Jack Willis doit être libéré par l’Angleterre jeudi pour retourner dans son club, Toulouse, et manquera le reste du camp d’entraînement actuel des Six Nations, ce qui signifie de nouvelles perturbations pour le nouvel entraîneur Steve Borthwick alors qu’il prépare son équipe pour leur match d’ouverture du championnat. contre l’Ecosse en 10 jours.
Borthwick a vu cette semaine Courtney Lawes, Jamie George, Elliot Daly et George McGuigan exclus du camp en raison d’une blessure et doit se débrouiller sans le flanker de 26 ans pour la dernière partie de la réunion de cinq jours.
Willis a rejoint Toulouse en novembre, mais malgré les règlements de la Rugby Football Union stipulant que les joueurs basés en dehors de l’Angleterre ne sont pas disponibles pour la sélection, une exception a été faite pour ceux qui s’étaient éloignés de la Premiership après la disparition de Wasps et Worcester.
Dans le cadre de l’accord de jeu professionnel, l’Angleterre a un accès complet aux joueurs pour un camp d’entraînement cette semaine, mais comme il est basé en France, l’implication de Willis se termine jeudi car la fenêtre de test internationale officielle n’a pas encore commencé. Willis serait en lice pour commencer contre l’Écosse, son départ temporaire n’est donc pas le bienvenu. Borthwick avait révélé que Willis était disponible pour s’entraîner du lundi au mercredi et il est entendu qu’il quittera le camp jeudi.
Guide rapide
RFU double sa décision controversée d’abaisser la hauteur du tacle
Spectacle
La Rugby Football Union a doublé sa décision d’interdire les tacles au-dessus de la taille dans le match communautaire la saison prochaine malgré une révolte croissante parmi les clubs de base.
Le conseil d’administration de la RFU s’est réuni mardi pour discuter de la modification controversée de la loi, mais plutôt que d’annoncer un examen ou une tentative de revenir sur la décision, le syndicat a affirmé que cette décision radicale créerait « un jeu plus excitant à jouer et à regarder ».
La modification de la loi a été votée la semaine dernière à l’unanimité par le conseil de la RFU, qui tiendra une réunion d’urgence jeudi pour un débat plus approfondi, avant que la question ne soit pleinement examinée lors d’une réunion formelle du conseil le 13 février.
Le tumulte au niveau communautaire s’intensifie, cependant, au milieu de la colère face au manque de consultation avec les clubs, à la façon dont la RFU a communiqué la décision ainsi qu’à la crainte qu’elle n’éloigne du jeu des pans entiers de joueurs amateurs. On s’inquiète également du manque de preuves que le changement rendra le jeu plus sûr.
Avec le soutien de la nouvelle Union des clubs communautaires, un certain nombre de clubs ont écrit aux membres de leur conseil pour leur demander d’annuler leur vote. Le CCU explique également aux clubs comment retirer leur représentant au conseil s’ils refusent et demande une assemblée générale spéciale afin d’appeler à un vote de défiance au conseil d’administration de la RFU.
Une déclaration de la RFU disait: « Nous reconnaissons que le changement est difficile et le jeu communautaire a naturellement fourni des commentaires significatifs sur le changement. Cependant, le grand nombre de preuves scientifiques indique fortement qu’il réduira l’incidence des blessures à la tête dans le jeu communautaire et, compte tenu de l’expérience française au cours des dernières saisons, cela suggère qu’il s’agit d’un jeu plus excitant à jouer et à regarder. Il y aura d’autres discussions avec les membres du conseil au cours des prochains jours avant que de plus amples détails sur l’intention et les détails concernant les changements ne soient publiés. au jeu. Nous considérons la décision de réduire la hauteur du tacle comme le début du processus, pour permettre une période d’engagement dans les semaines à venir avec des groupes d’entraîneurs, de joueurs et d’arbitres, issus de tout le pays et de tous les horizons. niveaux du jeu, y compris le jeu masculin, féminin et par catégorie d’âge, sur les détails, l’intention et les implications de la modification de la loi, avant de la finaliser. »
Toulouse est en action dimanche soir contre Montpellier – lorsque l’équipe d’Angleterre doit se retrouver à Bagshot pour se préparer à affronter l’Ecosse. Borthwick pourrait donc faire face à une attente anxieuse avant que Willis puisse retourner au camp. Willis est récemment revenu de blessure mais a brillé lors du double coup de tête de la Coupe des champions de Toulouse contre Sale et, en particulier, contre Munster le week-end dernier. « J’apprécie vraiment ça, c’est évidemment très différent mais j’essaie juste de m’immerger dans tout cela, d’apprendre la langue – deux ou trois cours de français par semaine – mais j’apprécie vraiment ça dans l’ensemble », a déclaré Willis. « [The biggest difference] c’est la vitesse à laquelle se joue le rugby. C’est un niveau vraiment intense à jouer.
Willis s’est entraîné aux côtés de Ben Curry et Alex Dombrandt mercredi, donnant un indice sur les plans de Borthwick. Ben Earl, Lewis Ludlam et Sam Simmonds proposent des alternatives dans la rangée arrière, tout comme Nick Isiekwe, Ollie Chessum et Maro Itoje si Borthwick opte pour une option plus alignée.
Pendant ce temps, les espoirs de Luke Cowan-Dickie d’apparaître lors des Six Nations sont révolus après que le directeur du rugby d’Exeter a confirmé que le talonneur serait écarté jusqu’aux dernières semaines de la saison en raison d’une blessure à la cheville. Borthwick a des problèmes au talonneur avec George actuellement mis à l’écart avec une commotion cérébrale et McGuigan blessé au genou. Le talonneur non plafonné des Harlequins, Jack Walker, est prêt pour le match contre l’Écosse. « La durée de la blessure de Luke signifie qu’il devrait être de retour avant la fin de la saison. Le défi sera de savoir si c’est une ou deux semaines avant la fin de la saison », a déclaré Baxter. « Ce ne sera pas une grande partie de la saison pour laquelle il sera disponible. »
Le président de la Welsh Rugby Union, Ieuan Evans, a promis qu’un groupe de travail comprenant une « expertise externe » sera créé pour aider à lutter contre les allégations d’intimidation raciste, homophobe et sexiste au sein de l’instance dirigeante. Un certain nombre d’anciens employés de WRU ont participé à une enquête de BBC Wales – qui a été projetée lundi soir – avec des accusations sur leur temps passé au sein de l’organisation. « Je ne peux que m’excuser sincèrement auprès de toutes les personnes concernées », a déclaré Evans.