J’ai été emprisonné pour avoir tenté d’aider les migrants — voici ce que j’ai appris

Séan Binder est un militant des droits humains et le fondateur de Free Humanitarians. Il fait face à des accusations criminelles pour son travail dans la recherche et le sauvetage de migrants, aux côtés de Sara Mardini. Depuis le 13 janvier 2023, alors que les accusations de délit comme l’espionnage ont été abandonnées, il risque toujours 12 ans d’emprisonnement s’il est reconnu coupable.

L’Union européenne fait souvent la leçon au reste du monde sur les « valeurs européennes » des droits de l’homme et de la justice. Mais cela ne vaut rien si nous ne sommes pas disposés à les pratiquer.

En 2018, j’ai passé plus de 100 jours en détention provisoire sur une île grecque et je risque toujours 12 ans d’emprisonnement si je suis reconnu coupable de crimes odieux, notamment de blanchiment d’argent et de facilitation de l’entrée illégale de demandeurs d’asile.

Depuis plus de quatre ans, j’attends que le ministère public porte enfin ces accusations devant les tribunaux.

À quelques dommages à mon ego, cependant, je dois dissiper toute notion excitante de moi en tant que cerveau criminel ou espion international. Mon « crime » présumé n’était rien d’autre que d’avoir aidé des personnes risquant de se noyer dans la mer Égée. À partir de 2017, j’ai passé près d’un an à coordonner les efforts de sauvetage des civils sur l’île grecque de Lesvos, au large de la Turquie, travaillant avec aux autorités grecques de fournir une assistance médicale d’urgence en mer et sur le littoral.

Et pour cela, j’ai été menotté à des meurtriers et enfermé dans une petite cellule.

À propos de mon procès, Human Rights Watch a déclaré que l’accusation cherchait à « criminaliser le fait de sauver des vies ». Ce n’est que l’un des nombreux cas de personnes criminalisées pour avoir aidé des personnes dans le besoin.

Imaginez que vous arrivez sur les lieux d’un accident de voiture. Vous voyez quelqu’un allongé sur le bord de la route ; ils ont clairement besoin de votre aide. Que vérifieriez-vous en premier, leur pouls ou leur passeport ? Si, comme moi, vous vérifiez d’abord leur pouls, vous avez commis le même crime que moi.

Les politiciens parlent souvent du « facteur d’attraction », affirmant que même si les sauveteurs ne sont pas directement impliqués dans la contrebande, ils l’encouragent indirectement en secourant les demandeurs d’asile. Les demandeurs d’asile fuyant les conflits et les persécutions décident de risquer leur vie en traversant la Méditerranée parce que les ONG leur apportent un soutien, tel que la recherche et le sauvetage – du moins c’est leur argument.

J’ai lu pour la première fois ce facteur d’attraction dans un rapport d’analyse des risques de FRONTEX alors que j’étais dans ma cellule. Le rapport alléguait que les sauveteurs causaient en fait des décès par le facteur d’attraction. J’étais abasourdi. À quel point avais-je été naïf ? Pendant mon travail de recherche et de sauvetage, je pensais aider les gens, mais apparemment je risquais des vies en étant de connivence avec l’industrie extrêmement dangereuse de la contrebande.

C’est un argument assez intuitif — mais en creusant un peu plus, on découvre qu’il n’y a absolument aucune corrélation entre la présence de recherche et de sauvetage et l’opération des passeurs. Là est, cependant, une corrélation entre la contrebande et les conditions météorologiques sur le rivage de départ. Et là est une corrélation entre la contrebande et le conflit en cours.

Malheureusement, cette réalité n’empêche pas l’UE d’utiliser la menace des passeurs pour renoncer à sa responsabilité légale et morale de fournir une protection à ceux qui fuient les conflits et les persécutions. A cette fin, ils cherchent à empêcher les demandeurs d’asile d’atteindre l’Europe.

Mais de manière plutôt contre-productive, ce sont les politiques anti-contrebande de l’UE qui encouragent la contrebande. En effet, il faut être physiquement présent sur le territoire du pays d’accueil potentiel pour demander l’asile. Mais les « voies sûres et légales » vers l’UE sont un mythe. Nous les avons restreints, par exemple, en déployant des chiens pour attaquer violemment ceux qui tentent de franchir les frontières de l’UE, propulsant les demandeurs d’asile entre les mains de passeurs avec nos propres politiques frontalières.

Ironiquement, ce n’est pas moi, le prétendu criminel, qui a une compréhension ténue de la loi – c’est plutôt l’UE.

La Déclaration universelle des droits de l’homme consacre le droit de demander l’asile ; la Convention européenne des droits de l’homme interdit les expulsions collectives ; la convention de Genève garantit qu’aucune personne ne devrait être incriminée pour avoir franchi une frontière de façon irrégulière dans le but de demander l’asile; et les conventions maritimes internationales exigent la recherche et le sauvetage des personnes en danger en mer.

Bien sûr, la migration et les frontières sont des questions polarisantes, et cela n’est nulle part plus évident que sur les réseaux sociaux. Depuis le début de ce processus, j’ai reçu des messages quotidiens me disant que je suis un criminel et que les gens que j’ai « passés en contrebande » devraient être morts. Pourtant, pour chacun de ces messages, d’autres m’ont dit que je suis un héros.

Les deux ont tort – et ils ont tort pour la même raison : encadrer l’acte d’aider quelqu’un comme criminel ou héroïque implique que c’est en quelque sorte anormal. Mais ce n’est pas le cas. Aider quelqu’un en détresse est la chose la plus normale à faire.

Tout au long de cette épreuve, j’ai appris à quel point nos politiques frontalières sont inefficaces et à quelle vitesse nous sommes prêts à ignorer l’État de droit.

Personne ne devrait être abandonné pour se noyer.