Au cours des deux dernières années, Thanksgiving a servi de rappel qui donne à réfléchir sur l’endurance de la pandémie de COVID-19.
Pour chacun, les vacances ont essentiellement marqué le début turbocompressé de la grave vague COVID-19 d’automne et d’hiver, qui ont toutes deux entraîné les poussées les plus meurtrières de la pandémie, tuant des milliers d’Américains par jour.
Mais il y a un certain optimisme prudent que cet hiver pourrait être différent – ou du moins pas aussi mauvais que les surtensions de 2020 et 2021.
« Vous ne pouvez jamais dire avec certitude à quoi vous attendre », a déclaré le Dr Anthony Fauci, conseiller médical en chef sortant du président Biden pour la pandémie. « Mais vous devriez vraiment être rassuré de savoir que nous avons les moyens d’atténuer tout ce qui se présente à nous. »
Certains des avantages que nous avons cette année sont une injection de rappel COVID-19 mise à jour qui est assez bien adaptée aux souches circulantes du coronavirus, un approvisionnement suffisant en tests rapides à domicile et une sensibilisation générale aux mesures que nous pouvons prendre pour éviter la maladie, y compris se masquer dans les lieux publics intérieurs, rester à la maison en cas de maladie et améliorer la circulation de l’air en organisant des événements à l’extérieur, en ouvrant les fenêtres et en allumant les unités de filtration de l’air.
En ce qui concerne les rassemblements maintenant, « je pense qu’il existe des moyens d’améliorer vraiment la façon dont nous le faisons, plutôt que de passer notre temps à discuter de savoir si nous devrions ou non », a déclaré le secrétaire californien à la Santé et aux Services sociaux, le Dr Mark Ghaly.
Il y a même des nouvelles prometteuses sur l’émergence incessante de sous-variantes de coronavirus, dont aucune n’a considérablement sonné l’alarme de la même manière que la souche Omicron originale lorsqu’elle a fait irruption sur la scène mondiale le dernier Thanksgiving.
Une note d’optimisme vient de Singapour, qui a récemment connu une grande vague de cas de coronavirus alimentée par la sous-variante Omicron XBB, un recombinant des sous-lignées BA.2.10.1 et BA.2.75. XBB a suscité des inquiétudes quant au fait que les vaccins pourraient ne pas être aussi efficaces contre lui.
« Ils avaient [an] augmentation des cas, mais ils n’ont pas eu d’augmentation majeure concomitante des hospitalisations », a déclaré Fauci mardi. «Nous espérons donc qu’une combinaison de personnes qui ont été infectées et renforcées et vaccinées – ou de personnes qui ont été vaccinées et renforcées et non infectées – qu’il y a suffisamment de protection communautaire pour que nous n’allions pas voir une répétition de ce que nous avons vu l’année dernière à cette époque.
Deux autres sous-variantes d’Omicron, BQ.1 et BQ.1.1, représentaient environ 57% des cas de coronavirus estimés pour la semaine la plus récente disponible, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Les deux sont des descendants de BA.5 – une souche dominante depuis longtemps qui a alimenté une poussée cet été.
Mais certains experts qui avaient précédemment mis en garde contre la montée en puissance de nouvelles sous-variantes d’Omicron affirment que les dernières données semblent rassurantes pour l’instant. L’État de New York, par exemple, a la plus forte proportion de BQ.1.1 dans le pays – mais il n’y a aucun signe d’augmentation des admissions à l’hôpital, a déclaré le Dr Eric Topol, directeur du Scripps Research Translational Institute à La Jolla.
En Californie, cependant, les hospitalisations positives au coronavirus ont augmenté. Mercredi, il y avait 2 782 patients positifs au coronavirus dans les hôpitaux, en hausse de 84 % par rapport au creux automnal de 1 514 le 24 octobre. Le pic de cet été était de 4 843, établi le 26 juillet, et le pic de l’hiver dernier était de 15 435, établi le 24 janvier. 21. Le record absolu, 21 938, a été établi lors du premier hiver pandémique le 6 janvier 2021, et le record estival absolu était de 8 353, établi le 31 août 2021.
À l’échelle nationale, des centaines d’Américains meurent encore chaque jour du COVID-19, qui reste l’une des principales causes de décès. Et il y a des signes que la transmission est à nouveau en hausse.
Le comté de Los Angeles compte en moyenne 2 337 cas de coronavirus par jour pour la semaine qui s’est terminée vendredi, en hausse de 32% par rapport à la semaine précédente. Par habitant, le comté de LA voit 142 cas par semaine pour 100 000 habitants. Un taux de 100 ou plus est considéré comme élevé.
Le taux de cas de coronavirus du comté de LA a augmenté depuis la mi-octobre, lorsqu’il a atteint un creux d’automne de 60 cas par semaine pour 100 000 habitants. Le dernier taux de cas est le plus élevé depuis la fête du Travail.
La Californie enregistre 95 cas de coronavirus par semaine pour 100 000 habitants pendant la période de sept jours qui s’est terminée mardi. Le taux de l’État a grimpé de 16% par rapport à la semaine précédente.
Les estimations suggèrent que la part des patients positifs au coronavirus admis dans tout l’État qui sont à l’hôpital en raison de la maladie COVID-19 est restée relativement stable, à environ 45%, depuis avril. Les autres patients sont traités pour des problèmes non liés au COVID-19.
BQ.1.1 a été préoccupant en raison d’évaluations selon lesquelles il s’agissait de « l’une des variantes du SRAS-CoV-2 les plus immuno-évasives jamais vues », a écrit Topol dans un article de blog, y compris « la résistance à tous les anticorps monoclonaux disponibles », se référant à la médecine qui peuvent aider à traiter les patients infectés par le coronavirus ou à prévenir l’infection.
« C’est la première fois dans la pandémie qu’une variante avec une évasion immunitaire nette et marquée n’a pas induit une nouvelle vague majeure », a écrit Topol. En revanche, plusieurs des sous-variantes d’Omicron qui sont devenues des noms familiers, comme la version originale, puis BA.2 et BA.5, « ont conduit à des vagues majeures à l’échelle mondiale ».
Il se pourrait que l’immunité cumulative ait maintenant un effet contre les dernières souches.
« Sous la pression d’infections antérieures, de vaccinations, de rappels et de combinaisons de ceux-ci, le virus a plus de mal à trouver de nouveaux hôtes », a déclaré Topol. « À ce jour, BQ.1.1 n’a pas été en mesure d’induire une nouvelle vague dans deux pays, un signe très positif. »
L’optimisme ne signifie pas que « nous sommes tirés d’affaire », a déclaré Topol. Et cela ne veut pas dire que la montée de BQ.1.1 est sans conséquence.
Déjà, la variante a rendu inutiles les anticorps monoclonaux destinés à être utilisés comme médicament pour traiter ou prévenir efficacement le COVID-19. UC San Francisco a dit que c’est interrompre l’administration de bebtélovimab et d’Evusheld en raison « d’une augmentation rapide de la circulation des sous-variants d’Omicron censés avoir une résistance » contre les médicaments. Paxlovid, un médicament antiviral oral, continue d’être un traitement efficace contre le COVID-19.
Le taux de mutation du coronavirus a augmenté de 30 % l’année dernière, a ajouté Topol, il y a donc encore de la place pour qu’Omicron « représente une menace importante ». Et il est toujours possible que des variantes problématiques apparaissent à l’avenir.
Une grande partie de l’optimisme entourant cet automne et cet hiver découle de la disponibilité de vaccins de rappel COVID-19 mis à jour. Les données publiées cette semaine montrent que les vaccins COVID-19 mis à jour offrent une « protection supplémentaire significative » contre l’infection symptomatique chez les personnes qui ont déjà été vaccinées ou boostées avec l’ancienne formulation.
« Tout le monde posait la question : ‘Où sont les données d’efficacité clinique ?’ Maintenant, il est sorti avec le CDC [report] ce matin », a déclaré Fauci. « Nous savons que c’est efficace. »
Cependant, l’absorption de ces doses a été lente au départ.
Dans tout l’État, environ 16% des résidents éligibles ont obtenu le rappel mis à jour.
« Nous avons constaté une très faible utilisation du rappel bivalent », a récemment déclaré Ghaly. «Je sais que j’ai des conversations tous les jours avec des Californiens pour leur demander s’ils devraient l’obtenir, si c’est le bon moment. Et c’est un oui retentissant.
Le coronavirus n’est pas non plus le seul jeu en ville avant cet hiver. La grippe augmente à un niveau jamais vu depuis des années et le VRS continue de stresser les hôpitaux pour enfants de toute la Californie. En ce qui concerne la grippe, cependant, le vaccin de cette saison semble également bien adapté aux souches actuellement en circulation.
À l’échelle nationale, les taux d’hospitalisation liés au VRS – ou virus respiratoire syncytial – sont exceptionnellement élevés, a déclaré le Dr Theodore Ruel, chef de la division des maladies infectieuses pédiatriques et de la santé mondiale de l’UC San Francisco.
Le RSV continue également d’étendre la capacité disponible des salles d’urgence à l’hôpital pour enfants de Los Angeles, ce qui signifie que l’établissement ne peut pas toujours accueillir les transferts de patients d’ailleurs. L’hôpital pédiatrique principal du comté d’Orange observe quotidiennement un nombre élevé de visites aux urgences, selon l’agence de soins de santé du comté.
Le comté de Riverside a signalé le décès d’un enfant de moins de 4 ans, peut-être du VRS, dans la partie orientale du comté, ont annoncé lundi des responsables. L’enfant est décédé après une courte maladie dans un hôpital.
Les responsables affirment que les bébés à haut risque de VRS grave – comme les nourrissons prématurés et les jeunes enfants souffrant de maladies cardiaques et pulmonaires – peuvent prendre un médicament appelé palivizumab pour les protéger. « Si vous êtes préoccupé par le risque d’infection grave par le VRS de votre enfant, parlez-en au fournisseur de soins de santé de votre enfant », a déclaré l’agence de santé publique du comté de Riverside.