Inquiétude alors que le ministre britannique confirme que le bœuf pourrait être importé du Mexique | Agriculture

Le bœuf mexicain pourrait arriver dans les rayons des supermarchés britanniques, le ministre de l’Agriculture ayant confirmé que la viande à haute teneur en carbone pourrait être importée dans le cadre d’un nouvel accord commercial.

Mark Spencer a déclaré aux journalistes lors de la conférence de l’Union nationale des agriculteurs (NFU) à Birmingham que l’accord pourrait ouvrir la voie à la viande du pays d’Amérique latine, déclarant : « Nous devons être justes envers tout le monde ; nous ne pouvons pas dire que nous vous vendrons du lait, mais nous n’achèterons pas votre bœuf.

Cependant, les agriculteurs craignaient que cela ne fragilise le bœuf britannique, qui contient moins de carbone que celui vendu au Mexique. De plus, des enquêtes ont révélé que le secteur de l’élevage dans le pays est en proie à la déforestation tropicale.

La présidente de la NFU, Minette Batters, a déclaré : « Je suis très préoccupée par les liens avec la déforestation. Du Mexique, nos lignes sont assez dures à cet égard, ayant donné tant de boeuf à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande. Nous voulons que le gouvernement adopte une ligne très, très ferme sur les nouvelles importations de boeuf.

« Les impacts environnementaux expliquent pourquoi le bœuf était un secteur sensible, tant en Nouvelle-Zélande qu’en Australie. Et maintenant au Mexique. Et nous voulons qu’ils montrent maintenant qu’ils tiennent leurs promesses de ne pas saper les agriculteurs et les accords commerciaux. Nous ne voulons pas voir de nouvelles importations de bœuf.

Rob Rose, un éleveur de bœuf régénérateur de la ferme Rosewood dans le Yorkshire, a déclaré qu’il n’y avait aucune justification à l’importation de bœuf produit selon des normes inférieures.

Il a déclaré au Guardian : « Je ne vois aucune justification pour importer du bœuf au Royaume-Uni – cela n’aidera certainement pas les agriculteurs britanniques ou la sécurité alimentaire si les normes ou le prix de ce bœuf sont inférieurs à ceux que nous pouvons produire au Royaume-Uni. ”

Dustin Benton, directeur des politiques de l’Alliance verte, a ajouté : « Le bœuf mexicain est un peu plus intensif en carbone que le bœuf britannique. Cela n’a aucun sens de saper les producteurs britanniques avec des importations de carbone plus élevées.

Plus tôt, Spencer avait salué l’annonce de 168 millions de livres sterling de subventions aux agriculteurs comme un moyen pour eux d’augmenter la productivité et d’améliorer la santé animale. « Le rôle que jouent les agriculteurs en mettant de la nourriture sur nos tables et en prenant soin de notre campagne est crucial. Nous savons que la production alimentaire durable dépend d’un environnement sain. Les deux vont de pair. »

« Aider les fermes à investir dans de nouvelles technologies et à mettre en place des programmes respectueux de la nature soutiendra l’avenir de l’agriculture. »

Mais les dernières tentatives du gouvernement pour séduire les agriculteurs – qui sont confrontés à de graves difficultés en raison d’une inflation élevée – semblaient vouées à l’échec, car il est apparu que l’argent offert pour le coup de pouce était simplement recyclé à partir d’une sous-utilisation précédente.

Martin Lines, président du Nature Friendly Farming Network, a déclaré: «Cela ne ressemble pas à de l’argent frais. C’est un investissement bienvenu qui peut aider les agriculteurs à investir dans une meilleure productivité, mais s’ils utilisent le pot dans le cadre du BPS [basic payment scheme, the current support for farmers] pot, il y aura moins d’argent à livrer pour les sorties environnementales. Qu’est-ce qui n’est pas fait parce qu’ils utilisent cet argent ? »

Tim Farron, le porte-parole environnemental des libéraux démocrates, a déclaré que la nouvelle annonce des fonds déjà promis montrait que le gouvernement n’avait pas saisi les problèmes auxquels sont confrontés les agriculteurs. « C’est un aveu que le gouvernement n’a pas tenu sa promesse électorale envers les agriculteurs et qu’il a dépensé beaucoup moins que promis », a-t-il dit. « Les subventions à l’innovation aux agriculteurs pourraient être utiles, mais pas à la place du soutien régulier promis aux agriculteurs. »

Mark Tufnell, président de la Country Land and Business Association, a ajouté que des modifications de la réglementation étaient également nécessaires : « L’agriculture est un secteur dynamique pour la recherche et le développement, avec un énorme potentiel d’augmentation de la productivité et de l’automatisation. Cette annonce nous rapproche un peu plus de l’exploitation de ce potentiel. Cependant, le financement ne résoudra pas à lui seul nos problèmes de productivité. Nous connaissons de nombreuses entreprises agricoles qui ont abandonné leurs projets d’investissement, par exemple dans des réservoirs, car le système de planification est si déplorable qu’il faut trop de temps pour recevoir les autorisations. Ainsi, tout soutien financier du gouvernement doit aller de pair avec une réforme de la réglementation.

Les agriculteurs sont durement touchés par la hausse des prix du carburant, des engrais et des aliments pour animaux. Ils sont également préoccupés par le laxisme des contrôles aux frontières post-Brexit qui menacent d’importer des maladies animales, et sont mécontents de la menace d’un afflux de denrées alimentaires bon marché provenant de concurrents étrangers aux normes moins élevées, en raison d’accords commerciaux qui semblent désavantager les agriculteurs britanniques.

Les agriculteurs recevront 2,4 milliards de livres sterling par an en paiements publics après le Brexit. Ce sont des dépenses que les ministres ont garanties jusqu’à la fin de cette législature. Le montant est basé sur ce que les agriculteurs avaient l’habitude de retirer de la politique agricole commune de l’UE, mais les critères selon lesquels il est attribué aux agriculteurs évoluent, passant de paiements basés sur la superficie de terres cultivées à des paiements basés sur les agriculteurs prenant des mesures pour améliorer l’environnement.

Mais de nombreux agriculteurs craignent d’être perdants dans la transition, et les dirigeants agricoles ont averti que la production alimentaire doit être au centre des nouveaux paiements, ainsi que des améliorations environnementales.

Rishi Sunak a choisi de ne pas assister à la conférence annuelle de la NFU à Birmingham cette année, envoyant à la place un message vidéo préenregistré.

Keir Starmer, le chef du parti travailliste, s’adressera à la conférence mardi après-midi, sa dernière tentative pour courtiser le vote rural vital sans lequel le parti travailliste ne peut espérer reprendre le pouvoir. Il promettra des mesures au profit des communautés rurales, y compris plus de police dans les zones rurales et des équipes de nettoyage pour les bennes volantes, et promettra que 50% de la nourriture achetée publiquement doit provenir du Royaume-Uni.

Minette Batters, la présidente de la NFU, a averti que les prix des intrants avaient augmenté d’environ 50 % depuis 2019, malgré les récentes baisses du prix de l’énergie. La grippe aviaire est également en hausse, la menace de propagation de la peste porcine africaine depuis l’Europe inquiète le secteur porcin, et la mainmise des grands supermarchés sur les producteurs agricoles signifie que les agriculteurs ne tirent que de minuscules bénéfices de leurs produits, aussi bas que 0,09 pence de profit. d’une miche de pain.

Batters a averti le gouvernement : « Le temps presse… Il est presque temps pour le gouvernement de démontrer son engagement envers l’alimentation et l’agriculture dans notre grand pays, non seulement en disant qu’il nous soutient, mais en nous montrant qu’il le fait.