Les services virtuels peuvent sembler sortir d’un livre de science-fiction dystopique, mais il s’agit d’une initiative politique très réelle en cours d’expansion par le gouvernement pour alléger les exigences en matière de soins intensifs dans les hôpitaux britanniques.
En 2012, j’étais responsable de la mise en place d’un de ces « wards » dans les Midlands. L’idée était qu’un algorithme utiliserait les données disponibles sur les patients – telles que l’âge, les médicaments, les affections à long terme, les admissions précédentes, etc. – pour identifier les personnes les plus susceptibles d’être admises à l’hôpital en cas d’urgence. Grâce à ces données, les infirmières, en collaboration avec les médecins généralistes, ont pris en charge les patients à domicile. Mes patients étaient pour la plupart des personnes âgées, mais toute personne ayant de multiples problèmes de santé ou des antécédents de fréquentation supérieure à la moyenne était considérée pour le service.
Un peu plus de 10 ans plus tard, le gouvernement crée davantage de services virtuels, sauf que cette fois l’objectif n’est pas d’empêcher les patients d’entrer à l’hôpital mais de les prendre en charge une fois qu’ils sont sortis, y compris des urgences. Après le traitement, les patients rentreront chez eux et porteront des appareils qui rapporteront les lectures et les résultats afin qu’ils puissent être surveillés à distance par les médecins et les autres membres du personnel de santé. Les patients recevront des visites à domicile si nécessaire par des infirmières communautaires.
Il n’y a tout simplement pas assez de capacité dans les hôpitaux pour faire face au nombre de personnes nécessitant des soins hospitaliers. À moins que votre sortie ne soit des soins sociaux de base ou, assez bizarrement, des soins très complexes financés par le NHS, vous tombez dans une lacune où les soins et le soutien spécialisés de longue durée nécessaires ne sont pas disponibles.
En théorie, se rétablir à la maison semble être une option beaucoup plus confortable qu’un séjour à l’hôpital ; cependant, les données sont un moyen imparfait de recueillir des commentaires sur le rétablissement d’un patient.
J’ai perdu le compte du nombre de fois où je me suis arrêté chez un patient et j’ai constaté qu’il avait besoin d’aide. Cette « évaluation de fin de lit » si importante est absente des services virtuels. Ce sont les évaluations informelles que font les infirmières et les médecins chaque fois qu’ils examinent un patient. Il peut s’agir d’un changement subtil de couleur ou de réactivité, ou simplement du fait que le patient ne vous a pas salué comme il le ferait normalement. Il peut être remarqué qu’un sac de cathéter est plein à craquer ou à sec (tout aussi mauvais mais pour des raisons différentes). Ce sourire, cette vague ou cette conversation qui ramène la normalité à nos patients manquera aussi.
De plus, les salles virtuelles peuvent réduire le nombre de lits, mais pas les problèmes de personnel. Ces équipes de soins infirmiers communautaires supplémentaires devront toujours être dotées de quelque part; le gouvernement estime que 50% de la main-d’œuvre proviendra des hôpitaux, mais le pays manque déjà de 47 000 infirmières.
Les soins à domicile sont importants, mais ils ne sont pas la réponse à tout. Ce dont nous avons besoin, c’est d’investir aux bons endroits – un plan de main-d’œuvre à long terme; plus de temps, pas moins, avec nos patients ; et des soins de suivi qui peuvent répondre aux besoins de patients de plus en plus âgés et complexes.