Je comprends pourquoi Joanna Lumley dit que les femmes doivent être plus dures. Le truc, c’est qu’ils le sont déjà | Emma Jean

SParfois, être absolument fabuleux ne suffit pas à vous épargner le contrecoup. C’est ce que Joanna Lumley a découvert la semaine dernière, après avoir fait quelques remarques cinglantes sur ce qu’elle perçoit comme une mode de victimisation.

Lorsqu’on lui a demandé dans une interview si elle se considérait comme un modèle pour le féminisme, Lumley a habilement esquivé la question, avant de se prendre au bord et de tomber dans un trou profond. Elle a dit Perspective magazine que les femmes « étaient beaucoup plus dures » quand elle était jeune et que « ça n’avait pas d’importance » quand on se faisait siffler dans la rue à l’époque. « Si quelqu’un tâtonnait, nous lui frappions les mains », a déclaré Lumley. « Nous étions assez durs et avons pris soin de nous. »

Peut-être que si la femme de 76 ans s’était arrêtée là, elle aurait pu grincer des dents. Il y a suffisamment de femmes de ma génération qui savent ce que nos mères et nos grands-mères ont été forcées de supporter de la part des hommes sur une base quasi quotidienne et la plupart d’entre nous s’émerveillent de leur bravoure et de leur résilience. Nous connaissons assez bien leurs histoires pour reconnaître la dynamique du pouvoir et l’histoire sociale auxquelles Lumley faisait allusion.

Mais au lieu de cela, l’acteur a terminé avec une fioriture qui en a révélé un peu plus sur la façon dont elle voit le monde. « La nouvelle mode est d’être victime, victime de quelque chose », a-t-elle ajouté. « C’est pathétique. Nous sommes devenus fous. Et avec cette touche théâtrale – vous pouvez presque imaginer le ricanement dédaigneux de Patsy lorsque vous l’entendez – elle a perdu beaucoup de ses sympathisants potentiels et a commencé à paraître un peu, eh bien, antipathique.

Devrions-nous être choqués et consternés, comme l’exigeait inévitablement la réaction en ligne ? Eh bien, bien sûr, si vous vous engagez à vilipender toutes les personnes de plus de 60 ans qui se sentent déconnectées et qui ont du mal à comprendre pourquoi tout est si différent maintenant. Vous ne pouvez pas nier qu’il y a une touche de rhétorique de chauffeur de taxi dans la langue de Lumley et une bouffée comique du croquis des Quatre Yorkshiremen de Monty Python dans son argument (« Vous essayez de dire aux jeunes aujourd’hui cela, et ils ne vous croiront pas… ”)

Personnellement, je trouve impossible de devenir furieux contre Lumley pour avoir dit le genre de chose que je peux m’entendre répéter dans environ 20 ans, probablement dans un cadre un peu moins public mais avec un tel cri d’aliénation déconcertée. Au fur et à mesure que la société progresse et – soyons clairs – s’améliore, il est dans la nature humaine de faire des comparaisons et de secouer la tête à quel point nous l’avons eu de nos jours.

Étant donné que Lumley a déjà dénoncé la propension croissante des gens à suivre le « train en marche de la maladie mentale », il est évident que sa frustration concerne moins les spécificités du harcèlement de rue ou des attouchements inappropriés et bien plus le sentiment général que les gens d’aujourd’hui sont prêts à prendre moins sur le menton qu’ils avaient l’habitude de. Et ayant été élevé dans un monde pré-Brené Brown, il serait hypocrite de ma part de prétendre que je ne comprends pas d’où elle vient.

Mon féminisme a été hérité de femmes qui ont navigué dans un monde bien différent de celui que j’allais occuper, et une partie de ce que j’ai appris serait à peine considérée comme digne de ce titre aujourd’hui. Ma mère, la seule partenaire féminine de son cabinet d’avocats tout au long de sa carrière, avait une foule de conseils sur la façon de «gérer» les pairs et les patrons masculins, dont la plupart impliquaient de se faire passer pour le moins féminin possible.

Elle a fait valoir de manière pragmatique que la meilleure façon de faire adopter votre idée était de convaincre un homme que c’était la sienne et de le laisser s’en attribuer le mérite. (À ceux qui rejettent cela comme un cliché réducteur de style aimant de réfrigérateur, je peux seulement dire que ma mère était à la fois une femme pratique et une femme qui réussit : elle ne l’aurait pas fait si cela n’avait pas fonctionné.)

Élevée par une grand-mère qui a survécu à l’est de Londres pendant le blitz et une mère qui a compris que se plaindre du sexisme au travail ne la mènerait nulle part, je percevais une femme forte et courageuse comme celle qui s’entendait sans se plaindre. Une femme avec la sagesse de comprendre que la vie implique des souffrances et le courage de les supporter.

Tout cela a contribué à une vision profondément enracinée dont j’ai du mal à me débarrasser, c’est pourquoi je frissonne encore involontairement à l’expression soins personnels et pourquoi mes premières tentatives de thérapie ont été un désastre.

Lorsque vous savez que tant de femmes ont des problèmes bien pires que vous, il peut sembler inapproprié et même égoïste de se plaindre de vos propres expériences apparemment insignifiantes. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles les femmes âgées pourraient résister au langage plus médical de la santé mentale lorsqu’elles discutent du malheur ou de l’anxiété dont on leur a appris qu’ils ne font qu’une partie de la vie. Il pourrait être tout aussi compréhensible qu’ils se sentent mal à l’aise avec la terminologie juridique de l’agression sexuelle dans des affaires qu’ils étaient persuadés de considérer comme insignifiantes et qu’ils ont appris à gérer seuls.

Une compréhension et une priorité croissantes du bien-être mental profiteront bien sûr à tout le monde à long terme. Il en sera de même pour les lois qui établissent clairement que les comportements intimidants sont inacceptables. Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a annoncé qu’il soutiendrait un projet de loi visant à criminaliser le harcèlement de rue – y compris les appels de chat que Lumley avait l’habitude d’ignorer – avec des peines pouvant aller jusqu’à deux ans.

La vérité, comme nous l’apprenons de plus en plus, est qu’il existe un lien direct entre une culture qui hausse les épaules face aux soi-disant petites choses et une omerta sociétale qui permet à la violence sexuelle de prospérer sans contrôle. Personne ne peut raisonnablement prétendre que les femmes qui dénoncent le harcèlement sexuel sont en quelque sorte douces ou que la campagne pour sa dénormalisation fait partie d’une tendance à l’auto-victimisation. La ténacité prend différentes formes, et les femmes qui se battent pour faire interdire le harcèlement en ont montré autant que n’importe qui d’autre.