Cette bataille entre ennemis acharnés s’est transformée en l’histoire de deux gardiens de but espagnols alors que la gaffe de Robert Sánchez a offert un point à Crystal Palace après que Vicente Guaita les ait maintenus en vie avec une série de beaux arrêts.
Brighton semblait pouvoir se diriger vers sa première victoire contre Palace en près de quatre ans et à une distance de frappe des Spurs, cinquième, lorsque Solly March a finalement trouvé un moyen de dépasser Guaita avec une finition bien prise juste après l’heure de jeu. Mais la terrible erreur de Sánchez lorsqu’il a laissé tomber le coup franc de Michael Olise et a permis à James Tomkins d’égaliser sur un départ rare pour le défenseur vétéran a refusé l’équipe de Roberto De Zerbi et a assuré que ce match à Selhurst Park se termine par un match nul 1-1 pour une quatrième fois consécutive. .
« Nous sommes frustrés mais en même temps nous devons être fiers car nous jouons un football fantastique », a déclaré De Zerbi. « C’était l’une des meilleures performances depuis que je suis ici. Si nous continuons comme ça, nous pouvons nous battre pour une place en Europe.
Alors que Palace n’a pas encore gagné ici depuis octobre et a parfois eu du mal à contenir les visiteurs, au moins l’équipe de Patrick Vieira a eu la satisfaction de frustrer Brighton de haut vol dans une occasion qui n’est jamais pour les timides. Les visiteurs dominaient la possession du ballon tout au long du match, mais le retour Alexis Mac Allister était coupable d’avoir raté un trio d’occasions dorées qui auraient pu en faire une victoire confortable pour l’équipe de De Zerbi.
« Je suis satisfait du point », a déclaré Vieira. « Parfois, il faut accepter la domination de l’autre équipe et montrer des qualités différentes. Je suis vraiment satisfait du travail acharné dont ils ont fait preuve.
Vieira avait reconnu avant le match qu’il ne pouvait y avoir de meilleure opportunité pour son équipe d’arrêter sa chute de forme que contre ses rivaux de l’A23, en particulier compte tenu de l’excellent bilan de Palace contre eux remontant à mars 2019. Une bannière affichée par des supporters dans la tribune de Holmesdale Road avant le coup d’envoi a demandé aux locaux de « canaliser l’énergie qui nous a amenés ici » en référence à l’approche du 10e anniversaire de leur promotion en Premier League et leur manager a montré ses intentions en jumelant Jean-Philippe Mateta et Jordan Ayew en attaque en l’absence du blessé Wilfried Zaha.
Reprenant son partenariat avec Moisés Caicedo au milieu de terrain central après le badinage de ce dernier avec Arsenal, Mac Allister a peut-être eu la chance de ne pas recevoir une punition plus sévère qu’un carton jaune pour avoir attrapé Cheick Doucouré au tibia dès le début. Le vainqueur de la Coupe du monde argentine a ensuite repoussé les deux premières vraies chances du match, tirant directement sur Guaita après avoir été mis en place en mars avant que le gardien ne repousse un autre tir du bord de la surface de réparation.
Guaita a dû être encore plus alerte pour sauver l’effort de curling de Kaoru Mitoma après un mouvement fluide sur le flanc gauche avant qu’Adam Webster ne hoche la tête juste à côté du coup franc profond de March.
Les partisans du palais ont commencé à exprimer leurs frustrations lorsque Will Hughes est entré dans le livre pour un défi retentissant sur Pascal Gross. Mais ce sont les fans de Brighton qui ont été les suivants à se sentir lésés lorsque Pervis Estupiñán a vu son but annulé par VAR après que l’arbitre assistant ait initialement maintenu son drapeau baissé, De Zerbi et son équipe étant exaspérés par la décision marginale.
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L’évasion de Palace a semblé insuffler une nouvelle confiance à leurs joueurs et Mateta aurait dû faire mieux quand Olise l’a joué au but peu de temps après, seulement pour que Webster bloque le tir du Français. Le défenseur de Brighton a ensuite presque donné à Mateta une chance en or juste avant la pause après avoir perdu possession dans la surface sous la pression d’Ayew mais Lewis Dunk était là juste à temps pour le faire taire.
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Mais après avoir été une épine dans le pied de Tyrick Mitchell tout l’après-midi, c’est March qui devait trouver la percée. Il a été le plus rapide à réagir au centre poussé d’Estupiñán et même Guaita n’a pas pu l’empêcher de marquer au deuxième poteau pour ravir les supporters à l’extérieur. Leur joie a cependant été extrêmement courte, lorsque Sánchez a inexplicablement laissé tomber le coup franc d’Olise directement sur le chemin de Tomkins, qui a accepté le cadeau avec joie.
La meilleure chance de gagner tard est revenue à Mac Allister après qu’un corner de Gross l’ait trouvé sans marque mais, encore une fois, il n’a pas pu faire payer Palace.