La tante de Garang Kuol compte les minutes et les heures jusqu’à ce qu’elle revoie son neveu jouer à la Coupe du monde.
Le joueur de 18 ans, qui est le plus jeune Socceroo depuis Harry Kewell en 1996, est suivi avec ferveur dans sa ville natale de Shepparton, dans le nord de Victoria, où la communauté se rassemble samedi soir pour le deuxième match de la phase de groupes.
Agoness Kuol a vu son neveu grandir pour jouer au plus haut niveau, et elle dit que sa famille et la communauté sud-soudanaise de Shepparton ne pourraient pas être plus fières.
« Il nous rend si heureux. Cela nous donne l’impression de pouvoir voler en le regardant jouer à la Coupe du monde. Et [we’re] si heureux pour ses parents, qui ont travaillé si dur pour cela.
« Il a toujours, toujours aimé jouer au football, depuis qu’il était à la maternelle. Mais c’est un bon garçon, il viendrait avec nous à l’église et resterait toujours avec sa famille.
La communauté sud-soudanaise s’est développée à Shepparton, où un peu plus de 17% de la population est née à l’étranger, contre 12,4% pour la région de Victoria.
Les communautés ont créé des espaces pour elles-mêmes, y compris la communauté sud-soudanaise, qui organisera une soirée de visionnage du prochain match Socceroos à la Maison africaine de St Paul.
Kuol dit qu’il y aura de la nourriture et de la danse avant le match, qui commence à 21 heures, heure locale, et que la communauté célèbre quel que soit le résultat.
« Nous sommes une communauté très connectée ici. Nous sommes une quarantaine de familles et nous nous connaissons tous. Nous connaissons tous aussi Garang et nous prierons pour lui.
« Il représente l’Australie, mais aussi Shepparton et aussi le Soudan du Sud. Il a trois équipes, trois groupes derrière lui. Et nous sommes tous si fiers de lui.
Kuol est né en Égypte après que sa famille ait fui le Soudan. Ils ont déménagé en Australie en tant que réfugiés avant de s’installer à Shepparton et de faire partie du tissu de la communauté là-bas.
Khadiga Abdalla cuisinera une série de plats traditionnels pour la soirée de visionnement à la Maison Africaine de St Paul.
« Tout le monde est très excité, nous avons travaillé dur pour nous préparer », dit-elle. « On nous dit toujours qu’il nous faut plus de chaises, plus de nourriture parce que plus de gens viennent. Mais qui sait ce qui se passera dans le match.
« Le samedi soir est pour tout le monde – mamans, papas, enfants, nous allons tous être là. Personne ne manquerait Garang à la Coupe du monde.
Abdalla dit que ses propres enfants connaissent Garang, ce qui rend leur fierté des réalisations de Garang d’autant plus puissante.
« Nous sommes tous une seule famille, ensemble. Mes enfants ont été tellement excités qu’ils n’ont pas dormi pendant des jours avant le dernier match et ils ne peuvent pas attendre le deuxième.
« Il joue pour tous les enfants australiens et africains. »
L’un des premiers entraîneurs de Kuol chez les Gosford Suns, Craig Carley, a déclaré au Guardian que regarder le jeune jouer à la Coupe du monde lui donnait la chair de poule.
« Chaque fois que j’ai vu Garang à la télévision, ça me fait dresser les poils du bras, parce que je sais à quel point il est excitant. Et je sais à quel point il a rendu les gens fiers.
« Il joue sans peur », dit Carley. « Cela ne me surprend pas du tout ce qu’il a accompli… Je sais qu’il peut jouer au plus haut niveau. »
Shepparton a déjà été représenté dans les Socceroos – par Robert Enes dans les années 1990 – mais il n’y a pas eu de joueur pour percer les rangs de la ville depuis.
L’ascension de Kuol, qui s’est maintenant traduite par le rachat par le club anglais de Premier League Newcastle, a apporté un sentiment d’excitation à la ville.
« Nous sommes fiers d’être la capitale sportive régionale de l’Australie », a déclaré le maire de Shepparton, Shane Sali.
« Et avoir quelqu’un de notre propre arrière-cour, qui a grandi ici en jouant dans les rangs juniors, et maintenant sur la scène internationale, est juste quelque chose de spécial. »
Sali est convaincu que Kuol devrait commencer le deuxième match de groupe de l’Australie après avoir quitté le banc lors de la défaite contre la France lors de la première journée.
«Pour qu’ils gagnent, il doit commencer. Vous devez accepter l’excitation qu’il apporte, et croisons les doigts pour qu’il commence beaucoup plus tôt.
« C’est un talent générationnel. Amenez-le tôt. Nous sommes tous derrière lui.