Jack Willis a de nouveau quitté tôt le camp d’entraînement de l’Angleterre et devrait répondre à une crise de la ligne arrière pour Toulouse, donnant à Steve Borthwick un casse-tête de sélection important avant que son équipe n’accueille la France samedi semaine.
Willis, qui a impressionné lors des deux derniers matches de l’Angleterre contre l’Italie et le Pays de Galles, devrait revenir directement en action pour Toulouse dimanche soir. Alors qu’il était dans la même position avant les Six Nations, il a été effectivement exclu de la compétition pour affronter l’Ecosse.
Le flanker ouvert a été disponible pour le camp d’entraînement de Brighton en Angleterre pour cette première partie de cette semaine en raison d’un arrangement unique entre la Rugby Football Union et Toulouse. Mais en l’absence de matchs des Six Nations ce week-end, il devait retourner mercredi soir dans son club. Il n’a pas joué pour Toulouse la semaine précédente, mais ils ont un match clé en Top 14 avec le Racing 92 avec des problèmes à l’arrière avec quatre joueurs blessés, François Cros indisponible en raison d’engagements en France et Rynhardt Elstadt suspendu.
Lorsque Willis a quitté tôt le camp d’entraînement pré-tournoi de l’Angleterre, il est apparu sur le banc lors de la victoire de Toulouse contre Montpellier dimanche soir. Il est retourné au camp d’Angleterre le lendemain, mais n’a pu s’entraîner que le mardi et n’a pas été considéré pour la sélection contre l’Écosse. Une répétition de ce scénario pourrait laisser Borthwick ressentir le besoin de se tourner vers Ben Earl ou Ben Curry. L’absence de Willis serait un coup dur compte tenu de la qualité de son jeu ces derniers temps.
Alternativement, Borthwick peut décider que Willis est suffisamment à jour pour jouer malgré son retour tardif prévu dans l’équipe. Il devra encore faire face à une attente anxieuse pour que le joueur de 26 ans sorte indemne du match de Toulouse. Marcus Smith est revenu jouer pour les Harlequins samedi et pourrait encore jouer contre la France, mais Willis a un jour de moins pour récupérer et une logistique de voyage supplémentaire.
Willis n’est actuellement éligible pour l’Angleterre que parce qu’après la disparition de Wasps et de Worcester, la RFU a enfreint ses règles en permettant aux joueurs des clubs qui ont déménagé à l’étranger d’être éligibles pour la sélection et a conclu un accord avec Toulouse sur sa disponibilité pour les camps d’entraînement. en dehors des semaines de test officielles. Il s’agit d’un compromis temporaire avec Borthwick la semaine dernière appelant la RFU à revoir ses critères d’éligibilité à l’avenir.
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La France, quant à elle, a ses propres problèmes, notamment au niveau du pilier droit avec Uini Atonio et Mohamed Haouas interdits pour le déplacement à Twickenham. Ce dernier s’est vu imposer mercredi une suspension de quatre semaines après son carton rouge contre l’Ecosse.
Sipili Falatea est sorti du banc lors de ses trois matches tandis que Demba Bamba, Thomas Laclayat et Dorian Aldegheri sont des options disponibles pour Fabien Galthié.
L’Anglais Mako Vunipola insiste sur le fait que l’Angleterre va se battre. « Nous savons que quel que soit le joueur qu’ils choisissent, ils vont faire un travail et la bataille qui s’annonce en tant que groupe d’attaquants », a-t-il déclaré. « Nous savons que c’est une autre étape du Pays de Galles à la France. »