Il y a de l’indignation de tous côtés

Après trois ans d’absence, la Formule 1 est de retour en Extrême-Orient, et parce que c’est le retour de la mère de toutes les courses nocturnes à Singapour, il reste à faire le point avant la 16e manche du Championnat du monde et l’éventuel sacre de Max Verstappen. en tant que champion du monde : le summum du sport automobile voit les projecteurs au bout du tunnel. La Coupe du monde est à nouveau géographiquement complète, le boom devrait également s’étendre à l’un des principaux marchés clés. Mais il y a déjà une énorme menace de nouveaux problèmes.

Singapour, en tant que plaque tournante de l’Asie du Sud-Est, organise ce week-end une sorte de sommet économique mondial avec un programme de soutien frénétique. Environ 90 000 hommes d’affaires sont selon le journal local Les temps du nouveau détroit en plus du Grand Prix de la ville, y compris des titans d’affaires – une foule mixte intéressante. Souris sont mentionnés ici ceux qui se déplacent aux réunions, invitations, congrès et expositions internes, souris comme des souris. C’est ça la Formule 1. Stefano Domenicali, ancien patron de l’écurie Ferrari et ancien PDG de Lamborghini, veut satisfaire les organisateurs de la course malgré la concurrence au sommet. Singapour a établi la norme il y a 15 ans pour concilier course, business et spectacle. Domenicali, qui travaille pour le conglomérat hollywoodien Liberty Media, qualifie de plus en plus sa série de « produit » et aime la vendre dans la catégorie « divertissement sportif ».

Le vice-champion du monde Charles Leclerc est aux avant-postes pour la neuvième fois cette saison

Rien que cette semaine, il est devenu évident à quel point les affaires en Asie sont gratifiantes. La prolongation de contrat de Guanyu Zhou chez Alfa Romeo, le premier pilote chinois en Formule 1, a suivi l’annonce par le géant des communications China Telecom qu’il diffuserait à l’avenir toutes les courses du Championnat du monde sur sa plateforme. Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a annoncé un accord de parrainage avec la compagnie pétrolière Petronas de la ville voisine de Kuala Lumpur en 2026. C’est inhabituel car le contrat actuel a encore quatre ans. Beaucoup veulent participer à l’essor du sport automobile de haut niveau, et le groupe de diffusion international Sky a également prolongé ses contrats grâce au nombre croissant d’abonnés.

Le prélude sportif à peut-être la première décision de titre en 20 ans a été extrêmement télégénique samedi, influencé par une pluie de mousson avant les qualifications. Lorsque la piste était enfin sèche, le leader du championnat du monde Max Verstappen était deux fois clairement sur la bonne voie pour la pole position, mais une fois qu’il a interrompu sa course et dans le dernier tour, son équipe a dû l’arrêter, sinon il n’y aurait plus le montant minimum de essence dans le réservoir à la fin été. Red Bull Racing avait mal calculé. Il ne restait donc que la position de départ deux. Au lieu de cela, Charles Leclerc, qui a terminé deuxième de la Coupe du monde, est aux avant-postes dimanche pour la neuvième fois cette saison. Verstappen, qui est actuellement en tête du classement général avec 116 points d’avance sur les Monégasques, devrait avoir 138 points d’avance après la course pour défendre le titre mondial. Après le résultat des qualifications, cela ressemble plus à un ajournement, mais tout est possible sur ce circuit urbain.

En plus du combat pour le titre, de la chaleur, de l’humidité et des risques de pluie, c’est tout plafond budgétaire le sujet dominant dans le paddock de Marina Bay. Mercredi prochain, les auditeurs externes mandatés par l’association automobile mondiale Fia veulent révéler si les dix équipes de course ont respecté la limite de dépenses de 148,6 millions de dollars la saison dernière. La limite s’est appliquée pour la première fois l’année dernière, mais les modèles de comportement éprouvés dans les courses de Grand Prix étaient déjà efficaces lors de la première. Avant même que les chiffres ne soient publiés, il s’est avéré que deux équipes de course en avaient probablement fait trop. Un petit, un énorme. Les noms des présumés pécheurs ne sont pas restés longtemps secrets non plus, il s’agirait d’Aston Martin et de Red Bull Racing.

Des amendes élevées, des interdictions et des déductions de points sont menacées

Si cela se confirme, après le scandale sportif de la fin de saison dernière, les ennuis reviendront. Si les commissaires aux comptes signalent une faute, celle-ci doit être évaluée par des juges financiers indépendants. Il n’y a pas de catalogue exact de sanctions, mais en plus des amendes élevées, il existe également des interdictions et des déductions de points. Ce dernier aussi rétrospectivement. Dans les cas extrêmes, cela pourrait entraîner un tout nouveau résultat dans le classement du Championnat du monde, mais il n’est pas clair si les pilotes peuvent également être pénalisés.

Un nouveau niveau de méfiance envers la Formule 1 a déjà été atteint. En conséquence, les chefs d’équipe comme Toto Wolff de Mercedes appellent à la dureté totale, ils dénoncent la distorsion de la concurrence et l’évidement des nouvelles règles. L’Autrichien ne voit pas seulement cela comme une revanche sur ce qui s’est passé lors de la finale de l’an dernier, mais comme une question de principe : celui qui en a trop fait la saison dernière aura un avantage sur trois ans de course.

L’indignation est de toutes parts. Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a déjà revendiqué une atteinte à sa réputation : « C’est diffamatoire ». Il est convaincu qu’il a respecté toutes les règles et limites. Les Britanniques sont gênés par le fait que la concurrence n’a apparemment pas seulement lancé l’information, mais réclame également des sanctions. Bien sûr, les responsables de Ferrari et de Mercedes n’ont pas donné de noms. Cela ne change pas grand-chose à la colère de Horner : « Nous voulons que ces déclarations soient rétractées. Ce n’est pas acceptable de dire quelque chose comme ça. » D’ailleurs, il ne se fait aucune illusion sur le timing : « Ce n’est pas un hasard si cela arrive juste au moment où Max a sa première chance pour le titre. »

La Coupe du monde féminine s’est achevée sur sa deuxième saison

Les auditeurs traitent de nombreuses exceptions à la limite, de sorte que les meilleurs salaires, les dépenses de marketing et les moteurs sont comptés séparément. Il s’agit d’une énorme zone grise dans laquelle les centres de coûts peuvent être déplacés car de nombreuses équipes sont légalement divisées en différentes sociétés. Dépasser cinq pour cent, c’est-à-dire un peu plus de sept millions de dollars, n’est considéré que comme une « violation mineure des règles ». Cependant, cette somme peut avoir un impact significatif sur l’amélioration des temps au tour, de sorte qu’un patron d’équipe de course assimile la violation du budget au dopage dans d’autres sports. Les dirigeants de la Fia admettent seulement avoir remarqué « des spéculations et des conjectures sans fondement » à Singapour. La procédure sera suivie.

D’autre part, il a été annoncé assez ouvertement que la série W en était déjà à sa deuxième saison financièrement à la fin. Singapour pourrait voir la dernière apparition du championnat 100% féminin car même les billets d’avion pour les deux courses prévues en Amérique du Nord n’ont pas été garantis après le renflouement de l’investisseur américain.