Compte tenu de toute l’attention que la prise de contrôle de Twitter par Elon Musk a attirée, on pourrait oublier à quel point cela affectera peu la plupart des gens. Bien que Musk imagine la plate-forme « une place publique numérique commune », Twitter ne rapporte que 238 millions d’utilisateurs actifs quotidiens dans un monde de près de 8 milliards. Il se trouve cependant qu’il y a un fort chevauchement entre les personnes qui rapportent les nouvelles, les personnes qui utilisent Twitter et les personnes qui s’intéressent à Elon Musk.
Mais Musk pourrait faire un geste qui aurait des effets de grande envergure même pour la majorité prudente qui évite Twitter : accueillir à nouveau Donald Trump. Musk a promis en mai de lever l’interdiction de l’ancien président de Twitter. Il a commencé à apporter des changements à l’entreprise hier, licenciant l’équipe de direction de Twitter et annonçant« TL’oiseau est libéré.
Trump n’a jamais été le personnage le plus suivi sur Twitter, mais il a été le plus important, utilisant la plate-forme comme un outil crucial pour se faire élire président. Son retrait suite à l’insurrection du 6 janvier a été un moment charnière pour Twitter et lui-même. Trump est toujours imprévisible, mais il semble y avoir deux résultats probables pour une évasion de son Elbe numérique. Soit le retour de Trump sur Twitter prouve un retour à la toxicité des années 2010, dans lesquelles sa présence nuit à la démocratie mais aide les démocrates, soit le mélange particulier de facteurs qui ont fait de lui un phénomène Twitter n’est plus réalisable.
Une autre petite possibilité existe : Trump pourrait être débanni mais rester à l’écart. En avril, il a promis qu’il s’en tiendrait à sa propre plateforme de médias sociaux, Truth Social. « Je ne vais pas sur Twitter. Je vais rester sur Truth », a-t-il déclaré sur Fox News. En vertu de son accord avec Truth, il « est généralement obligé de publier tout message sur les réseaux sociaux sur Truth Social et ne peut publier le même message sur un autre site de réseau social pendant 6 heures ».
Mais allez. Trump n’a jamais été lié par ses propres promesses et obligations contractuelles. Truth Social est à la fois un mégaphone – il n’a jamais attiré une large base d’utilisateurs, en particulier en dehors des loyalistes de Trump – et une proposition commerciale. (Il était peut-être imprudent d’embaucher un PDG mieux connu pour ses bouffonneries de style Keystone Cop au Congrès.) Il n’obtient pas l’attention qu’il souhaite là-bas. En l’absence de Twitter, il s’est mis à envoyer des captures d’écran de ses « vérités », comme les messages de la plate-forme sont appelés de manière inappropriée, aux journalistes par e-mail dans l’espoir qu’ils les publieront sur Twitter. C’est idiot de s’attendre à ce qu’il résiste à la tentation de récupérer le plus grand public qu’il avait autrefois.
Musk pourrait aussi changer d’avis. Il a tenté en vain de se soustraire à l’achat de Twitter, a déjà revu à la baisse ses prétentions à « l’absolutisme » de la liberté d’expression et pourrait faire face à un boycott des annonceurs s’il annule l’interdiction de Trump. Pourtant, la promesse est si centrale pour son acquisition, et si accrocheuse, qu’il est peu probable que Musk fasse marche arrière.
En imaginant comment le retour de Trump pourrait se dérouler, son comportement sur Truth est instructif. L’exil n’a rien fait pour réduire son flot de déclarations désordonnées. Il a menacé les Juifs américains, embrassé QAnon, attaqué le FBI et déclaré que le sénateur Mitch McConnell avait un « SOUHAIT DE MORT ». C’est un truc sauvage, et vous avez peut-être entendu parler de certaines des lumières les plus basses, mais une grande partie de cela passe largement inaperçue au-delà des utilisateurs de Truth.
L’utilité de Twitter pour Trump n’était pas qu’il pouvait communiquer avec ses fans – il disposait de nombreux canaux pour le faire. Twitter lui a permis de communiquer avec tout le monde. Un tweet incendiaire serait retweeté par les partisans, trempé par les critiques et amplifié par les journalistes, avant de se retrouver sur les pages d’accueil des sites Web, les blocs A des nouvelles du câble et les premières pages des journaux. Les vérités restent à l’intérieur de la bulle.
Cette rhétorique était mauvaise pour le fonctionnement de la politique américaine, et les médias sociaux étaient une partie cruciale de son travail pour attiser l’insurrection, mais c’était aussi probablement mauvais pour Trump. L’attention constante a nourri l’ego de Trump, mais elle a rappelé aux électeurs à quel point il était et est aussi un canon lâche. Après tout, il n’a jamais eu une cote d’approbation positive en tant que président et n’a jamais remporté le vote populaire lors d’une élection.
Remettre Trump sous les yeux du public aiderait probablement les démocrates, qui se sont bien comportés lorsqu’ils se sont présentés contre Trump (en 2018 et 2020) et qui luttent maintenant, obligés de compter avec une mauvaise économie sans le croque-mitaine de Trump. Cette dynamique alimente une amusante mascarade entre les membres des deux partis. Les démocrates s’insurgent contre Trump et expriment leur horreur à l’idée de son retour, alors même qu’ils se rendent compte que sa réémergence les aiderait électoralement, du moins à court terme. Pendant ce temps, alors que Matt Yglesias Remarquespeu de républicains éminents font campagne pour son retour sur Twitter, même s’ils prétendent qu’il est un atout électoral.
Mais une alternative existe : Trump pourrait revenir et l’effet pourrait être négligeable. La confluence des facteurs qui ont fait le succès de Trump sur Twitter au milieu des années 2010 n’est pas encore en place. Bien que Trump était déjà une célébrité – sans doute un has-been – lorsqu’il a rejoint Twitter, la plate-forme et sa présence là-bas étaient toutes deux quelque peu nouvelles. L’idée de pensées non filtrées d’une personne célèbre était inhabituelle, et les garçons étaient les siens non filtrés. Il était également unique au sein du Parti républicain pour les opinions qu’il avait, ou parfois pour sa volonté de les exprimer publiquement.
Maintenant, ni l’un ni l’autre n’est vrai. Twitter a vu le nombre d’utilisateurs actifs diminuer et s’inquiète particulièrement d’une diminution de l’utilisation par les « gros tweeters », selon des documents internes obtenus par Reuters. Une plus grande partie des tweets impliquent du porno et de la crypto-monnaie, sur lesquels les blagues s’écrivent elles-mêmes. Selon le Pew Research Center, seuls 13% des Américains obtiennent régulièrement leurs informations sur Twitter, un chiffre en baisse. Sur Facebook – une autre plate-forme essentielle à l’ascension de Trump, et une autre où il a été banni mais qui pourrait un jour être banni – le nombre de personnes recevant des informations a également diminué, en partie grâce aux changements apportés par l’entreprise pour minimiser les informations.
Quant au Parti républicain, Trump l’a refait à son image, mais cela signifie que de nombreux autres candidats ont surgi qui ont étudié son exemple et l’utilisent à leur avantage, cherchant à concevoir un trumpisme plus largement acceptable ou pourrait mieux fonctionner en 2022. Pour voir à quel point cela est efficace, ne cherchez pas plus loin que les vitupérations de Trump envers le gouverneur de Floride Ron DeSantis, un élève vedette devenu rival.
En conséquence, la magie – que ce soit la magie blanche ou noire dépend de votre politique – de l’ancien mojo Twitter de Trump pourrait tout simplement avoir disparu. Comme un très utilisateur peu fréquent de Twitter une fois remarqué, vous pouvez toujours revenir, mais vous ne pouvez pas revenir complètement.