jeans ma deuxième année d’université en Angleterre, j’avais l’une des plus petites chambres du campus mais une belle vue sur la ville universitaire depuis la fenêtre devant mon bureau. Là, alors que la neige de novembre tombait dehors, j’ai passé des heures à me pencher sur les grands romans victoriens – Middlemarch, Bleak House, Dr Jekyll et Mr Hyde. Mes professeurs encourageaient une lecture attentive des textes plutôt que de prêter attention aux interprétations des critiques.
Pour un essai, je me suis concentré sur trois chapitres de Middlemarch de George Eliot qui racontent le voyage de noces du personnage principal Dorothea à Rome. Malgré toute la bonne volonté du monde, Dorothea et son nouveau mari ne réussissent à se faire du mal qu’en ne voyant pas les choses sous un angle autre que le leur. Dorothée épouse M. Casaubon admirative de sa vocation d’érudit et voulant l’aider. Mais Casaubon a des incertitudes quant à sa bourse et ne voit son offre d’aide qu’en termes de la façon dont cela blesse sa fierté.
« Elle était aussi aveugle à ses troubles intérieurs que lui aux siens : elle n’avait pas encore appris ces conflits cachés chez son mari qui réclament notre pitié », écrit Eliot. « Elle n’avait pas encore écouté patiemment les battements de son cœur, mais sentait seulement que le sien battait violemment. »
Que d’autres aient des esprits et des sentiments identiques aux nôtres semble une affirmation évidente. Mais le roman d’Eliot m’a permis de prendre du recul et de m’émerveiller de la profondeur réelle des implications de ce « centre équivalent du moi ».
Assis dans ma chambre de collège, j’avais l’impression de voir soudainement le monde et toutes mes rencontres avec des yeux nouveaux. Nous tous, nous promenant dans notre « bêtise morale », ignorants des pensées et des émotions de chacun.
Eliot m’a aidé à réaliser que je ne peux jamais comprendre pleinement le monde intérieur d’autrui, mais que je dois faire de mon mieux pour le faire, même de manière imparfaite. Le seul problème a été de garder à l’esprit les conseils d’Eliot dans les moments de faiblesse, lorsque je suis le plus submergé par mes propres griefs, mon propre point de vue.
Comprendre les conseils d’Eliot n’est que le début – les mettre en pratique est un défi de toute une vie.