Jerry Jones, Little Rock et la photo que le propriétaire des Cowboys a mitraillée pendant des décennies

OParmi les 32 chefs d’équipe de la NFL, seul Jerry Jones prend des tasses pour les caméras de télévision pendant les matchs, divertit les journalistes par la suite et possède un stade qui est un monument à sa stature dans le jeu. Même l’observateur de football le plus occasionnel reconnaîtrait le pétrolier de 80 ans comme le visage des Dallas Cowboys – America’s Team – l’institution culturelle avec laquelle Jones a remporté trois championnats dans les années 1990.

Là où le défunt propriétaire des Raiders, Al Davis, exerçait son autorité sur la ligue par le biais du système judiciaire, Jones est arrivé au pouvoir grâce à un bon vieux huckstérisme, exagérant tout, des perspectives du Super Bowl de sa liste à son propre caractère indispensable en tant que directeur général des Cowboys. Et tandis que la routine insouciante des garçons du sud de Jones a sans aucun doute joué un rôle important dans l’amélioration de la fortune de la ligue et a fait des Cowboys l’entreprise sportive la plus précieuse au monde (avec une valeur déclarée de 8 milliards de dollars), il n’a pas encore expliqué pourquoi le visage de l’équipe américaine ne peut pas posséder son rôle singulier dans l’un des moments les plus ignominieux du passé de ce pays.

Le 9 septembre 1957, alors qu’il était étudiant en deuxième année au North Little Rock High de l’Arkansas, une foule de garçons blancs a empêché six élèves noirs d’entrer dans l’école – et Jones était dans la foule. C’était trois ans après que la Cour suprême a invalidé les écoles ségréguées. Toujours en septembre 1957, juste de l’autre côté de la ville, Little Rock Central High faisait la une des journaux à travers le pays alors que des foules en colère et la garde nationale de l’État se mettaient entre cette école et une autre cohorte d’étudiants noirs – les Little Rock Nine. La semaine dernière, alors que les Cowboys de Jones devaient affronter les Giants de New York à Thanksgiving – dans ce qui serait le match de saison régulière de la NFL le plus regardé de tous les temps – le Washington Post a déterré une photo de l’affrontement de North Little Rock et a trouvé Jones à la périphérie, juste au-delà des caméras et pourtant toujours sous les projecteurs.

Dans un projet d’histoire orale de 2010 pour l’Université de l’Arkansas, son alma mater, Jones a présenté son rôle dans la scène controversée de North Little Rock comme celui d’un lookie-loo naïf allant à l’encontre des ordres de ses entraîneurs de football de rester à l’écart. « Vous n’auriez pas pu vous faire prendre là où vous n’étiez pas censé être plus que ça là-bas », a plaisanté Jones tout en se distinguant du vrai émeutiers de la populace. « Les gens qui étaient comme ça, littéralement, physiquement, avec tous ces gestes, avec tout ça, n’étaient même pas du tout des étudiants. »

Il répéterait que son mauvais endroit / mauvais moment tournait pour les journalistes après le match des Giants, appelant l’incident à North Little Rock « un rappel pour moi de la façon de s’améliorer et de faire les choses de la bonne façon ». Sans surprise, Stephen A Smith d’ESPN a capturé l’ambiance qui prévaut dans le pays et dans la presse lorsqu’il a déclaré que l’indiscrétion de Jones « c’était il y a 65 ans », tandis que d’autres n’ont pas tardé à tirer une ligne entre l’évidence apparente de Jones et son refus d’embaucher un entraîneur-chef noir. Ce qui est intéressant, c’est qu’il a fallu jusqu’à présent à Jones pour s’occuper pleinement de la photo dans le courant dominant, et ce n’est pas comme s’il voulait des occasions d’en parler.

Il aurait pu en parler il y a six ans, alors que Colin Kaepernick soulevait un mouvement de justice sociale parmi les joueurs noirs de la ligue – et les fans blancs de la NFL se déconnectaient en masse. Au lieu de cela, Jones a juré de mettre au banc tout Cowboy qui « manque de respect » au drapeau, avant de lier les bras et de s’agenouiller aux côtés des joueurs et des entraîneurs avant une apparition en 2017 sur Monday Night Football – avoir son gâteau et le manger aussi.

Il aurait pu en parler l’année dernière alors que la NFL négociait un règlement de commotion cérébrale d’un milliard de dollars (au cours duquel elle a avoué avoir appliqué différentes bases cognitives pour les joueurs non blancs) ou même en parler cette année lors du licenciement de l’entraîneur des Dolphins de Miami, Brian Flores. a giflé la ligue avec un procès pour discrimination raciale. Au lieu de cela, Jones a déclaré que la ligue « peut faire mieux » sans reconnaître son échec continu à embaucher un entraîneur-chef noir pour les Cowboys. Mike McCarthy, l’actuel entraîneur-chef des Cowboys, a été embauché après que Jones ait eu un entretien de sympathie avec l’ancien entraîneur des Bengals Marvin Lewis – ce qui a satisfait à la règle Rooney de la NFL exigeant que les équipes interrogent un candidat externe non blanc..

La NFL est sûrement au courant de cette affreuse photo de Jones depuis aussi longtemps qu’elle connaît Jones; c’est le genre de chose qui aurait pu à juste titre le disqualifier de posséder une équipe (encore moins celle d’Amérique), ou de se nommer le porte-parole le plus en vue d’une ligue avec un problème de perception des plantations.

Aujourd’hui, les gens perdent des opportunités d’université et d’emploi lorsque leurs indiscrétions de jeunesse, aussi anciennes soient-elles, sont découvertes. Kyrie Irving de la NBA a dû satisfaire à une liste de six exigences avant de pouvoir revenir d’une suspension imposée par l’équipe. Et bien qu’il y ait forcément des répercussions pour le partage d’un lien vers un film débitant des stéréotypes antisémites, en fin de compte, Irving peut au moins dire qu’il n’était pas dans le film, et que 18 millions de followers sur les réseaux sociaux n’ont qu’un poids limité dans le monde réel.

Jones, d’autre part, préside la franchise la plus importante de la ligue la plus regardée dans le plus grand État des 48 contigus. Son influence va du vestiaire des Cowboys au bureau du commissaire en passant par les couloirs de Capitol Hill. Il aurait pu utiliser le moment à North Little Rock, ainsi que son influence réelle, pour expliquer Pourquoi la scène était tellement chargée et persuada les fans de football blancs bouleversés d’apprécier le point de vue des joueurs protestataires.

Jones aurait pu utiliser sa langue d’argent pour vendre aux législateurs texans la valeur d’une éducation critique basée sur la race – ce qui non seulement démasquerait de nombreux pairs de Jones comme ayant été du mauvais côté de l’histoire et les forcerait à en tenir compte, mais aussi souligner à leurs petits-enfants que ces jours sombres n’étaient pas si lointains. (« Les gens de mon âge ont des histoires incroyables sur la façon dont les choses ont été séparées », a déclaré Jones dans l’interview d’histoire orale de 2010.) Il aurait pu consacrer une partie de sa vie et de sa richesse à maintenir en vie l’histoire de l’intégration scolaire de l’Arkansas – ou, à court de cela, a branché un étudiant noir qui lui a pardonné, un fan inconditionnel des Cowboys, avec des abonnements à vie.

Irving, bien que maladroitement, fait au moins face à son immaturité – et, à 30 ans, il est encore jeune et non scolarisé à bien des égards. Mais en laissant ce mensonge, Jones montre qu’il n’est pas plus sensible à la culture qu’Ellie Kemper de l’Incassable Kimmy Schmidt, qui a déclaré qu’elle n’était pas au courant que la société secrète des familles blanches d’élite du Prophète voilé de St Louis était « incontestablement » raciste et sexiste lorsqu’elle a été couronnée. leur reine de 19 ans. Jones n’est pas plus habile que Donald Trump, manifestement penaud à propos de l’antisémite et du raciste effrontés qu’il vient de dîner. Et Jones n’est pas plus socialement progressiste que Jeff Bezos, le gars qui a en fait profité du tweet sans contexte d’Irving. Jones ne s’est même pas excusé d’être au mauvais endroit au mauvais moment.

Pendant des années, Jones a toujours été le modèle parmi les propriétaires de sports, le rare steward qui s’investit légitimement pour gagner des jeux et des trophées. Habituellement, cela se fait au détriment d’avoir à faire les choses à la manière de Jones afin qu’il puisse prendre la part du lion du crédit lorsque les Cowboys montent haut. Ce serait un prix élevé s’il n’assumait pas également le blâme pendant les saisons de jachère.

C’est ce qui rend son instantané à l’extérieur de North Little Rock High si troublant. Avait-il possédé ce, il serait vraiment un autre type de non-conformiste de la NFL. Mais en rejetant la responsabilité, Jones ne se contente pas de maintenir les mêmes forces qui ont finalement empêché ses pairs noirs d’intégrer son école. Il se montre tel qu’il est vraiment : juste un autre costume vide qui n’a à répondre de rien à personne.