« JEJe travaille toujours à la maison, mais tout juste. Avant la pandémie, Melanie Green adorait son travail dans une salle de contrôle de police animée. Mais les médicaments qu’elle prend pour l’arthrite suppriment son système immunitaire et Green ne risquera pas de retourner sur le lieu de travail tant que Covid continuera de circuler.
« C’est un environnement animé avec des gens qui entrent et sortent à toute heure de la journée. Il n’y a aucun moyen que je puisse travailler dans ce bureau en toute sécurité », dit-elle. « Le médecin dit que je suis toujours à risque clinique extrêmement élevé. »
La femme de 52 ans est en forme et capable de travailler – mais comme son rôle ne peut être pleinement rempli qu’à partir du bureau, Green craint de perdre son emploi dans un proche avenir.
« Il n’y a plus de lignes directrices en place pour les employeurs – alors ils disent que je vais finir par être licencié. C’est extrêmement difficile. Dans deux semaines, je ne sais pas si j’aurai encore un emploi.
Green appartient à une tranche d’âge dont la vie professionnelle a été particulièrement affectée par les événements tumultueux des deux dernières années et demie. Depuis que Covid a frappé, le nombre de personnes de 50 à 64 ans qui sont économiquement inactives – ni au travail ni à la recherche d’un emploi – a bondi de 375 000.
Au total, 27,6 % de cette tranche d’âge sont désormais inactifs. Il s’agit d’une augmentation de 2,4 points de pourcentage depuis avant la pandémie – un changement beaucoup plus important que l’augmentation de 1,5 point de pourcentage de la population en âge de travailler dans son ensemble.
Certains de ces plus de 50 ans qui quittent le marché du travail font partie du nombre record de 2,49 millions de personnes qui ne travaillent plus en raison de problèmes de santé à long terme – une armée de travailleurs disparus qui a exacerbé l’inflation en créant des pénuries de personnel, faisant grimper les salaires. D’autres personnes de plus de 50 ans ont délibérément réduit leurs effectifs ou choisi de prendre leur retraite – ou ont été incitées à effectuer un changement pour d’autres raisons.
« C’est un mélange de choses », explique Chris Brooks, responsable de la politique de l’association caritative Age UK. «Il y a certainement des gens qui sont forcés de quitter leur emploi en ce moment parce qu’il manque encore les bons types d’emplois disponibles, ce qui signifie que si vous avez des responsabilités familiales ou si vous souffrez d’un problème de santé, cela peut rendre il est assez difficile de trouver le bon emploi.
L’Office for National Statistics a interrogé les 50-65 ans qui ont quitté leur emploi depuis le début de la pandémie pour les interroger sur leur santé et leur situation financière.
Parmi les plus de 55 ans, la pause forcée à laquelle beaucoup ont été confrontés pendant le verrouillage semble avoir provoqué une ruée vers la sortie. De loin, la principale raison invoquée par ce groupe plus âgé était qu’il avait pris sa retraite ou qu’il souhaitait un « changement de mode de vie ».
Parmi la tranche d’âge plus jeune de 50 à 55 ans, beaucoup ont mentionné la santé comme un facteur – 19 % ont déclaré que le stress avait été impliqué, 13 % ont mentionné la maladie et 17 % ont déclaré qu’ils « ne se sentaient pas soutenus dans mon travail ». Les répondants étaient autorisés à mettre en évidence plus d’un facteur.
Cependant, une analyse récente de données distinctes de l’ONS par l’Institute for Fiscal Studies (IFS) a montré que bon nombre des 50 à 64 ans qui ne peuvent plus travailler en raison d’une maladie de longue durée sont déjà absents du marché du travail depuis cinq ans. ans ou plus.
Les auteurs, Jonathan Cribb et Bee Boileau, soutiennent qu’« il semble y avoir deux problèmes distincts en jeu : l’augmentation des niveaux de mauvaise santé parmi la population âgée qui ne travaille pas (ce qui est préoccupant en tant que problème en soi) et l’augmentation niveaux d’inactivité provoqués en grande partie par des personnes qui quittent leur travail pour des raisons non liées à la santé – en particulier parce qu’elles ont décidé de prendre leur retraite.
Un rapport distinct pour le groupe de réflexion Demos, publié mercredi, appelle le gouvernement à élaborer une stratégie de vieillissement de la main-d’œuvre pour aider à encourager les plus de 50 ans à reprendre le travail – ou à les empêcher de partir en premier lieu.
Il recommande des mesures telles que des allégements fiscaux pour les lieux de travail fournissant un soutien à la santé au travail et une intégration plus étroite des soins de santé avec le soutien à l’emploi.
« Le gouvernement ne doit pas oublier la leçon que la pandémie nous a apprise, à savoir que la santé des gens et la prospérité économique sont étroitement liées », déclare l’auteur du rapport, Andrew Phillips.
Financièrement, beaucoup de ceux qui ont quitté le travail profitent des libertés de retraite introduites par le chancelier de l’époque, George Osborne, en 2015, permettant aux plus de 55 ans bénéficiant de régimes à cotisations définies de retirer leurs fonds de retraite de manière anticipée.
L’ancien ministre des retraites Steve Webb, maintenant au cabinet de conseil Lane Clark and Peacock, dit que certaines personnes ont « arrêté de travailler, peut-être par choix et peut-être à cause des circonstances, ou d’un mélange, elles ont touché une facture, ou un coût énergétique, et elles ‘ai pensé, ‘Je ne peux pas joindre les deux bouts sans toucher à ma pension’, et ils puisent maintenant dans ».
Lorsqu’on leur demande s’ils risquent d’accumuler des problèmes pour l’avenir en dépouillant leur épargne-retraite plus tôt, il répond : « Oui, bien sûr, vous préféreriez de loin que les gens ne touchent pas à leur pension, et que se passe-t-il lorsqu’ils ont 80 ans et tous les le reste. Par contre, c’est leur argent, ils ont un besoin maintenant, et ils peuvent l’utiliser et faire leur choix.
Il ajoute : « Nous sommes tous un peu à court terme, mais les gens comprennent en quelque sorte qu’ils ne peuvent pas dépenser deux fois la même livre. »
Green, accrochée à son travail dans la police, fonde ses espoirs sur un médicament – Evusheld, fabriqué par AstraZeneca – qui a été autorisé dans plusieurs autres pays dans le but de protéger les personnes immunodéprimées de Covid.
Elle et des milliers d’autres font campagne pour que le gouvernement autorise son déploiement au Royaume-Uni – ce pour quoi le ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves.
Pendant ce temps, elle dit: «Notre risque est une chance sur trois de maladie grave et de décès si nous contractons Covid – et peu de gens aimeraient sortir de chez eux face à cela.»
Susan (qui ne voulait pas que nous utilisions son vrai nom) essaie actuellement de négocier une retraite médicale de son travail de fonctionnaire.
Avant la pandémie, elle se rendait au travail tous les jours et gérait la douleur d’une maladie d’arthrite inflammatoire, mais après une période passée à la maison pendant les verrouillages successifs, elle a réalisé à la fois à quel point le travail était difficile pour sa santé – et à quel point elle aimait jardiner et voir sa famille à la place. « J’y suis retournée pendant un court moment et j’avais du mal », dit-elle.
« J’en suis arrivé à un point de ma vie où je peux me permettre de ne pas travailler, ce qui n’a jamais été le cas jusqu’à maintenant. Je pense que cela s’applique à beaucoup de personnes de plus de 50 ans.
Elle envisagerait de prendre un autre emploi – mais seulement dans les bonnes circonstances. «Je vais réfléchir à quelque chose, mais ce serait tout à fait à mes conditions à l’avenir. Toute ma vie professionnelle, près de 40 ans, a été de faire ce qu’on me dit de faire. Je suis vraiment très heureuse », dit-elle.
Parmi les personnes interrogées par l’ONS, 58% ont déclaré qu’elles envisageraient un retour au travail. Lorsqu’on a demandé à ce groupe quels facteurs pourraient être importants pour les inciter à prendre un emploi, le travail flexible est arrivé en tête, identifié par 32 % des personnes, suivi par 23 % qui ont cité un bon salaire.
Alors que de nombreux employeurs ont du mal à recruter du personnel, David Hale, responsable des affaires publiques à la Fédération des petites entreprises (FSB), affirme qu’une gestion sensible est essentielle pour aider les gens à résoudre des problèmes tels que les responsabilités familiales ou les problèmes de santé.
« Si vous examinez les problèmes de santé en particulier, il s’agit souvent soit de douleurs fluctuantes, soit de problèmes de santé mentale fluctuants. C’est la flexibilité au quotidien, qui est probablement mieux gérée sur le lieu de travail grâce à une gestion hiérarchique de haute qualité.
Le FSB aimerait voir les lignes directrices pour les médecins généralistes de l’Institut national pour l’excellence de la santé et des soins pour des conditions telles que la dépression, l’anxiété et la ménopause modifiées pour inclure la recommandation d’une discussion sur la gestion au travail.
Steve Dodd, 52 ans, fait partie de ceux qui ont changé leur vie professionnelle depuis que la pandémie a frappé, par choix.
Il était professeur d’anglais à l’université, mais face à la baisse du nombre d’étudiants et à la perspective de classes hybrides maladroites, il a transformé le travail bénévole à temps partiel qu’il effectuait en enseignant aux enfants à compléter le programme du prix du duc d’Édimbourg en un emploi.
« Je travaille à la pige, et c’est soit les expéditions, soit l’enseignement en classe, dit-il. « J’ai très bien compris cela, car bien sûr, j’ai l’habitude de me tenir devant les étudiants. »
Il passe actuellement une qualification de leader en montagne et espère ouvrir un centre de plein air près de chez lui sur le Wirral. « Je n’ai jamais voulu monétiser mon passe-temps, parce que je pensais que c’était mon truc privé », dit-il. « Mais mener les enfants dans les expéditions, j’aime vraiment ça. Vous obtenez d’excellents commentaires.
Le Covid a peut-être disparu dans la conscience publique, pour être remplacé par la permacrise politique ; mais il semble avoir entraîné un changement durable dans la vie et les moyens de subsistance de plusieurs milliers de travailleurs âgés.