L’ombre d’une guerre commerciale imminente sur les subventions vertes plane sur un sommet de haut niveau UE-États-Unis qui se tient lundi.
Deux vice-présidents de la Commission européenne – Margrethe Vestager et Valdis Dombrovskis – se réunissent à l’Université du Maryland avec leurs homologues américains pour discuter et approfondir la coopération sur des questions économiques d’intérêt commun.
Le format, connu sous le nom de Conseil du commerce et de la technologie (TTC), a été lancé l’année dernière pour réinitialiser les relations transatlantiques après les années difficiles de Trump, qui ont vu les deux parties s’imposer des tarifs commerciaux.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un point principal à l’ordre du jour officiel, un sujet litigieux menace d’éclipser toute l’occasion : la loi sur la réduction de l’inflation (IRA), une législation historique dirigée par l’administration du président américain Joe Biden qui contient 369 milliards de dollars d’investissements pour lutter contre le changement climatique et accélérer le déploiement des énergies vertes.
Pourquoi les responsables de l’UE ont-ils critiqué la loi ?
Parmi ses dispositions, l’IRA prévoit des crédits d’impôt pour les véhicules électriques – jusqu’à 7 500 $ pour les nouveaux achats – qui ne s’appliqueront que si le produit est assemblé aux États-Unis et que la majorité des composants proviennent du pays ou d’un partenaire de libre-échange.
Contrairement au Canada et au Mexique, l’UE n’a pas conclu d’accord de libre-échange avec les États-Unis, ce qui signifie que les voitures fabriquées dans l’UE seront automatiquement exclues des généreuses subventions.
Les panneaux solaires, les batteries, les pompes à chaleur, les poêles à biomasse, les carburants durables et l’hydrogène propre seront également éligibles à une forme de crédit d’impôt dans le cadre de l’IRA.
Cela a conduit un chœur croissant de dirigeants européens à qualifier la législation d’outil protectionniste flagrant pour promouvoir les voitures américaines au détriment de l’industrie européenne.
« Il existe une symétrie frappante entre la loi sur la réduction de l’inflation et le pacte vert européen. Les deux sont à la fois une stratégie climatique et une stratégie d’investissement et de croissance », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. dit dimanche.
« Pourtant, la loi sur la réduction de l’inflation suscite également des inquiétudes ici en Europe, dans un contexte très particulier pour notre industrie et notre économie. »
La loi devant entrer pleinement en vigueur en janvier, l’UE s’efforce de négocier une solution avec Washington afin d’éviter une véritable guerre commerciale outre-Atlantique.
Pour Bruxelles, la percée idéale serait que l’administration Biden ajoute une exemption accordant à l’UE et à ses fabricants les mêmes droits qu’à ceux du Canada et du Mexique.
« Il y a des ajustements que nous pouvons apporter qui peuvent fondamentalement faciliter la participation et/ou l’autonomie des pays européens », a déclaré Biden la semaine dernière alors qu’il accueillait le président français Emmanuel Macron. « Je n’ai jamais eu l’intention d’exclure les gens qui coopéraient avec nous. »
Mais la législation a déjà été approuvée par le Congrès américain avec une marge démocrate acharnée et très mince, ce qui rend plus difficile l’introduction de nouveaux amendements.
L’UE pourrait également déposer une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), même si cette option impliquerait un long processus de résolution incertaine.
Course aux subventions
Une solution plus agressive, prônée par la France, verrait l’UE contre-attaquer avec son propre programme de subventions vertes au profit des entreprises européennes.
En vertu du droit de l’UE, les subventions industrielles sont examinées de près par la Commission européenne, qui a le pouvoir de les rejeter si elles peuvent nuire à l’équilibre économique du marché intérieur. Cela empêche les plus grands États membres d’étouffer des concurrents plus petits avec des régimes d’aides d’État massifs.
Le principe strict remonte aux origines de l’intégration européenne, mais ces dernières années, il a fait l’objet d’un examen minutieux alors que la course mondiale entre les États-Unis et la Chine s’intensifie.
« La loi sur la réduction de l’inflation devrait nous faire réfléchir à la manière dont nous pouvons améliorer nos cadres d’aides d’État et les adapter à un nouvel environnement mondial », a déclaré von der Leyen.
« Nous sommes très attentifs à éviter les distorsions dans notre marché unique. Mais nous devons également être réactifs à la concurrence mondiale croissante sur les technologies propres. »
Von der Leyen a ensuite ajouté qu’une « politique industrielle européenne commune nécessite un financement européen commun », faisant référence au fonds de relance COVID-19 et REPowerEUdeux initiatives financées par l’émission d’une dette commune de l’UE.
Mais l’idée d’émettre une nouvelle dette européenne ou de dépenser des milliards en subventions industrielles divise les États membres, sans consensus clair en vue.
Le bloc a longtemps maintenu une « approche prudente » des subventions, tandis que les États-Unis ont choisi de les utiliser à des « objectifs géopolitiques », a déclaré Niclas Poitiers, chercheur à Bruegel, un groupe de réflexion économique basé à Bruxelles.
La loi sur la réduction de l’inflation impose des restrictions sur les minerais provenant d' »entités étrangères préoccupantes », une référence à peine voilée à la Chine.
« C’est une question politique parce qu’il s’agit en grande partie d’éviter une course aux subventions où, fondamentalement, l’UE et les États-Unis (sont) en concurrence pour les subventions et les gagnants sont des entreprises individuelles dans les bons secteurs qui peuvent ensuite demander de grosses aides aux deniers publics, », a déclaré Poitiers à Euronews.
« Et c’est quelque chose, bien sûr, qui n’est dans l’intérêt de personne. En même temps, il n’est pas dans l’intérêt de l’UE d’être discriminée par les États-Unis. »
Résoudre ce type de frictions commerciales était l’objectif principal du Conseil du commerce et de la technologie, mais aucune percée majeure autour de l’IRA ne devrait émerger de la réunion du Maryland.
Les normes pour une intelligence artificielle (IA) digne de confiance, les chaînes d’approvisionnement pour les semi-conducteurs, la technologie quantique, l’infrastructure numérique et la connectivité seront plutôt les principaux sujets du rassemblement.
En fait, les responsables de l’UE hésitent à faire de la législation dirigée par Biden un grand sujet de discussion au sein du Conseil, craignant que cela ne mette en péril un accord dans d’autres domaines.
« Nous avons besoin de coopération, pas de confrontation », a tweeté Margrethe Vestager avant la réunion.
Dans le but de séparer les formats, l’UE et les États-Unis ont lancé en octobre un groupe de travail conjoint sur la loi sur la réduction de l’inflation pour répondre aux « préoccupations spécifiques » soulevées par le bloc.
Le groupe de travail a tenu des réunions « régulières » depuis lors, a déclaré un porte-parole de la Commission européenne, sans fournir plus de détails sur les progrès réalisés – ou leur absence.