jeC’était un dimanche, et j’étais en vadrouille dans l’ouest de Croydon. J’avais 13 ans. Un jeune étranger m’a crié : « Hé ! Tu fais quoi maintenant? Pourquoi n’entreriez-vous pas, nous avons un événement maintenant. Il y aura du chant et de la danse, c’est vraiment amusant, entrez !
Jamais en cent ans je n’aurais pensé qu’accepter leur invitation changerait le cours de ma vie, deux fois.
Ce dimanche matin, je suis entré pour la première fois dans l’Église Universelle du Royaume de Dieu (UCKG), j’en suis devenu membre et je suis finalement devenu le porte-parole contre elle, en tant que fondateur de Surviving Universal UK.
À l’âge de 15 ans, je me souviens m’être précipité à la maison pour dire à ma mère que j’avais enfin été « élevé » – jargon UCKG pour qu’on m’ait demandé de devenir assistant, un huissier glorifié. Mais il y avait un hic. J’ai dû acheter l’uniforme de mon assistant. Pensez à l’uniforme d’hôtesse de l’air. Le problème était que cela coûterait plus de 300 £. Alors j’ai supplié ma mère de trouver l’argent, et vous savez quoi, elle l’a fait. Je me sentais comme si j’étais sur un nuage en voyageant vers le QG de l’UCKG pour acheter mon uniforme. Avec cet uniforme, j’avais le pouvoir d’offrir des « conseils » et des « fortes prières » – ce que je considère comme des exorcismes – aux membres.
Ce n’était pas seulement l’uniforme. En tant qu’adepte de l’UCKG, vous vous attendiez à donner à l’église une grande partie de votre argent – 10% de vos revenus. J’ai fini par donner à l’église une énorme quantité de mon temps, de mon argent et de mon énergie.
Je sais ce que vous pensez peut-être – personne ne vous a pointé une arme sur la tempe, alors pourquoi avez-vous donné autant d’argent à l’église ? Voici le truc : quand vous êtes jeune, naïf et vulnérable, des messages comme « Si vous ne donnez pas votre dîme, vous volez Dieu ! » ou « Si vous ne faites pas cette offrande spéciale, comment voulez-vous que Dieu vous bénisse ? son assez convaincant.
Au bout d’un moment, cette routine fastidieuse m’a pesé. J’étais déprimé. Je me sentais misérable et pris au piège. J’étais très déconnecté de la réalité. Je n’ai jamais pu dire à qui que ce soit à l’église que j’envisageais de me suicider, ce que j’ai fait plusieurs fois – car après tout, selon eux, ce serait un péché et j’irais de toute façon en enfer.
Les problèmes de santé mentale tels que la dépression seraient classés comme possession démoniaque dans l’UCKG. À quoi cela me ferait-il ressembler : une assistante, qui pratique des exorcismes sur les autres, déprimée et « possédée par un démon » elle-même ?
Donc, comme tout bon adepte de l’UCKG, je l’ai mis en bouteille. Je l’ai gardé à l’intérieur. Un peu de moi mourant à chaque service auquel j’ai assisté.
En vieillissant et en commençant à voir le monde par moi-même, j’ai eu soif de liberté. Je me sentais tellement contrôlée et sous tellement de pression, comme si le salut de l’humanité reposait sur mes jeunes épaules. C’est à ce moment-là que j’ai su que je voulais sortir.
Mais comment? Toute ma vie était à l’UCKG. C’est là que se trouvaient tous mes amis. Je n’avais rien d’autre pour moi. À ce moment-là, j’avais coupé tous les liens avec le monde extérieur.
J’étais dans un endroit où c’était comme un péché de questionner l’église ou de défier les pasteurs. Ils disaient que c’était un péché de penser du mal de l’église.
Mais j’étais prêt à tout risquer pour la liberté. J’ai fait un plan d’évasion, je suis parti et je n’ai jamais regardé en arrière.
Le plus dur a été de récupérer mentalement. On vous dit constamment dans l’UCKG que de mauvaises choses arriveront à ceux qui quittent l’église. J’étais très paranoïaque et j’avais peur d’avoir en quelque sorte irrité Dieu en partant. Mais avec le temps, la peur s’est estompée et a été remplacée par la colère. J’avais des flashbacks sur ce qui s’était passé et je me sentais en colère que mon adolescence ait été gâchée.
Au fil des ans, j’ai parlé à un certain nombre d’autres survivants de l’UCKG, et il y a un an, j’ai décidé de briser notre silence. Un ami et moi sommes allés en direct sur Instagram, parlant sans crainte de nos expériences. Les vannes se sont ouvertes et Surviving Universal UK est né. Au moment d’écrire ces lignes, plus de 300 survivants de l’UCKG m’ont contacté, partageant leurs expériences ou cherchant de l’aide pour élaborer leurs propres plans d’évacuation. Des personnes du monde entier ont apporté leur soutien – des survivants d’Afrique du Sud, de Nouvelle-Zélande, des États-Unis et du Brésil. Nous avons pu nous regrouper et appeler l’UCKG.
La réponse de l’église ? Nier, détourner et diffamer. Il est documenté sur nos réseaux sociaux qu’ils nous ont traités de pécheurs, de chasseurs de nuages, de démons, de haineux.
Nous avons déposé des plaintes au sujet de l’église auprès de la Charity Commission. (Ceux-ci n’ont conduit à aucune enquête statutaire et la commission a envoyé des conseils aux administrateurs de l’UCKG.)
Depuis si longtemps, nous avons l’impression que personne ne veut écouter et agir.
La réponse de l’UCKG au tollé général est révélatrice. Il semble n’y avoir aucun remords, aucune compassion. (L’UCKG a déclaré au Guardian qu’il prend « les allégations et les plaintes très au sérieux » et qu’il ne peut pas commenter les affirmations généralisées.)
Une organisation comme celle-ci peut-elle continuer dans le climat actuel ? Cela reste à voir, mais une chose que je sais, c’est que je continuerai à faire pression pour que la responsabilité soit rendue. En mon nom et au nom des centaines d’autres survivants, je dis : ça suffit.
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Rachael Reign est la fondatrice et la principale militante de Surviving Universal UK
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Au Royaume-Uni et en Irlande, les Samaritains peuvent être contactés au 116 123 ou par e-mail à [email protected] ou [email protected]. Pour plus d’informations, visitez www.samaritans.org. Aux États-Unis, la National Suicide Prevention Lifeline est au 800-273-8255 ou par chat pour obtenir de l’aide. Vous pouvez également envoyer un SMS à HOME au 741741 pour entrer en contact avec un conseiller de ligne de texte de crise. En Australie, le service d’assistance en cas de crise Lifeline est le 13 11 14. D’autres lignes d’assistance internationales sont disponibles sur www.befrienders.org
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