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Cognac VSOP de la société (£ 29, thewinesociety.com) Quand je pense au cognac, je tombe souvent dans une sorte d’association libre d’images issues d’un fantasme très particulier, très masculin, de la belle vie. Des tableaux de bord en noyer, des montres suisses d’une complexité infinitésimale, des costumes Savile Row, des cravates incroyablement soyeuses et, sur une table en verre près du bras d’une chaise Eames à minuit, une carafe en cristal et un gobelet soufflé de cognac ambre brillant. L’odeur de la marque de luxe qui suit le cognac comme ces bandes parfumées dans un magazine sur papier glacé explique sans aucun doute une grande partie de sa popularité mondiale résiliente : après une brève baisse pandémique, les ventes du brandy français se sont élevées à 3,8 milliards d’euros selon l’association des producteurs de cognac , BNIC. Je me demande parfois, cependant, si toutes les affaires de luxe brillantes obscurcissent ce qui rend les meilleurs cognacs si agréables : le niveau de précision de l’artisanat qui transforme les raisins blancs neutres en spiritueux suavement charmants et intensément aromatisés, comme la mise en bouteille de la Wine Society par la petite famille. propriétaire, Château d’Orignac.
Cognac Hine Rare VSOP (£ 45, Waitrose) Avec des ventes deux fois supérieures à celles de son concurrent le plus proche, Rémy-Martin, Hennessy est de loin la plus grande marque de la région de Cognac dans les Charentes, dans le sud-ouest de la France. Faisant partie du groupe de luxe français LVMH, Hennessy est responsable de certains des exemples les plus frappants des folies de ciblage de 1% du cognac, comme la carafe en or ondulante façonnée par l’architecte Frank Gehry pour une mise en bouteille du 150e anniversaire de Hennessy XO un couple il y a des années (le vôtre pour 15 000 £ à sa sortie). Cependant, l’essentiel de ses ventes provient de créations plus quotidiennes, telles que le Hennessy VS aux fruits brillants (£ 35, Tesco), qui, un peu comme le compagnon stable de LVMH Moët & Chandon Brut NV Champagne, est d’une qualité remarquablement constante compte tenu de la grande quantité qui est produit. Pour moi, cependant, le sweetspot pour le cognac tend à être le niveau VSOP (Very Special Old Pale) : ici, le cognac doit être vieilli en fût pendant un minimum de quatre ans (contre deux ans pour un VS, ou Very Special), ce qui apporte des niveaux supplémentaires de complexité douce comme vous le trouvez dans le VSOP parfumé et plutôt délicat, Hine Rare.
Janneau VSOP Armagnac (34,99 £, masterofmalt.com) Parmi les autres VSOP qui, à mon avis, constitueraient un bon début pour toute collection de cognac, citons le cognac Frapin VSOP merveilleusement complexe et parfumé à la cannelle (£ 53,95, thewhiskyexchange.com) et le fruité riche et automnal de la petite entreprise familiale Château de Montifaud VSOP Cognac (£ 37, tanners-wines.co.uk). Je suis également sensible à la richesse élégante mais intense d’orange et de figue du VSOP fabriqué par Janneau dans la plus petite région productrice de brandy du sud-ouest de la France, l’Armagnac. Une fois que l’on a goûté au VSOP, difficile de ne pas être au moins un peu tenté par le niveau supérieur : la catégorie XO (Extra Old) qui porte l’exigence de vieillissement minimum jusqu’à six ans. L’un des maîtres des cognacs plus âgés est Delamain, une maison fondée en 1762, et qui ne fait rien de plus jeune que XO. En conséquence, leurs créations ne sont pas bon marché, mais une bouteille comme Delamain Pale & Dry XO Premier Cru Grande Champagne Cognac (£ 80, Waitrose) est une merveille de concentré de fruits à noyau séchés, d’épices et de texture soyeuse.
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