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LComme une grande partie de ce qui s’est passé ces dernières années, la possibilité qu’Elon Musk prenne le contrôle et réussisse à détruire Twitter avait la qualité d’un rêve fiévreux : quelque chose qui serait probablement un désastre mais qui n’arriverait presque certainement jamais. Il semblait probable que, même dans le cas le plus dramatique, il ne réussirait qu’à aggraver légèrement une plate-forme déjà mauvaise. C’est pourquoi les 10 derniers jours ont impressionné même les critiques les plus sévères de Musk : depuis qu’il a repris Twitter le 27 octobre, après avoir licencié des milliers d’employés et l’ensemble du conseil d’administration de l’entreprise pour en devenir l’unique membre, le site a véritablement commencé à s’effondrer. De l’aveu même de Musk, l’entreprise perd 4 millions de dollars par jour – apparemment en grande partie à cause de la fuite des annonceurs.
Dans les quelques jours qui ont suivi la prise de contrôle de Musk, plus d’un million de personnes auraient quitté le site, dont beaucoup à la recherche d’une plate-forme alternative à la Twitter. Bien qu’il existe plusieurs sites existants populaires qui permettent aux utilisateurs de créer des messages texte partagés sur un babillard en ligne (comme Discord, Reddit et Tumblr), le favori émergent est Mastodon : un site de réseau social qui fonctionne uniquement comme un organisme à but non lucratif, efficacement se présentant comme « Twitter, mais sympa ». Cependant, l’idée que vous pouvez recréer une version de Twitter sans les problèmes préexistants de Twitter est une chimère. Cela n’arrivera pas sur Mastodon; cela n’arrivera probablement nulle part.
En ce qui concerne Mastodon en particulier, ses obstacles les plus évidents sont du côté technique – vous ne pouvez pas simplement vous inscrire et apparaître immédiatement dans un espace commun avec d’autres utilisateurs. La plate-forme fonctionne comme une série de serveurs cloisonnés, qui exploitent tous leurs propres espaces individuels avec leurs propres thèmes (tels que « journalisme » ou « Glasgow »). Bien que vous puissiez toujours interagir avec d’autres utilisateurs d’autres services, ce n’est pas simple et il est difficile pour les utilisateurs de créer une chronologie cohérente de tous les utilisateurs de Mastodon. L’expérience est maladroite.
Il dispose d’un serveur principal et général pour tous les utilisateurs – cependant, quelques jours après la prise de contrôle de Twitter par Musk, il était devenu complet et fermé aux nouvelles inscriptions. Cette migration massive d’utilisateurs est devenue un problème pour le site – il vient tout juste de dépasser le million d’utilisateurs actifs contre 237 millions pour Twitter et ses serveurs cèdent déjà sous le poids. Il semble peu probable que la structure technique de Mastodon puisse évoluer du jour au lendemain pour gérer ne serait-ce qu’une fraction de la base d’utilisateurs de Twitter.
Au-delà des aspects techniques, il existe d’autres raisons pour lesquelles ces alternatives Twitter ont du mal à offrir l’expérience Twitter. Comme Musk lui-même le découvre, il est incroyablement difficile de modérer avec succès une « place publique » numérique de masse où des centaines de millions de personnes sont entassées dans le même espace. Les quelques sites qui se rapprochent le plus de la reproduction de Twitter sont ceux qui ont des connotations d’extrême droite, comme Parler et Truth Social de Donald Trump. Cependant, pour une plate-forme cherchant à créer une version plus harmonieuse et meilleure de Twitter, ce free-for-all partisan n’est pas une option.
Mais l’un des éléments les plus sous-estimés de la création d’un nouveau Twitter est la motivation elle-même : combien de personnes souhaitent réellement que Twitter existe ? Bien que de nombreuses personnes souhaitent encore utiliser une sorte de site de micro-blogging, il y avait de nombreux signes que l’appétit pour Twitter diminuait avant même que Musk ne prenne le relais. Twitter a toujours eu du mal à attirer le nombre d’utilisateurs d’autres grandes plateformes, telles que Facebook, Instagram ou même Snapchat, et maintenant des études récentes ont commencé à montrer que même ses utilisateurs les plus actifs se connectent beaucoup moins qu’auparavant. C’est déjà une bataille difficile pour les plates-formes alternatives de Twitter pour ré-enthousiasmer les utilisateurs blasés de Twitter – et c’est avant même qu’ils n’arrivent au problème de reproduire ce que les gens ont réellement aimé en premier lieu.
Il est difficile d’admettre que Twitter, malgré tous ses maux, a également fourni quelque chose de spécial à ses utilisateurs. Beaucoup ont trouvé des emplois, de nouvelles passions, sont tombés amoureux ou se sont même fait des amis pour la vie en utilisant le site (j’ai rencontré mon partenaire de six ans grâce à Twitter et je dois aussi le créditer d’avoir lancé ma carrière). Il était unique en ce sens qu’il rendait cela facile, en forçant chaque utilisateur du site dans un environnement unique et commun qui était à la fois sans frontières et, de par sa conception, existait principalement pour amener les gens à se parler. Peu de gens se soucient de l’esthétique, des publicités ou de la fonctionnalité de niche, ils veulent juste un endroit pour lire des blagues et communiquer – surtout dans un espace où tout le monde a l’impression d’être dedans. À moins que nous ne parvenions à obtenir une migration massive vers une autre plate-forme qui recrée ensuite cet écosystème à l’identique (et par masse, je veux dire la plupart des 400 millions d’utilisateurs de Twitter), aucune quantité de similitudes revendiquées ne générera réellement ce que nous considérons comme le Expérience Twitter.
En théorie, il ne devrait pas y avoir de site de médias sociaux plus facile à reproduire que Twitter. Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’un espace où les gens peuvent poster (dans des limites raisonnables) sur n’importe quoi, le tout dans une grande pièce, avec suffisamment de monde pour donner l’impression que vous êtes arrivé à la fête. Cependant, le problème avec la construction d’une véritable alternative à Twitter est que les utilisateurs de Twitter ont transformé cet espace de base en une culture qui va au-delà de sa fonctionnalité de base. C’était un moment rare où tant de gens voulaient ce genre de plateforme, quelque chose qu’il est difficile d’imaginer se répéter à l’ère des marques personnelles et des plateformes de présentation à sens unique comme TikTok. Twitter est malheureusement plus grand que la somme de ses parties. Lorsque nous perdons la chambre d’écho, il ne nous reste plus que le vide.
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