Les rivalités ont été un peu chaudes jeudi soir avant l’UFC 280 de ce week-end à Abu Dhabi, avec Islam Makhachev et Charles Oliveira faisant des allers-retours aux micros de l’Etihad Arena, et Petr Yan bousculant Sean O’Malley.
La conférence de presse officielle, qui a eu lieu au même endroit que l’événement très attendu de samedi soir, a bien préparé le terrain pour le retour de l’UFC dans la capitale, où Oliveira et Makhachev sont en tête d’affiche pour la couronne vacante des poids légers.
Oliveira, qui a eu 33 ans lundi, tente de récupérer le titre après avoir été dépouillé de la ceinture pour poids manquant avant sa défense contre Justin Gaethje en mai.
Makhachev, le concurrent poids léger classé n ° 4, dispute son premier combat de championnat. La séquence de victoires d’Oliveira se situe actuellement à 11, tandis que Makhachev a remporté 10 combats consécutifs.
Jeudi, Makhachev a répliqué aux commentaires d’Oliveira la veille, lorsqu’il a affirmé que son adversaire avait reçu une chance pour le titre uniquement en raison de ses liens étroits avec son ami de longue date et coéquipier, Khabib Nurmagomedov.
« Une chose : quand il s’est battu pour le titre, qui avait-il battu avant ? dit Makhatchev. «Ou qui combat-il pour le titre? Michel Chandler ? Vous parlez de qui mérite ou non, mais qui a-t-il battu avant le combat pour le titre ? Fais-moi savoir s’il te plaît. »
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait dit mercredi qu’il finirait Oliveira, qui détient le record des arrivées dans la promotion, Makhatchev a répondu : « Je veux prendre ce record. Parce que je termine tous mes derniers adversaires. C’est pourquoi je recherche toujours la finition.
« Et je sais que je vais le finir. Parce qu’il abandonne toujours. Et je vais le refaire. »
La réponse a suscité des cris de « Islam, Islam, Islam » de la part de la foule partisane. Makhachev, originaire du Daghestan, bénéficie d’un soutien important à Abu Dhabi et dans toute la région. Il a déjà gagné deux fois dans la capitale.
En revanche, Oliveira a été carrément hué lorsqu’il a doublé sa prédiction selon laquelle il éliminerait Makhachev lors du premier tour samedi.
Quant à savoir si cela le dérangeait d’avoir l’impression qu’il se battait dans le pays d’origine de Makhatchev, Oliveira a répondu : « Je suis chez moi. J’aime être dans des endroits comme celui-ci. Je les invite toujours à venir chez moi. Ils ne viennent jamais chez moi, alors je frappe à la porte des gens et je vais chez eux.
Cela a déclenché une dispute entre les deux, Makhachev affirmant qu’il avait demandé à l’UFC « plusieurs fois » de faire le combat au Brésil.
« Allons-y », dit Makhatchev. « Peu importe où. Nous y sommes presque. Vous avez essayé d’éviter ce combat combien de mois? Tu ne dis jamais mon nom. L’UFC vous a dit [to fight me].”
Oliveira a répliqué : « Cela n’a plus d’importance. Je suis ici. Reste calme. À aucun moment vous n’avez voulu que ce combat soit au Brésil. Vous n’avez jamais mentionné le Brésil.
« Ne t’inquiète pas, papa est là. Ce sera un plaisir de vous combattre. Nous faisons l’histoire. Faisons en sorte que cela se produise.
Tournant son attention vers la foule, Oliveira a déclaré : « À la fin de la journée, vous allez tous applaudir et donner une ovation debout. Écoutez-moi.
« Il mérite tout le respect du monde. C’est un autre jour au bureau; nous sommes des professionnels. Nous sommes venus ici pour nous battre et c’est ce que nous allons faire samedi soir.
Lorsqu’un membre des médias a demandé à Oliveira comment il se comporterait contre un pic Nurmagomedov, qui a pris sa retraite invaincu et en tant que champion incontesté des poids légers à Abu Dhabi en 2020, le Brésilien a fait un signe de tête au Hall of Famer qui était assis à proximité.
« Je veux dire, nous ne saurons que si l’homme là-bas revient et se bat à nouveau », a déclaré Oliveira. « Il mérite tout le respect du monde. Il mérite le respect pour tout ce qu’il a fait pour le sport.
« Mais la seule façon de le savoir, c’est s’il revenait et se battait à nouveau. »
Également lors de la conférence de jeudi, le champion des poids coq Aljamain Sterling et l’ancien détenteur de la ceinture TJ Dillashaw ont échangé des coups verbaux, tout comme Yan et O’Malley, avant leurs combats respectifs à Abu Dhabi samedi.
Lorsque tous les combattants de la carte principale se sont affrontés à la fin de la conférence, Yan a poussé O’Malley, peut-être agacé par les moqueries de l’Américain quelques instants plus tôt concernant le manque de hauteur perçu du Russe.
Mis à jour : 20 octobre 2022, 17 h 02