Jaime Jaquez Jr. mène l’UCLA devant l’Oregon pour renforcer son avance sur le Pac-12

Ses grands hommes en difficulté, son attaque dans un funk, son étudiant de première année le plus excitant jouant sur une cheville gênante, UCLA s’est tourné vers un vieil ami en cas de besoin.

Hé, Jaime Jaquez Jr., que diriez-vous d’un peu d’aide ?

L’attaquant senior était heureux d’obliger samedi soir, montrant une fois de plus pourquoi il est le joueur le plus indispensable des Bruins. Il a enterré les sauteurs des passes entrantes. A lancé une passe de rebond astucieuse à Adem Bona pour un dunk. Puis, juste au moment où l’Oregon sentait qu’il avait désespérément besoin de bouger, Jaquez a fait trois points consécutifs.

C’était tout ce dont l’UCLA, septième au classement, avait besoin pour se frayer un chemin vers une victoire 70-63 sur l’Oregon dans ce qui aurait pu être son plus gros test de la saison.

Jaquez a marqué 18 de ses 25 points en seconde période, y compris le coup de grâce sur un dunk en échappée à deux mains après avoir réussi un vol, pour aider les Bruins (21-4 au total, 12-2 Pac-12) à prolonger leur avantage sur l’Arizona à 1½ matchs au classement de la conférence.

« Je viens de réaliser – et nous parlions juste aux gars – comme si c’était notre dernière année ici, nous allons nous balancer », a déclaré Jaquez, qui a réussi sept des 14 tirs en seconde mi-temps et a terminé le match avec 12 rebonds. “C’est notre dernière fois ici, nous n’en avons pas eu à l’USC, nous devons donc absolument en avoir un ici avant de partir.”

La première victoire de l’UCLA sur le terrain de l’Oregon depuis janvier 2019 est survenue après que les Bruins ont ouvert la seconde mi-temps avec une poussée de 17-4, impliquant de l’intelligence et de la ténacité. David Singleton a lié deux fois des joueurs de l’Oregon, entraînant un chiffre d’affaires sur la possession alternée, et Jaquez a enterré deux fois des sauteurs après avoir reçu des passes entrantes de Tyger Campbell. Jaquez a suivi avec un sauteur fadeaway qui a donné à son équipe un avantage de huit points, son plus gros du match.

« Nos gars continuent de jouer avec une ténacité incroyable », a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin. « S’il était aussi facile de jouer aussi fort que les enfants jouent, tout le monde le ferait. … Avec cette équipe, nous pensions que si nous pouvions devenir une grande équipe défensive, nous avions assez de puissance de feu pour gagner et gagner gros.

Cronin était très satisfait d’une défense qui a maintenu les Ducks à six points au cours des neuf premières minutes de la seconde mi-temps, les étouffant à chaque tournant.

« Nous savions que nous devions faire des arrêts », a déclaré Jaquez, « et la seule façon d’étendre notre avance était de faire des arrêts. »

Les fans de l’Oregon ont été laissés pour générer leur propre plaisir lors d’une vidéo « Animal House » diffusée sur le tableau de bord mettant en vedette des joueurs de Ducks en toges. Mais même cela a été de courte durée, Jaquez étendant l’avance de son équipe à 53-41 avec deux trois points consécutifs.

« Vous savez, c’est un joueur de la NBA », a déclaré Cronin. « Vous savez quand vous en avez un. »

Comme on pouvait s’y attendre, les Ducks ont fait une course tardive, suscitant l’espoir d’une autre fin folle.

L’Oregon a tiré à moins de 55-46 avant que Jaylen Clark ne contrecarre avec huit points de suite pour les Bruins et Jaquez a suivi avec son vol et son dunk avec cinq minutes à jouer, envoyant les fans vers la sortie.

Clark a terminé avec 13 points comme le seul autre Bruin à deux chiffres.

Jermaine Couisnard a marqué 19 points pour mener les Ducks (15-11, 9-6), qui n’ont pas pu profiter des fautes qui ont hanté la ligne de front de l’UCLA dès la première minute du match. Bona et Kenneth Nwuba ont commis une faute, mais cela n’avait pas d’importance étant donné la qualité de la défense que Mac Etienne a joué dans un caméo prolongé.

« La star méconnue du jeu », a déclaré Cronin. « Non seulement Mac a joué 14 minutes, mais il les a jouées contre N’Faly Dante, qui est le plus vieux et le plus dur de notre ligue. »

Will Richardson de l’Oregon se dirige vers le panier alors qu’Amari Bailey de l’UCLA applique une pression. Bailey s’est blessé à la cheville en première mi-temps mais est revenu en seconde.

(Andy Nelson / Presse associée)

UCLA traînait 33-30 à la mi-temps avec son attaque crachotante et Amari Bailey blessé après que le garde de première année se soit blessé à la cheville en atterrissant sur le pied d’un joueur de l’Oregon.

Ce fut une perte énorme étant donné que Bailey avait été le joueur le plus efficace des Bruins jusqu’à présent, menant l’équipe avec huit points tout en effectuant quatre des six tirs.

Dans un énorme soupir de soulagement pour UCLA, Bailey est revenu pour commencer la seconde mi-temps.

C’était une victoire qui pourrait aider à positionner les Bruins pour une éventuelle tête de série n ° 1 dans le tournoi NCAA, sinon leur premier championnat de saison régulière Pac-12 en une décennie.

Après que son équipe n’ait pas réussi à remporter des victoires sur la route en Arizona et à l’USC, Cronin n’a pas minimisé l’importance de la victoire.

« Je pense que c’était une bonne victoire pour les joueurs pour leur confiance », a déclaré Cronin. « De toute évidence, ils avaient besoin de gagner aujourd’hui, désespérément. [The Ducks] faisaient partie des quatre premières équipes [of NCAA tournament projections], nous avons montré l’équipe. C’est UCLA qui arrive en ville, comme, les bougies ont été allumées pour la fête aujourd’hui et il est difficile de gagner ce genre de jeux.

Jaquez a soufflé les bougies, les Bruins l’ont fait, une équipe en pleine ascension vers mars.