Le gouvernement britannique fait face à un examen approfondi de sa position sur la plate-forme chinoise TikTok maintenant que son ex et son supposé meilleur ami ont interdit l’application de médias sociaux des appareils officiels.
Jeudi, la Commission européenne, la branche exécutive de l’UE, et le Conseil de l’UE, représentant les gouvernements des États membres, ont interdit au personnel d’utiliser TikTok sur les téléphones professionnels. Les décisions ont suivi une décision américaine en décembre d’interdire l’application pour tous les appareils du gouvernement fédéral.
Londres n’a pas suivi les traces de Washington, avec qui elle se vante souvent d’entretenir une « relation privilégiée », malgré les avertissements répétés des experts en sécurité et de nombreux législateurs britanniques. La décision prise jeudi par l’Union européenne – traditionnellement lente à imposer des mesures de sécurité radicales – ne fait qu’augmenter la pression.
« Nous courons le risque d’être abandonnés comme un retardataire en matière de sécurité technologique parmi les nations libres et ouvertes » en n’agissant pas sur TikTok, a déclaré Alicia Kearns, une législatrice conservatrice et présidente de la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes, signalant les risques de sécurité et les risques de données la fuite vers un état hostile comme principale préoccupation.
La législation chinoise sur le renseignement oblige les entreprises, y compris les entreprises de technologie de mégadonnées, à aider le Parti communiste et ses services de renseignement sur demande. Cela pourrait exposer de grandes quantités de données partout dans le monde à l’espionnage chinois, ont averti les responsables de la sécurité occidentaux et les critiques de la Chine. TikTok, propriété du chinois ByteDance, a nié à plusieurs reprises qu’il constituait un risque pour la sécurité.
« Le gouvernement doit revoir ses politiques et interdire aux responsables gouvernementaux et au personnel parlementaire d’installer l’application sur tous les téléphones portables utilisés pour le travail, sinon sur n’importe quel appareil », a déclaré Kearns.
Bien que certains, y compris le parlement britannique en tant qu’institution, aient cessé d’utiliser la plate-forme de médias sociaux populaire au Royaume-Uni, de nombreux députés et ministres gèrent toujours leurs propres comptes dans le but d’atteindre les jeunes électeurs, en particulier avant les élections prévues pour l’année prochaine.
Interrogé jeudi sur les mesures prises par l’UE, un porte-parole du Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré qu’il appartenait aux « ministres et départements individuels » de décider quelles plateformes de médias sociaux utiliser pour communiquer avec le public. « Je suis conscient qu’il y a des ministres qui utilisent TikTok, mais c’est en fin de compte aux ministères et aux ministres de décider », a déclaré le porte-parole.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré: « Tous les départements ont mis en place des processus robustes pour garantir la sécurité des appareils informatiques du gouvernement, y compris la gestion des risques liés aux applications tierces. »
Dedans ou dehors?
TikTok fait activement pression dans et autour de Westminster pour empêcher un recul politique sur son application. Son avocat général Erich Andersen prévoit un briefing le 6 mars pour expliquer les mesures de l’entreprise pour « assurer l’intégrité de notre plateforme », selon un SMS vu par POLITICO.
Le site de médias sociaux a réussi ces dernières années à pénétrer la politique de Westminster. Mais il s’est également heurté aux murs des politiciens et des institutions.
Le compte TikTok officiel du 10 Downing Street a été créé en mai 2022 sous le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, mais il n’a apparemment pas été utilisé depuis son départ l’automne dernier.
Le parlement britannique a fermé son propre compte l’année dernière en raison de problèmes de sécurité après que Pékin a imposé des sanctions aux députés en représailles aux sanctions contre les responsables chinois pour les violations des droits de l’homme au Xinjiang.
D’autres ont été plus cavaliers dans l’utilisation de l’application. Grant Shapps, l’actuel ministre de la Sécurité énergétique qui a occupé plusieurs postes différents au Cabinet sous les derniers Premiers ministres, est l’un des membres du gouvernement les plus avertis de TikTok. Il a accumulé plus de 147 000 likes, filmant occasionnellement des vidéos par lui-même, comme lors de la visite du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à Westminster. (Shapps, qui a mis en ligne sa dernière vidéo TikTok quelques heures seulement avant que l’interdiction de l’UE ne devienne publique, a été contacté pour un commentaire.)
Iain Duncan Smith, un autre député conservateur et coprésident de l’Alliance interparlementaire sur la Chine, a convenu que le Royaume-Uni est désormais « à la traîne ». « Le problème est que, même lorsque leurs agents de sécurité occidentaux montrent que TikTok représente un risque pour nous au Royaume-Uni, nous semblons traîner les pieds, essayant de ne pas prendre de mesures qui pourraient contrarier la Chine », a-t-il déclaré.
Duncan Smith a appelé Sunak à changer de cap et à « admettre le danger que représente la Chine et à agir immédiatement sur TikTok ».
Les chefs du renseignement britannique, bien que de plus en plus critiques à l’égard des menaces posées par la Chine, se sont détournés d’une position publique forte sur TikTok.
« Non, je ne le ferais pas [stop children from using TikTok]mais je parlerais à mon enfant de la façon dont il perçoit ses données personnelles sur son appareil », a déclaré Jeremy Fleming, directeur du GCHQ, à la BBC l’année dernière. « Tirez le meilleur parti de cela, faites ces vidéos, utilisez TikTok – mais réfléchissez avant de le faire. »
Ce n’est pas une évaluation partagée par l’UE – ni par Washington.
« Nous, le FBI, avons des problèmes de sécurité nationale à propos de l’application », a déclaré le directeur du FBI, Chris Wray, l’année dernière, interrogé sur TikTok. « Ils ont essentiellement accès au logiciel des appareils. Vous parlez donc de millions d’appareils et cela leur donne la possibilité de s’engager dans différents types de cyber-activités malveillantes à travers cela. »