je Je devais avoir 10 ans lorsque je suis allé à un match de football avec mes parents et que j’ai réalisé que le jeu résonnait bien au-delà du terrain de jeu. Le match avait lieu au Cooperage Stadium de Mumbai et nous étions allés voir East Bengal, une équipe indienne légendaire, jouer dans une compétition de coupe. L’équipe avait été formée à l’époque du Raj pour représenter les hindous du Bengale oriental. C’est là que mon père avait grandi, dans le luxe, notre famille faisant partie de la riche minorité hindoue qui dominait le Bengale oriental, où la majorité de la population était musulmane.
Tout cela a été perdu en 1947 à la suite de la partition de l’Inde, lorsque le Bengale oriental est devenu le Pakistan oriental, aujourd’hui le Bangladesh, et des millions d’hindous sont partis. Mon père, qui avait élu domicile à Mumbai, savait qu’il ne pourrait jamais y retourner. Regarder l’équipe du Bengale oriental ce dimanche après-midi était sa façon de se connecter avec la terre qu’il a toujours considérée comme sa patrie et dont il pleurait la perte. Lorsque le Bengale oriental a gagné, le moral de mon père s’est remonté.
Comme mon père, des millions de personnes soutiendront leurs équipes lors de la Coupe du monde du Qatar pour des raisons qui vont bien au-delà de 22 hommes tapant dans un ballon pendant 90 minutes. Ils le feront, malgré la tenue de la Coupe du monde dans un pays au bilan épouvantable en matière de droits de l’homme et dont le traitement des travailleurs migrants est épouvantable. Je ne me fais pas d’illusions, ayant visité le Qatar, rencontré les migrants qui ont construit les stades et vu leurs conditions de vie épouvantables. Mais malgré cela, je serai devant ma télévision dimanche après-midi lorsque le Qatar lancera la compétition.
A tous les niveaux professionnels, le jeu n’est plus l’agréable activité du week-end de ma jeunesse. C’est désormais un mariage sordide entre l’argent et les barons du pouvoir du football, les fans étant utilisés comme des pions pour préserver le mythe du beau jeu.
Personne ne travaille mieux à préserver ce mythe que la Fifa, l’organisme mondial qui contrôle le jeu. S’il en fallait une preuve, elle a été fournie mardi. Alors que l’équipe d’Angleterre se rendait au Qatar dans un jet qui annonçait son soutien aux droits des LGBT, Gianni Infantino, le président de la Fifa, était à Bali pour faire la leçon aux dirigeants mondiaux lors du sommet du G20 que la Coupe du monde pourrait être utilisée pour arrêter la dévastation russe de l’Ukraine. . Infantino n’est pas le premier président de la Fifa à faire des affirmations aussi ridicules. Son prédécesseur, le tristement célèbre Sepp Blatter, a fait de l’idée que la Fifa aille là où les Nations Unies ne pouvaient pas aller presque une forme d’art. Cela reflète le fait que ces dirigeants ne se considèrent pas comme des dirigeants d’organismes sportifs mais comme des gestionnaires de mini-États.
En Angleterre, nous pouvons difficilement revendiquer le haut niveau moral, après avoir rendu hommage à la Fifa pendant des années. Lors des candidatures de l’Angleterre pour les Coupes du monde 2006 et 2018, nos dirigeants politiques ont courtisé la Fifa, et Blatter a été reçu au n ° 10 comme s’il était à la tête d’un État souverain. Lors d’une réception en son honneur à Downing Street, David Cameron a déclaré : « L’une des premières choses que j’ai faites lorsque je suis devenu Premier ministre a été de vous appeler pour reconfirmer le soutien total du nouveau gouvernement à Angleterre 2018 », ajoutant onctueusement : « Monsieur le Président, vous avez fait énormément pour le football tout au long de votre vie. Les décisions que vous avez prises ont contribué à amener le jeu vers de nouveaux sommets. De telles hauteurs. Sous la direction de Blatter, au cours des quatre décennies où il a été premier secrétaire général de la Fifa puis président, plusieurs votes pour la Coupe du monde ont fait l’objet d’allégations de corruption.
Lors de l’offre de 2006, le Trésor s’était laissé convaincre de fournir une garantie financière pour plaire à Blatter. Manchester United le voulait avant d’accepter de rater la FA Cup et de participer à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA au Brésil. C’était un projet favori de Blatter et, c’était argumenté, nécessaire pour aider l’Angleterre à obtenir des votes cruciaux.
La différence avec le Qatar, c’est que, alors que l’Angleterre a lamentablement échoué dans sa cour à la Fifa, éliminée sur les deux offres avec seulement deux voix, le Qatar a réussi. Le Qatar a toujours nié les accusations de corruption. Cependant, 16 des 22 qui ont choisi le Qatar se sont retrouvés accusés, interdits ou inculpés pour des allégations de corruption ou d’actes répréhensibles. Blatter a également été banni par la Fifa.
Ce qui est également révélateur, c’est le retard avec lequel toute la question des droits de l’homme au Qatar a émergé. J’étais à Zurich le 2 décembre 2010 lorsque le Qatar a été choisi. La question des droits de l’homme soulevée concernait la Russie, qui avait remporté la candidature de 2018. Vladimir Poutine, étant arrivé pour célébrer, a repoussé ma question sur le sujet. Et quand je lui ai demandé qui paierait pour la Coupe du monde, il a pointé du doigt Roman Abramovich, qui était assis au premier rang, disant qu’il était un homme riche. Abramovich, alors propriétaire de Chelsea, sourit, ayant soutenu la candidature de son pays. Ce sont de telles alliances entre la politique et les affaires qui sous-tendent le sport moderne, et c’est ce que nous acceptons avec plaisir dans ce pays.
Ayant couvert plusieurs Coupes du monde, je suis bien conscient du contraste entre les barons de la Fifa et les fans de football. Il est courant que ces barons volent en première classe et séjournent dans des hôtels luxueux, tous frais payés, pour les rencontres qui précèdent la compétition. Mais une fois ceux-ci terminés, la plupart de ces barons s’envolent avant le début du tournoi. Pour eux, le football est un business. En revanche, les supporters s’arrachent les billets de match car pour eux le jeu représente quelque chose de plus en plus rare dans la vie moderne.
Pourquoi? Parce que le football peut être une source d’espoir et de conviction et un espace pour exprimer des sentiments extrêmes, un sens du bien et du mal, voire un aperçu d’un autre type d’existence. Soutenir une équipe ou un joueur vous offre de multiples façons de donner un sens à votre vie et d’exprimer votre identité. Votre joueur préféré peut être un membre imaginaire de la famille, un compagnon ou un amant. L’équipe que vous avez choisie peut vous placer dans une communauté aussi grande ou aussi petite que vous le souhaitez. Les détenteurs d’abonnements dans un club de football, assis à côté de la même personne toutes les deux semaines et regardant leur équipe préférée pendant des années, développent des liens que peu d’autres dans notre société peuvent créer. Et avec la religion jouant un rôle de plus en plus insignifiant dans nos vies, cela donne une signification très particulière à ceux qui regardent le football et d’autres sports.
Une équipe qui réussit peut aussi avoir un impact dramatique, comme je l’ai constaté pendant l’été. En août, immédiatement après que les Lionnes d’Angleterre ont remporté l’Euro, ma fille m’a envoyé un message WhatsApp : « J’espère que vous regardez. Nous avons gagné. » J’ai été surpris car je l’avais souvent emmenée voir du football en direct mais, franchement, elle n’avait jamais montré beaucoup d’intérêt pour le jeu. Maintenant, après avoir regardé la victoire des femmes avec des amis, elle se sentait ravie.
Nous ne pouvons pas regarder la Coupe du monde au Qatar avec la même innocence. Nous savons comment il est arrivé là. Nous savons ce qu’il dit sur ceux qui sont impliqués et ceux qui sont exploités pour le provoquer. Mais nous veillerons, en espérant que l’humanité du beau jeu l’emporte sur la laideur du chemin qu’il a emprunté. Nous aimons ce jeu. Nous ne pouvons pas faire autrement.