Jvoici quelques sites aussi décourageants que l’arrière d’une file d’attente sortant d’un bureau de poste. Personne ne visite tranquillement un bureau de poste : il y a toujours un autre endroit où vous devez être et quelque chose d’autre que vous devriez faire. Et il y a toujours une file d’attente. Pourtant, un samedi matin, me retrouvant dans une petite ville du Sussex avec quelque chose d’ennuyeux mais urgent à poster, j’étais juste soulagé de trouver l’endroit ouvert. Pour le divertissement des acheteurs inconscients sur la place extérieure, un type a chanté des chants accompagnés d’une bande d’accompagnement floue. Et quelqu’un a rejoint la file d’attente derrière moi, donc je n’étais plus le dernier en ligne. Les choses auraient pu être pires.
Avec une lenteur glaciale, nous avancions. Pourquoi, dans le chant d’un autre couple de chants de Noël, j’avais fait de réels progrès, franchissant le seuil de l’immeuble. Mon humeur a continué à s’alléger. Mais ensuite je les ai vus : deux grandes grosses machines rouges en libre-service qui, vraisemblablement, grâce à la marche de ce que nous appelons le progrès, pouvaient, après avoir beaucoup poignardé un écran tactile, peser, tamponner et expédier toutes les marchandises que nous avions apportées avec cela matin d’hiver.
Sauf, évidemment, que ces deux puissantes machines étaient hors service. Est-ce juste moi, ou y a-t-il toujours un certain nombre de caisses automatiques en panne ? Je n’ai jamais rencontré de supermarché où 100% des machines étaient disponibles. Et puis, je n’ai pas rencontré de magasin dans lequel 100% des machines étaient indisponibles.
Ces deux bêtes étaient de véritables grosses unités. Je crains de penser combien ils ont dû coûter. Et pour quoi? Combien d’êtres humains pourriez-vous occuper un emploi rémunéré pour cet argent ? Et combien d’entre nous dans cette file d’attente auraient préféré interagir avec cette machine plutôt qu’avec un humain ? Aucun. Personne. OK, je n’ai mené aucune sorte d’enquête, mais je sais.
Si j’avais eu le choix entre faire la queue pour une personne et ne pas faire la queue pour une machine en état de marche – selon la longueur de la file d’attente – j’aurais fait la queue. J’ai passé un certain temps à réfléchir à la durée exacte de cette ligne avant de choisir de m’attaquer à l’un de ces brillants miracles de l’innovation.
Je me suis également demandé, en évaluant mes collègues files d’attente, combien d’entre eux, s’ils avaient été forcés, auraient pu persuader la machine de faire leur offre. Très peu, je pense. Je doute que j’aurais pu le faire; et même si je l’avais fait, j’aurais eu des doutes tenaces sur le fait que j’avais quelque chose de légèrement faux, ce qui aurait fait que mon paquet ennuyeux mais important n’aurait pas réussi. J’aurais toujours plus confiance en un humain, tant que ce n’était pas moi.
La file d’attente était si lente que ma colère face à l’absurdité des machines n’a cessé de grandir. Ils devraient vraiment penser à les couvrir lorsque ce panneau d’interdiction d’entrée toujours exaspérant rayonne de l’écran. Pour me calmer, j’ai pris le visage standard des files d’attente de la poste: une statue affaissée de désespoir silencieux, aussi aveugle qu’un sauveteur regardant un nageur solitaire compétent labourer des longueurs dans une piscine autrement vide.
Quand mon tour au comptoir arriva, je remarquai, imaginativement, que c’était une matinée bien remplie. La femme m’a dit que c’était toujours comme ça. Et, avec un sourire, elle a dit qu’elle aimait ça. “Jamais ennuyé de travailler ici !” gazouilla-t-elle. J’ai demandé ce qui n’allait pas avec les machines. « Rien », a-t-elle expliqué. « C’est juste que nous ne pouvons pas les avoir à moins que l’un de nous aide les gens à les utiliser. Et nous sommes toujours trop occupés pour cela.
Je suis sortie de là ravie d’avoir rencontré quelqu’un d’évidemment heureux dans son travail, mais en général désespérant des hommes, des femmes et des machines. Les luddites n’avaient pas tout à fait tort. Le crooner carol totalement ignoré, non moins démoralisé, faisait ses valises pour rentrer chez lui.
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