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Les agriculteurs noirs poursuivent le gouvernement fédéral en justice après que l’administration Biden a édulcoré un programme proposé d’allégement de la dette de 4 milliards de dollars visant à aider les personnes de couleur dans l’industrie agricole.
Les agriculteurs n’ont pas reçu le programme de secours après près de 18 mois d’attente car l’argent a été bloqué devant les tribunaux en raison des agriculteurs blancs se plaignant que l’allégement de la dette porte atteinte à leurs droits constitutionnels.
John Boyd, président de la National Black Farmers Association et plaignant dans le recours collectif, a déclaré « qu’ils ont rompu leur promesse envers les agriculteurs noirs et les autres agriculteurs de couleur ».
Le programme, qui fait partie du plan de sauvetage américain, serait utilisé pour payer jusqu’à 120% des soldes de prêts agricoles directs ou garantis pour les agriculteurs noirs, amérindiens, hispaniques, asiatiques américains ou insulaires du Pacifique.
Mais après que les fermiers blancs aient fait des histoires sur la proposition, elle a été retravaillée en août dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation et séparée en deux fonds.
John Wesley Boyd, Jr., au centre, président de la National Black Farmer’s Association, a déclaré que les agriculteurs noirs poursuivaient l’administration Biden parce qu ‘«ils ont rompu leur promesse»
Biden a renié son plan initial de 4 milliards de dollars pour aider les agriculteurs noirs à alléger leur dette après que les agriculteurs blancs ont déposé des injonctions et affirmé qu’ils étaient victimes de discrimination
Le programme initial aurait payé jusqu’à 120% des soldes de prêts agricoles directs ou garantis pour les agriculteurs noirs, amérindiens, hispaniques, asiatiques américains ou insulaires du Pacifique.
Un groupe de 12 agriculteurs de neuf États a déposé une plainte contre l’USDA alléguant que le programme exempte les agriculteurs blancs et constitue une violation de leurs droits constitutionnels.
Le juge du Wisconsin William Griesbach a émis une ordonnance d’interdiction temporaire bloquant le programme de remise de prêt que Biden a mis en place après avoir déclaré qu’il voulait s’attaquer aux inégalités de longue date pour les agriculteurs de couleur.
Le juge Griesbach a déclaré que le plan ne fournissait pas d’exemples adéquats des difficultés récentes imposées aux agriculteurs issus de minorités. Il a également affirmé qu’en essayant de mettre fin à un type de discrimination, le programme a fini par en créer un autre.
Maintenant, un fonds est de 2 milliards de dollars et aura les mêmes objectifs que la première proposition – pour aider les agriculteurs qui ont fait face à la discrimination.
Le deuxième fonds est maintenant de 3 milliards de dollars qui iront au ministère de l’Agriculture pour payer ou modifier les prêts aux agriculteurs qui ont fait face à des difficultés financières, quelle que soit leur race.
Le procès intenté par les fermiers noirs allègue que la modification du plan viole les contrats, et les plaignants exigent maintenant que des dommages-intérêts soient payés.
« Ce combat concerne la terre, car nous en avons tellement perdu », a déclaré Boyd.
Marissa Perry, porte-parole du ministère de l’Agriculture, a déclaré que l’agence était d’accord avec le plan initial mais ne pouvait pas payer les agriculteurs noirs en raison de trois injonctions d’agriculteurs blancs frustrés.
Malgré le soutien de l’agence, ils craignaient que « ce litige n’ait probablement pas été résolu depuis des années », ce qui les a amenés à soutenir le nouveau plan.
« La loi sur la réduction de l’inflation – grâce au leadership des Sens. Booker, Warnock, Stabenow, Manchin et Schumer – a décidé d’abroger ces dispositions et d’élaborer quelque chose de nouveau », a déclaré Perry à NBC News.
Elle a également assuré que l’agence « agissait de manière agressive pour mettre en œuvre ces dispositions ».
Le programme initial a été mis en place dans le but de s’attaquer aux inégalités de longue date qui ont affligé l’agriculture.
Le ministère de l’Agriculture craignait que «ce litige n’ait probablement pas été résolu depuis des années», ce qui les a amenés à soutenir une nouvelle proposition – avec moins d’argent pour les agriculteurs noirs
Le juge du Wisconsin William Griesbach (photo) a bloqué le programme de remise de prêt et s’est rangé du côté d’un groupe de 12 agriculteurs blancs qui ont déclaré que le programme violait leurs droits constitutionnels
Elle a été saluée par les groupes de défense des droits civiques comme la législation la plus importante pour les agriculteurs noirs depuis la loi sur les droits civils.
Environ 17 000 agriculteurs de couleur seraient éligibles pour accéder à l’aide.
Les agriculteurs des minorités soutiennent depuis des décennies qu’on leur a injustement refusé des prêts agricoles et d’autres aides gouvernementales.
En 1999 et 2010, les responsables fédéraux de l’agriculture ont réglé des poursuites intentées par des agriculteurs noirs accusant l’agence de les discriminer.
Le secrétaire à l’Agriculture, Tom Vilsack, a déclaré que la disparité s’était aggravée pendant la pandémie.
« Pendant des générations, les agriculteurs socialement défavorisés ont eu du mal à réussir pleinement en raison de la discrimination systémique et d’un cycle d’endettement », a-t-il déclaré au Washington Post.
« En plus de la douleur économique causée par la pandémie, les agriculteurs des communautés socialement défavorisées sont confrontés à une part disproportionnée des taux d’infection au COVID-19, des hospitalisations, des décès et des dommages économiques. »
Les données de l’USDA montrent que le nombre d’agriculteurs noirs est passé d’un million environ un siècle à 45 000 aujourd’hui.
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