MONTGOMERY, Ala. (AP) – Les législateurs de l’Alabama ont donné leur approbation finale jeudi à un plan de dépenses visant à utiliser 1 milliard de dollars de fonds fédéraux pour les coronavirus en grande partie sur un mélange d’infrastructures d’eau et d’égouts, d’expansion du haut débit et de remboursements aux prestataires de soins de santé touchés financièrement par la pandémie.
Le gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, qui avait convoqué les législateurs en session extraordinaire pour isoler le projet de loi de dépenses des autres questions, a signé la législation peu de temps après son approbation. « L’Alabama peut désormais envisager un avenir plus prometteur grâce aux mesures que nous avons prises cette semaine pour investir judicieusement ces fonds », a déclaré Ivey dans un communiqué.
Les 1,06 milliard de dollars proviennent du plan de sauvetage américain – le vaste plan de secours approuvé par le Congrès et signé par le président Joe Biden il y a deux ans pour aider le pays à sortir de la crise des coronavirus. Les législateurs de l’Alabama, comme ils l’ont fait avec le premier tour de fonds de secourset comme certains autres États l’ont faita choisi d’utiliser une partie importante de l’argent pour les investissements d’infrastructure autorisés au lieu des dépenses directement liées à la pandémie.
« Je pense que le haut débit dans l’État de l’Alabama est aujourd’hui ce qu’était l’électricité dans les années 1940. Il est difficile de recruter et de faire entrer des entreprises en Alabama sans cela, et nous avons des déserts dans lesquels nous devons essayer d’accéder au haut débit », a déclaré le président de la Chambre, Nathaniel Ledbetter.
Le sénateur républicain Greg Albritton, qui a traité le projet de loi au Sénat, a déclaré qu’il y avait de nombreuses demandes sur la façon d’utiliser l’argent, mais que les législateurs ont essayé de concentrer les montants les plus importants sur les éléments « qui feraient la plus grande différence ».
« Nous faisons de notre mieux pour investir dans l’avenir de l’Alabama, et je pense que nous avons fait un assez bon travail », a déclaré Albritton après le vote.
Jeudi, les sénateurs ont voté 29 contre 3 pour approuver le projet de loi adopté par la Chambre après avoir ajouté un libellé permettant aux gouvernements locaux d’utiliser une partie de l’argent pour des projets d’eaux pluviales afin de lutter contre les inondations urbaines. La Chambre a accepté les modifications du Sénat
Le plan de dépenses approuvé allouera :
— 339 millions de dollars pour les coûts des soins de santé, dont 100 millions de dollars pour rembourser les hôpitaux des dépenses liées à la pandémie, 100 millions de dollars pour rembourser les maisons de soins infirmiers et 25 millions de dollars pour soutenir les programmes et services de santé mentale.
— 400 millions de dollars pour des projets d’infrastructures d’eau et d’égouts, dont 195 millions de dollars pour des projets à besoins élevés, 200 millions de dollars pour des fonds de contrepartie pour les systèmes publics d’eau et d’égouts et 5 millions de dollars pour les systèmes septiques dans la région de la ceinture noire.
— 260 millions de dollars pour l’amélioration et l’expansion de l’accès au réseau à large bande.
— 55 millions de dollars pour des projets qui répondent aux impacts économiques de la pandémie. La loi stipule que le ministère des Finances peut distribuer l’argent pour un large éventail de besoins tels que les banques alimentaires, le logement à long terme et les programmes d’apprentissage d’été pour les enfants.
Le plan de dépenses fournit un tiers des 300 millions de dollars que les hôpitaux de l’Alabama avaient cherché à se remettre de la pandémie. Depuis 2011, 14 hôpitaux ont fermé dans l’État, dont huit dans des communautés rurales, selon l’Alabama Hospital Association.
Bien que la législation ait été approuvée avec un large soutien, des désaccords mineurs ont éclaté sur la manière dont les fonds pour l’eau et les égouts seraient répartis entre les zones rurales et urbaines.
Le Sénat a ajouté un libellé exigeant que 100 millions de dollars en fonds d’eau et d’égouts soient affectés à des projets où les gouvernements locaux fournissent des fonds de contrepartie de 35%. « Cela permet d’étendre l’argent plus loin. Je pense que c’est bon pour tout le monde », a déclaré le sénateur républicain Chris Elliott, qui a proposé cette exigence.
Ledbetter a déclaré que certains membres voulaient l’exigence de fonds de contrepartie, « pour s’assurer qu’une partie de l’argent aille aux zones métropolitaines ».
Le représentant démocrate Thomas Jackson a déclaré que les communautés rurales pauvres ont le plus grand besoin mais n’ont pas les ressources nécessaires pour trouver des fonds de contrepartie.
Le représentant républicain Rex Reynolds, le parrain de la législation, a déclaré que 195 millions de dollars des fonds pour l’eau et les égouts sont réservés à des projets dans le besoin et ne nécessitent pas de fonds de contrepartie.
Ivey a également signé une législation distincte pour prélever 60 millions de dollars sur un excédent budgétaire pour finir de rembourser l’argent emprunté il y a dix ans lors d’un déficit budgétaire. En 2012, les électeurs de l’Alabama ont approuvé l’emprunt de 437 millions de dollars du Trust Fund – un compte d’épargne de l’État alimenté par les redevances de forage en mer – pour éviter les coupes dans les services de l’État.