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Un manuscrit manuscrit contenant un poème de Samuel Taylor Coleridge contre la traite des esclaves a été temporairement interdit de quitter le Royaume-Uni dans l’espoir qu’un acheteur britannique puisse être trouvé.
Le poème, écrit en grec par Coleridge sur six pages marbrées, attaque les horreurs de l’esclavage et condamne ceux qui ont négligé les conditions des esclaves sur la route de transport du Middle Passage à la fin du 18e siècle.
En raison de ce qu’il révèle sur Coleridge, considéré comme l’un des plus grands poètes britanniques, et du débat sur l’esclavage de son temps, il devrait être considéré comme un trésor national et trop important pour quitter le Royaume-Uni, selon le ministère des Médias, de la Culture et des Sports. a été conseillé.
En conséquence, une décision sur l’octroi d’une licence d’exportation a été reportée jusqu’au 16 mai au moins, ce qui, espère le gouvernement, laissera le temps à un acheteur ou à une institution britannique d’augmenter le prix de vente recommandé de 20 400 £.
Coleridge a écrit le poème, une ode saphique grecque en 24 quatrains, en juin 1792 alors qu’il était étudiant à Cambridge à l’âge de 19 ans, remportant la médaille Browne de l’université pour la composition classique.
Il a écrit : « Je suis profondément attristé / avec la race des esclaves qui souffrent de maux graves / tout comme ils gémissent d’un chagrin indicible. » À ceux qui « se délectent des maux de l’esclavage [and] se nourrir des persécutions des misérables », écrit-il : « Entendez-vous ? Ou n’entendez-vous pas ?
Bien que la Société pour l’abolition de la traite des esclaves ait été formée à Londres cinq ans plus tôt, l’esclavage n’a été aboli dans l’empire britannique qu’en 1807, et les esclaves des colonies n’ont été libérés qu’en 1838, lorsque la Grande-Bretagne a indemnisé les esclavagistes plutôt que leurs victimes. .
Peter Barber, membre du comité du Conseil des arts qui conseille le gouvernement sur l’exportation d’objets culturels, a déclaré: « Ce brouillon annoté et apparemment insignifiant d’un poème en grec est une relique émotive de l’un des plus grands poètes et sages de ce pays. Cela remonte à l’époque où… Coleridge espérait, en remportant un prix universitaire de vers, prouver à ses parents sceptiques qu’il avait l’étoffe d’un érudit.
« Son contenu reflète son engagement sincère – et tout au long de sa vie – envers l’un des problèmes nationaux brûlants de l’époque, l’abolition de l’esclavage, et il a continué à se référer au poème tout au long de sa vie… J’espère ardemment qu’un moyen pourra être trouvé pour garder le brouillon de poème dans ce pays.
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