On pourrait être tenté de leur donner le titre maintenant. Certes, l’impression, qui s’est installée depuis longtemps, que la Champions Cup de nos jours est essentiellement une compétition entre Leinster et une poignée d’équipes françaises n’a pas été atténuée dans le pays humide de l’ouest, où Gloucester a coupé un autre cachant craintif de ce qui est plus ou moins l’équipe d’Irlande.
Leinster n’était même pas au complet. Peu importe. Si Jamie Osborne, 21 ans, une force tourbillonnante à l’intérieur du centre, n’est pas un international à part entière, il le sera bientôt. La chaîne de production de Dublin continue. En effet, il y a quatre autres frères Osborne, dont l’un est à quelques places en arrière sur ce tapis roulant.
Ross Byrne, qui n’a pas raté un coup de pied, est déjà bien installé dans le maillot n ° 10, mais Leinster n’avait pas l’air moins chic là-bas en l’absence de Johnny Sexton. Puis son frère Harry est arrivé et a décroché des conversions de l’une ou l’autre des lignes de touche. Lorsque le Lion Jack Conan a remplacé Ryan Baird en seconde période, il était difficile de faire la différence.
Après la raclée à Dublin, cette défaite en sept essais de Gloucester laisse le score cumulé sur les deux matches à 106-14. Leinster est pratiquement assuré d’un match nul à domicile dans les phases à élimination directe. Ils accueilleront le Racing 92 lors de la dernière manche des phases de poules. Ils ont déjà battu les Parisiens dans leur propre cour, 42-10. Racing était demi-finaliste la saison dernière. Ils sont cinquièmes du Top 14.
« La vitesse à laquelle joue Leinster et la précision », a déclaré George Skivington, l’entraîneur-chef de Gloucester, « nous n’avons pas eu à défendre quelque chose comme ça. Cela nous a définitivement pris au dépourvu.
Gloucester est quatrième de la Premiership. C’est vrai, il n’y a pas beaucoup de différence entre le quatrième et le dernier, mais ils ont été faits pour ressembler à ce qu’ils sont – une tenue bien rodée qui peut exécuter les bases et tout ça. En termes d’angles, d’imagination, de rythme et de puissance, Leinster était dans une classe différente – celle d’une équipe internationale.
Gloucester a obtenu deux essais de pénalité, à la fois sur un alignement et sur un drive, tous deux accompagnés d’un carton jaune. L’arbitre français a atteint sa poche et a couru vers les poteaux plus tôt que prévu en Premiership, donc on pourrait dire qu’ils ont eu de la chance pour tous leurs points. Chaque fois que Leinster était à 14, ils ont prolongé leur avance, la première fois avec un essai brillant d’Osborne, le troisième de Leinster, lorsqu’il a choisi une ligne fine sur un alignement et a contourné Ben Meehan d’un pas scandaleux. C’est ce que font les équipes de classe hors d’un alignement offensif.
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L’essai d’Osborne les a mis 21-7, après avoir marqué deux essais dans les 10 premières minutes. Jordan Larmour est bien habitué à l’épithète « sans un doigt posé sur lui », comme il l’a répété lorsqu’il est passé à la quatrième minute d’un autre mouvement d’alignement envoûtant, mais Michael Ala’alatoa, l’accessoire samoan, l’est moins. Tout de même, il s’est éloigné d’une routine imaginative de pénalités de frappe.
Leinster a apporté le point de bonus, juste avant la mi-temps, un effort plutôt en sueur de Caelan Doris à bout portant – une autre pénalité de robinet. Quand, quelques minutes après le début de la seconde mi-temps, Hugo Keenan a réussi à sauter dans un couloir qui ne semblait pas exister entre George Barton et la ligne de touche, après un galop de James Ryan et une passe du bout des doigts de Ross Byrne, même le Shed se tut pour entendre la symphonie injouable.
Gloucester a obtenu son deuxième essai de pénalité avec un quart d’heure à faire, alors Leinster à 14 joueurs a répondu en tête d’un alignement pour renvoyer Ronan Kelleher et Josh van der Flier a terminé quelques phases plus tard.
Enfin, Leinster a marqué à partir d’un autre alignement offensif, cette fois à l’ancienne – dans les tripes. Juste pour montrer qu’ils le peuvent. Et ils le peuvent. Garçon, ils peuvent.