Je suis un ambulancier essayant de répondre à vos appels au 999. Laissez-moi vous parler de la vie dans la zone crépusculaire du NHS

Jvoici un couloir de mon hôpital local qui m’est devenu très familier. Il va de l’entrée de l’ambulance à la zone d’évaluation initiale dans A&E. Les patients sont assis en ligne sur des chaises lavables sous des affiches sur l’hygiène des mains et le port du masque. Je considère ce couloir comme la zone crépusculaire, un endroit où le temps s’évapore, car c’est là que les ambulanciers attendent maintenant pendant des heures, jour et nuit, du lundi au dimanche, avec leurs patients sur des chariots pour être appelés aux urgences à portée de main plus de.

La nouvelle selon laquelle les ambulanciers subissent des retards à l’hôpital pouvant aller jusqu’à 40 heures est choquante. Chaque année, nous entendons parler des derniers défis auxquels est confronté le NHS, mais ces problèmes sont maintenant si courants qu’ils semblent routiniers. Nous parlions autrefois de pressions hivernales, mais ces pressions semblent maintenant être présentes toute l’année. Lorsque j’ai commencé dans le service d’ambulance il y a plus de dix ans, je m’attendais à voir neuf patients par quart de travail, compte tenu des temps de trajet, de l’évaluation, du traitement et du transfert ; ce chiffre est maintenant plus susceptible d’être de six – dans un bon jour.

Les conséquences pour les patients sont claires : inconfort physique, détresse émotionnelle et possibilité de détérioration. Les patients gravement malades sont amenés à l’hôpital aux feux bleus et avec une pré-alerte pour s’assurer qu’ils sont vus immédiatement, mais il y en a beaucoup avec des conditions non mortelles pour qui attendre dans le couloir ou à l’arrière d’une ambulance , aura des conséquences insidieuses, telles qu’un rétablissement retardé. La réalité est que ces mêmes patients ont probablement connu de longues attentes pour que l’ambulance arrive en premier lieu, car les équipes retardées dans les couloirs de l’hôpital signifient moins de ressources disponibles pour répondre.

Il est parfois suggéré que les ambulances devraient pouvoir décharger leurs patients dans une zone de surveillance intermédiaire en attendant d’avoir accès aux A&E. Cette stratégie est utilisée dans certains hôpitaux et a l’avantage de libérer des ambulances pour qu’elles redeviennent disponibles, mais elle crée effectivement une autre cohorte de patients en attente d’être vus – sans aucun personnel supplémentaire – et lorsque l’équipe d’ambulance revient avec son prochain patient, le même problème revient.

Dans certaines régions, les ambulances sont chargées d’amener les patients dans des hôpitaux plus calmes pour améliorer le flux : la théorie est de répartir la demande et de réduire les temps d’attente, bien que le système ait tendance à être impopulaire auprès des patients, qui peuvent finir par être emmenés loin de chez eux. Pour les ambulanciers sur la route, de telles mesures ressemblent à des ajustements bien intentionnés, plutôt qu’à une véritable tentative de résoudre le problème central : un manque de capacité.

Il y a quelques raisons d’être optimiste. Depuis la pandémie, les cliniciens de différents secteurs des services de santé connaissent mieux les rôles de chacun, ce qui signifie qu’il est désormais plus facile pour les ambulanciers d’orienter leurs patients vers des services de soins primaires et d’éviter les hospitalisations inutiles. Parallèlement, de nouvelles voies cliniques ont été développées, telles que les services de soins d’urgence le jour même, qui filtrent les patients appropriés loin des A&E et vers des cliniques ciblées. Il faut parfois du temps pour que les avantages de tels changements deviennent apparents.

Des rapports récents ont mis en évidence l’impact des rejets retardés. La tentation est de conclure que les patients doivent être emballés et renvoyés dès qu’ils sont en forme, mais l’ampleur de cette entreprise ne devient claire que lorsque vous voyez des patients dans la communauté. Cette semaine, j’ai soigné une femme âgée qui avait été renvoyée chez elle après une chute et une opération pour une hanche fracturée. Pourtant, le soutien et l’équipement nécessaires n’avaient pas été organisés avant la sortie et, par conséquent, le patient, qui vivait seul, a fini par être réadmis à l’hôpital jusqu’à ce que les dispositions appropriées puissent être prises.

Alors que le gouvernement a récemment annoncé une injection de fonds de sortie pour les hôpitaux en Angleterre, il convient de rappeler que la situation sociale dans laquelle un patient est renvoyé chez lui est souvent la même que celle qui a déclenché une admission à l’hôpital en premier lieu.

Le système de soins de santé d’urgence peut être victime de sa propre accessibilité. Les services d’ambulance en Angleterre ont accepté l’augmentation des appels de faible gravité qu’ils reçoivent et fonctionnent désormais en tant que fournisseurs de soins d’urgence et d’urgence, emmenant seulement 51% des patients à A&E en octobre, tout en résolvant 33% des incidents sur place et 12% via Téléphone. Les services d’urgence ont connu des changements de comportement similaires, avec 24,4 millions de présences A&E en Angleterre en 2021-2022, et 47% de ces présences par les moins de 35 ans.

De nombreux patients choisissent désormais de se présenter eux-mêmes à A&E plutôt que de se rendre chez un médecin généraliste – peut-être en raison de problèmes pour obtenir un rendez-vous, peut-être par manque de connaissance des services disponibles, peut-être par simple commodité. Mais, tout comme les services d’ambulance ont maintenant du mal à répondre aux besoins de leurs patients les plus malades en raison de l’empiètement sur le système d’urgence des patients souffrant de plaintes mineures, il est facile de comprendre pourquoi les A&E en sous-effectif ont du mal à faire face à la demande.

Alors que le NHS se prépare à affronter un hiver particulièrement difficile, il incombe aux personnes au pouvoir de veiller à ce que ces services vitaux soient suffisamment financés et que les cliniciens soient correctement soutenus, afin que les patients ne soient pas laissés en attente dans la zone crépusculaire.

• Jake Jones est le pseudonyme d’un ambulancier et l’auteur de Can You Hear Me? Les rencontres d’un paramédic du NHS avec la vie et la mort

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