comme tous les pays, ont le choix de s’associer et de commercer avec qui ils veulent. La façon de s’assurer qu’ils choisissent les États-Unis est d’être leur partenaire le meilleur et le plus fiable.
Mais la concurrence des grandes puissances avec la Russie et la Chine seules ne peut pas et ne doit pas être notre principe directeur lorsqu’il s’agit de formuler notre politique africaine. L’un et l’autre font écho à des relations coloniales qu’il faudrait s’efforcer de ne pas perpétuer ou recréer.
Notre engagement devrait plutôt être guidé par un respect indéfectible de la démocratie et des droits de l’homme. Une étude historique du programme de développement des Nations Unies en 2017 montre que les personnes qui rejoignent des groupes extrémistes violents sur tout le continent – d’al-Shabaab à Boko Haram – sont généralement issues de groupes géographiquement isolés et socialement marginalisés, et la plupart nomment l’événement déclencheur avant de rejoindre l’un des ces groupes comme une violation mineure des droits de l’homme.
Ainsi, en termes de politique antiterroriste étroite, le soutien aux gouvernements, aux militaires et à la police qui violent les droits de l’homme – plutôt qu’à la société civile locale – est contre-productif. Seul le soutien au renforcement des institutions démocratiques et à la responsabilisation des auteurs de violations des droits de l’homme peut éliminer les causes profondes de l’extrémisme.
Pour avoir un continent durable, en croissance et égalitaire, nous devons investir dans des solutions sur le continent – que ce soit dans la productivité agricole, les infrastructures, la gouvernance démocratique, la lutte contre l’extrémisme ou la lutte contre la crise climatique. Notre rôle doit être celui de partenaires des mouvements et des groupes de la société civile agissant sur le terrain. Et nous devons centrer l’engagement pacifique – sur les fronts de l’investissement, de la diplomatie et des ONG.
En 1948, les États-Unis ont lancé le plan Marshall visant à investir 13 milliards de dollars (115 milliards de dollars en dollars d’aujourd’hui) en Europe occidentale pour aider les économies européennes à devenir autonomes et empêcher la propagation du totalitarisme soviétique. Nous avons besoin d’un plan Marshall pour l’Afrique, un plan qui mobilise les ressources des États-Unis et l’ingéniosité du peuple africain pour construire un continent véritablement prospère.
Il existe des politiques qui peuvent y parvenir. En 2020, j’ai introduit un package appelé Pathway to Peace. Il comprend le Youthbuild International Act, reproduisant le programme national très réussi YouthBuild, qui s’est associé à plus de 275 organisations pour aider les jeunes défavorisés à acquérir les compétences en matière d’éducation et d’emploi dont ils ont besoin pour atteindre l’autosuffisance économique. Le paquet comprend également le Global Peacebuilding Act, qui transfère 5 milliards de dollars du Pentagone pour créer de nouveaux fonds multilatéraux de consolidation de la paix.
Les contours de cet investissement doivent être véritablement pilotés localement, et non descendants ou dictés par les États-Unis, l’Europe ou les grandes ONG et fondations. Cela signifie que, par exemple, les investissements agricoles doivent tenir compte des pratiques autochtones, donner la priorité aux petits agriculteurs et aux femmes, et préserver les rotations de produits de base locaux plutôt que de se concentrer sur la monoculture à grande échelle pour l’exportation. Les projets d’infrastructure doivent être pilotés par les communautés sur le terrain. Et les questions de gouvernance doivent être déterminées par les personnes qui vivent dans ces pays, et non imposées par des étrangers. Ce n’est qu’alors que ces investissements seront véritablement autosuffisants.
Nous avons l’opportunité de construire un partenariat qui défait des siècles de méfiance et de colonisation, et contribue à créer une Afrique véritablement résiliente et autonome. Dans l’intérêt des milliards d’Africains, des États-Unis d’Amérique et du monde entier, j’espère que nous entreprendrons cet effort.
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Ilhan Abdullahi Omar est un homme politique américain qui représente les États-Unis pour le cinquième district du Congrès du Minnesota depuis 2019.
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