je Je suis fier d’avoir été ministre de la Santé infantile dans le gouvernement de coalition qui a introduit de nouvelles lois interdisant de fumer dans les voitures avec des enfants. Il s’agissait d’une importante loi de santé publique qui empêchait les enfants de développer un cancer, de l’asthme, une bronchite, une pneumonie et toute une série d’autres problèmes respiratoires chroniques pouvant être causés par l’inhalation de fumée de cigarette et de cigare. En termes simples, interdire de fumer dans les voitures avec des enfants a sauvé des vies. Je souhaite seulement que le nouveau secrétaire d’État à la santé ait le même point de vue.
Depuis son élection en 2010, Thérèse Coffey a toujours eu un bilan de vote douteux sur les mesures de lutte contre le tabagisme, un mal unique et destructeur de santé. Le secrétaire à la Santé a précédemment voté contre les mesures visant à restreindre le tabagisme, notamment l’interdiction de fumer dans les espaces publics fermés, l’interdiction de fumer dans les voitures avec des enfants et l’emballage neutre des cigarettes.
Je ne peux pas exagérer ma déception lorsque, la semaine dernière, dans une série d’interviews médiatiques extraordinaires, elle a doublé à plusieurs reprises son soutien personnel pour que les parents fassent le choix d’exposer les enfants aux dangers du tabagisme passif dans les voitures – même si c’est maintenant ( heureusement) contre la loi. Le pire était à venir, lorsqu’elle a également confirmé que le plan de lutte antitabac tant attendu du gouvernement – qui pourrait sauver des milliers de vies – pourrait ne jamais voir le jour et ne correspond pas à ses priorités déclarées pour le service de santé.
Mais ce ne sont pas seulement les mesures anti-tabac que Coffey a en vue. Quelques jours après sa nomination, dans son rôle de vice-Premier ministre et contre l’avis de 32 ministres de la Santé précédents, elle a soutenu un examen du Trésor pour abandonner potentiellement les mesures anti-obésité existantes et prévues.
Malheureusement, le gouvernement a également récemment abandonné le livre blanc sur les disparités en matière de santé, promis depuis longtemps, qui aurait examiné et formulé d’importantes recommandations sur la manière de mieux lutter contre les inégalités en matière de santé et de mieux soigner les personnes vivant dans des communautés marginalisées ayant des expériences et des résultats de santé médiocres.
Il y a toujours eu un consensus politique autour des priorités de santé publique – du travail dirigé par Norman Fowler (un conservateur) pour sensibiliser et améliorer les soins et le traitement des personnes vivant avec le VIH, aux énormes réalisations du dernier gouvernement travailliste dans la lutte contre la vie -limiter les dangers du tabagisme en l’interdisant dans les pubs et les clubs, et (plus tard) dans les espaces publics. Cependant, ce consensus a maintenant été brisé.
Coffey risque d’être un secrétaire à la santé qui semble opposé à la nécessité d’une action gouvernementale audacieuse pour lutter contre les grands fléaux de notre santé, notamment le tabagisme, la mauvaise alimentation et l’excès d’alcool. Elle préfère donner la priorité à sa propre vision du monde idéologique ultra-libertaire – l’hostilité à ce que certains aiment appeler « l’étatisme de nounou » – au-dessus des politiques fondées sur des preuves pour améliorer la santé publique et sauver des vies qui sont soutenues par les organismes de santé britanniques et internationaux les plus respectés.
Le tabagisme et l’obésité sont les principaux tueurs. Chaque année, le tabagisme à lui seul cause près d’un décès par cancer sur cinq dans le monde et plus d’un décès par cancer sur quatre au Royaume-Uni. Le tabagisme et l’obésité sont également les principales causes d’hypertension, de nombreuses autres maladies chroniques mortelles, de crises cardiaques et d’une mauvaise santé cardiovasculaire. De manière significative, le tabagisme et l’obésité sont plus répandus chez les personnes issues de milieux pauvres et dans les communautés présentant les plus grandes inégalités en matière de santé, et sont des facteurs importants expliquant pourquoi les personnes issues de milieux pauvres vivent (en moyenne) moins longtemps.
En tant qu’ancien ministre de la Santé et médecin praticien du NHS qui a vu de près les ravages causés par le tabagisme, je trouve l’approche de Coffey profondément alarmante. Plus de tabagisme et plus d’obésité signifient plus de maladies, plus de pression sur le NHS et des vies plus courtes – en particulier parmi les plus pauvres de la société. Si, comme il l’affirme, la priorité du nouveau régime est la croissance économique, alors son approche actuelle de la santé publique est mal conçue, car elle entraînera également une augmentation du nombre de jours de travail perdus et une réduction de la productivité économique des personnes incapables de travailler parce qu’elles avez des problèmes respiratoires chroniques induits par le tabagisme ou des douleurs articulaires constantes dues à un excès de poids.
La secrétaire à la santé découvrira bientôt que les problèmes avec son ABCD – temps de réponse des ambulances, arriérés de traitement, soins sociaux et avoir un nombre suffisant de médecins et de dentistes pour répondre aux besoins des patients – ne feront qu’empirer par la nouvelle approche du gouvernement envers le public santé. Mieux vaut prévenir que guérir. La santé publique devrait viser à réduire le fardeau de la maladie sur le NHS et à aider les gens à vivre et à profiter d’une vie plus longue et en meilleure santé.
Il est du devoir de chaque gouvernement – pour des raisons éthiques et pratiques – de prendre des mesures contre le tabagisme, l’obésité et les autres principales causes de mortalité et de morbidité précoces. Je suis extrêmement préoccupé par le fait que l’hostilité idéologique de Coffey envers ce que l’histoire montre comme le rôle potentiellement très positif du gouvernement dans la protection contre ces graves menaces pour notre santé exacerbera les problèmes qu’ils posent déjà. Au pire, une approche aussi radicalement différente de la santé publique pourrait coûter des vies, car elle conduira inévitablement davantage de personnes à fumer et à devenir dangereusement en surpoids.
Le secrétaire à la santé prétend prendre des décisions fondées sur des preuves. Si cela est vrai, il est temps qu’elle mette de côté l’idéologie, suive les preuves et commence à mettre en œuvre des politiques qui aideront, et non mettront en péril, la santé de la nation.