« Je suis très inquiète » : la mère d’un militant égyptien emprisonné en grève de la faim veut que des mesures soient prises

Lundi matin, alors que les dirigeants mondiaux se réunissaient pour le sommet sur le climat COP27 dans la station balnéaire égyptienne de Charm el-Cheikh, Laila Soueif est arrivée à la prison de Wadi el-Natroun au nord du Caire pour voir son fils, Alaa Abdel Fattah, l’un des plus d’éminents militants des droits de l’homme.

Son fils de 40 ans emprisonné a cessé de boire de l’eau dimanche, intensifiant une grève de la faim qui a duré sept mois dans une campagne désespérée pour sa libération.

Soueif – une professeure de mathématiques qui est également une militante des droits de l’homme de premier plan – est arrivée à la prison avec des livres, des lettres et des vêtements propres pour son fils. Mais à midi, heure locale, elle semblait résignée quant à ses perspectives de rencontrer son fils.

« Je ne le verrai pas aujourd’hui », a-t-elle déclaré à FRANCE 24 lors d’un entretien téléphonique depuis la zone d’attente des membres de la famille devant les portes de la prison. « Aucune visite n’est prévue. J’attends ici, j’espère recevoir une lettre.

La dernière lettre que Soueif a reçue de Fattah date du lundi 31 octobre, informant la famille que s’il n’était pas libéré, il cesserait de boire de l’eau le dimanche 6 novembre, jour de l’ouverture du sommet COP27.

Fattah, qui était l’un des principaux leaders de la jeunesse lors du printemps arabe de 2011, a entamé une grève de la faim en prison le 2 avril, n’ingérant initialement que de l’eau et du sel. Plus tard, il a maintenu son apport calorique à 100, un niveau de famine bien inférieur aux 2 000 calories quotidiennes nécessaires au corps humain.

Déjà affaibli et émacié après sa grève de la faim de sept mois, Fattah déclarait effectivement qu’il était prêt à payer de sa vie pour la liberté. C’est un prix ultime que Fattah assume également pour mettre en lumière le sort de milliers de personnes – dont des défenseurs des droits humains, des journalistes, des étudiants, des politiciens de l’opposition et des manifestants pacifiques – détenues dans les prisons égyptiennes.

Ce dernier acte de protestation a déclenché une tempête médiatique au milieu des appels à sa libération lancés par les principaux défenseurs des droits humains.

La secrétaire générale d’Amnesty International, Agnès Callamard, a averti dimanche que les débats de la COP27 seraient entachés si les autorités égyptiennes étaient confrontées à la mort de Fattah en détention. « S’ils ne veulent pas se retrouver avec un décès qu’ils auraient dû et auraient pu éviter, ils doivent agir maintenant », a-t-elle déclaré.

Callamard s’adressait à des journalistes au Caire, où elle a également rencontré Soueif dans la maison familiale. « Mère Courage. Inspirant. Émouvant », a tweeté Callamard avec une photo du chef d’Amnesty International tenant la main de Soueif en signe de solidarité.

La famille en première ligne de la lutte pour les droits humains

La bienveillance, la compassion et le respect des droits humains fondamentaux ne sont pas des attributs associés à l’État égyptien, en particulier après l’entrée en fonction du président Abdel Fattah al-Sissi en 2014 à la suite d’une répression brutale contre les partisans des Frères musulmans. En octobre 2021, le chef de l’armée égyptienne devenu président a annoncé la levée de l’état d’urgence. Mais en quelques jours, le parlement du pays a approuvé des lois élargissant le champ d’application des tribunaux militaires et la définition des « fausses nouvelles ».

Ayant la double nationalité égyptienne et britannique, Fattah a passé une grande partie de la dernière décennie derrière les barreaux pour diverses accusations. Sa dernière arrestation, le 29 octobre 2021, est survenue six mois seulement après avoir été libéré d’une peine de cinq ans de prison et alors qu’il était encore en probation.

Sa prochaine peine de cinq ans, celle qu’il purge actuellement, est pour « diffusion de fausses nouvelles portant atteinte à la sécurité de l’État ». L’infraction de Fattah a été de retweeter un message condamnant les conditions de détention en Égypte.

L’ironie de la condamnation d’un ancien prisonnier pour « fausses nouvelles » pour une déclaration sur les conditions de détention semble avoir échappé aux autorités égyptiennes.

Mais Fattah et sa famille connaissent une chose ou deux sur les prisons et le système judiciaire égyptiens.

Son défunt père, Ahmed Seif el-Islam, éminent défenseur des droits humains et avocat, a fait des allers-retours en prison depuis les années 1970. Sa dernière détention remonte à 2011, trois ans seulement avant sa mort à l’âge de 63 ans.

La sœur de Fattah, Sanaa Seif, a été arrêtée en 2014 alors qu’elle protestait contre la loi égyptienne anti-manifestation. Elle a été libérée un an plus tard pour être à nouveau détenue en juin 2020 alors qu’elle tentait de porter plainte pour voies de fait auprès du parquet. Après sa libération, elle a organisé des sit-in devant le ministère britannique des Affaires étrangères à Londres pour demander la libération de son frère. Lundi, Sanaa Seif a atterri à Charm el-Cheikh pour faire campagne pour la libération de son frère.

Son autre sœur, Mona, est également une militante des droits humains.

« Alaa vient d’une famille de militants égyptiens qui ont toujours résisté aux autorités », a expliqué Souleimene Benghazi, chargée de campagne pour l’Égypte à Amnesty International. « Il semble bien que les autorités égyptiennes soient déterminées à lui faire payer son activisme. »

Nouveau complexe pénitentiaire, anciennes violations

Plusieurs militants des droits humains ont critiqué la décision de l’Égypte d’accueillir la COP27, citant « des crimes endémiques au regard du droit international et d’autres violations graves des droits humains commises en toute impunité », selon un rapport d’Amnesty International publié en septembre.

Le rapport est intervenu un an après que le gouvernement égyptien a lancé une Stratégie nationale des droits de l’homme (SNDH) lors d’un événement auquel a participé le président Sissi, qui a vanté les progrès réalisés par son administration dans le respect des garanties juridiques et constitutionnelles existantes.

Quelques jours plus tard, le gouvernement a ouvert les complexes pénitentiaires de Badr et Wadi el-Natroun, salués comme un effort de modernisation des prisons égyptiennes. Fattah et plusieurs autres prisonniers ont été transférés du complexe pénitentiaire mal réputé de Tohra en Égypte vers les nouvelles installations.

Le lustre et la tournure n’ont pas réussi à convaincre les défenseurs des droits humains ni les familles des prisonniers détenus pour avoir exprimé leur dissidence. Dans son rapport de 48 pages, Amnesty International a noté que le NHRS « présente une image profondément trompeuse et parfois carrément fausse de la situation des droits humains en Égypte ».

Le Premier ministre britannique promet de soulever le problème avec Sissi

Le cas de Fattah est l’un des cas de détention les plus médiatisés en Égypte, le Premier ministre britannique Rishi Sunak promettant, dans une lettre du 5 novembre à Sanaa Seif, qu’il s’agissait d’une priorité pour son gouvernement.

« Je continuerai à souligner au président Sissi l’importance que nous attachons à la résolution rapide du cas d’Alaa et à la fin de son traitement inacceptable », a écrit Sunak.

Lundi, le bureau de Sunak a déclaré que le Premier ministre avait souligné sa « profonde inquiétude » concernant le cas du gréviste de la faim égypto-britannique Alaa Abd el-Fattah lors d’une rencontre avec le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi lors du sommet de la COP27.

« Le Premier ministre a soulevé le cas d’Alaa Abd el-Fattah, soulignant la profonde préoccupation du gouvernement britannique sur cette question », a déclaré Downing Street dans une lecture de la réunion entre Sunak et Sisi lors du sommet sur le climat COP27 à Charm el-Cheikh.

« Le Premier ministre a déclaré qu’il espérait que cela soit résolu dès que possible et qu’il continuerait à faire pression pour que des progrès soient réalisés. »

Greenwashing des droits de l’homme

L’inaction du gouvernement égyptien dans le cas d’un double national issu d’une importante famille de militants soulève des questions sur le sort d’autres prisonniers qui ne bénéficient pas du genre d’agence et d’attention internationale que la détention de Fattah a attirés.

Il a également soulevé des questions sur l’intersection des droits de l’homme et de la justice climatique à une époque où la crise environnementale mondiale nécessite l’engagement de tous les gouvernements.

Dans son allocution de bienvenue sur le site officiel de la COP27, Sissi a promis que « l’Égypte ne ménagera aucun effort pour faire en sorte que la COP27 devienne le moment où le monde est passé de la négociation à la mise en œuvre et où les mots ont été traduits en actions, et où nous nous sommes collectivement lancés. une voie vers la durabilité, une transition juste et finalement un avenir plus vert pour les générations à venir.

La rhétorique n’a pas réussi à convaincre la plupart des défenseurs des droits humains. « Les autorités égyptiennes utilisent les événements internationaux pour blanchir leur bilan en matière de droits humains », a déclaré Benghazi. « Avant la COP27, ils essayaient de montrer à la communauté internationale qu’ils s’efforçaient d’améliorer leur bilan en matière de droits humains. C’est un exercice de relations publiques pour eux, ce n’est pas authentique alors que des milliers de personnes sont détenues pour avoir exercé leur droit à la liberté d’expression, à la liberté d’association et à un procès équitable.

Suite à la décision de Fattah de ne pas boire d’eau, les responsables égyptiens n’ont pas répondu aux demandes de commentaires des journalistes. Dans des commentaires antérieurs, le gouvernement a noté qu’il avait été transféré dans le nouveau complexe pénitentiaire de Wadi el-Natroun, qui offre de meilleures conditions.

L’incapacité du gouvernement à répondre au cas de Fattah alors même qu’il est mis sous les projecteurs avec le sommet de la COP27 n’est pas une surprise pour les experts familiers avec l’Égypte. « Il est vraiment difficile de donner un avis sur la façon dont les autorités égyptiennes travaillent ou ne travaillent pas sur le cas d’Alaa », a déclaré Benghazi. « Je peux seulement dire qu’ils essaient vraiment de pousser toute la famille. »

Mais Laila Soueif n’est pas une femme à bousculer. Lors de visites passées à son fils emprisonné, l’indomptable professeur de mathématiques et militante des droits de l’homme a expliqué qu’elle gardait ses émotions sous contrôle. « Je limite mes réactions au minimum. Nous n’avons que 20 minutes, nous sommes séparés par un verre, les conditions ne sont pas faciles. Je l’écoute, je prends des notes et je lui dis que quoi qu’il décide, nous le soutiendrons.

Avec des militants tels que Callamard avertissant que ce n’est qu’une question de jours pour que les autorités égyptiennes agissent sur le cas de Fattah avant qu’il ne soit trop tard, Soueif garde toujours ses émotions sous contrôle alors qu’elle se bat pour la libération de son fils. « Je suis très inquiète », a-t-elle expliqué lors d’un appel téléphonique du centre d’attente de la prison de Wadi el-Natroun. « Je suis également très fier que ce qu’il fait ait autant résonné et ait mis autant l’accent sur la situation des prisonniers et les droits de l’homme ici. »