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On parle beaucoup ces jours-ci de la montée en flèche du prix du lithium de qualité batterie, mais de nombreux autres matériaux de batterie tels que le cuivre subissent également une pression à la hausse importante. En fait, certaines personnes avertissent qu’il ne reste plus assez de cuivre dans le monde pour répondre à la demande supplémentaire que la transition vers les voitures électriques créera. Jetti Resources est une start-up qui affirme avoir la réponse aux problèmes de pénurie de cuivre, une réponse également respectueuse de l’environnement.
Jetti Resources déclare : « Notre technologie permet la production de cuivre à partir de minerais à faible teneur qui contiennent 70 % des ressources de cuivre restantes dans le monde, qui jusqu’à présent ne pouvaient pas être traitées de manière économique. Jetti a développé et déployé commercialement une technologie catalytique qui permet l’extraction efficace et efficace par lixiviation en tas et en tas du cuivre piégé dans ces minerais. Nous pouvons y parvenir en travaillant avec les opérations existantes d’une manière qui utilise moins d’eau et d’énergie que les processus de production traditionnels.
Entretien de Jetti Resources avec S&P Global
Dans une interview avec S&P mondial Plus tôt cette année, le co-fondateur de Jetti, Mike Outwin, a déclaré que sa société exploitait un prototype de son système de récupération du cuivre à la mine Pinto Valley de Capstone Mining en Arizona depuis trois ans. Pendant ce temps, elle a doublé la production de cuivre de l’opération de lixiviation par rapport à la première année d’exploitation.
La technologie de Jetti insère un catalyseur dans le flux de traitement normal d’une entreprise pour extraire le cuivre des sulfures primaires de faible qualité, tels que la chalcopyrite, qui sont abondants mais non économiques à traiter et souvent éliminés en tant que déchets. La méthode conventionnelle à faible coût de lixiviation du cuivre du minerai est généralement inefficace sur les sulfures primaires, a-t-il déclaré.
La société a commandé une étude de 2021 au groupe CRU, qui a estimé que sa technologie pourrait exploiter un marché adressable total d’environ 234 millions de tonnes de cuivre d’une valeur estimée à 2,4 billions de dollars. Cette étude prévoyait qu’une transition vers une énergie plus propre entraînerait un écart entre l’offre et la demande de cuivre pouvant atteindre 10,9 millions de tonnes par an d’ici 2050. Si la technologie de Jetti devait répondre à 100% de son marché adressable total estimé, il en résulterait suffisamment de cuivre pour combler cet écart.
Outwin a dit S&P mondial, « Dans l’industrie du cuivre, vous avez des notes en baisse. Donc, il y a moins de cuivre par tonne de minerai qui est extrait dans les exploitations ces jours-ci. Cela ne va pas s’améliorer. Les notes vont continuer à baisser. Les sociétés minières ne trouvent plus de super gisements comme elles le faisaient au 20ème siècle et même au début de celui-ci.
« Ainsi, l’industrie minière doit chercher du cuivre quelque part. L’industrie minière considère depuis très longtemps cette seule option — qui est le matériau de faible qualité qu’elle ne fait pas passer par un concentrateur — comme étant une source potentielle de livres de cuivre supplémentaires.
« La raison pour laquelle on l’a appelé le Saint Graal – lixiviation primaire des sulfures ou lixiviation de la chalcopyrite – est que l’industrie a installé pendant de nombreuses années une capacité de lixiviation dans les mines du monde entier pour traiter la minéralogie du cuivre facile d’accès, comme les oxydes et sulfures secondaires. Ces choses s’infiltrent facilement. Vous avez toute cette infrastructure qui a été construite pour traiter ces matériaux, et ils représentent environ 20 % de la production mondiale de cuivre chaque année.
« C’est considéré comme la méthode à faible coût pour le traitement du minerai de cuivre. C’est vraiment la seule option que vous avez pour les matériaux de qualité inférieure, car vous ne pouvez pas justifier les dépenses de concassage et d’énergie pour la concentration sur les matériaux de qualité inférieure. Ainsi, l’industrie s’est attachée à trouver un moyen d’utiliser la lixiviation pour les sulfures primaires, mais elle n’a pas réussi à le trouver.
« La technologie après la technologie a échoué. Il y a eu ce genre d’aura autour de la minéralogie primaire des sulfures, être capable de les lixivier. Parce que si vous l’avez déverrouillé, vous ouvrez de très grandes quantités de livres supplémentaires de cuivre, et vous le faites à un coût relativement faible.
Dix ans de création
Outwin et son cofondateur Andrew Perlman ont commencé à parrainer des recherches à l’Université de la Colombie-Britannique il y a dix ans. Il dit que «des dizaines de millions de dollars et une décennie plus tard, nous avons pu le comprendre. Ce n’est pas comme si c’était arrivé du jour au lendemain ou que c’était quelque chose de facile. C’était extraordinairement dur. Mais nous avons maintenant une technologie mature qui est très commerciale et produit des tonnes supplémentaires de cathode chaque jour. »
« L’un des avantages de la technologie de Jetti est qu’elle est très, très simple du point de vue de la mise en œuvre et du déploiement. Il n’y a aucune modification de feuille de flux de processus que l’opération existante doit apporter. Nous nous connectons directement à l’infrastructure de lixiviation existante. tu n’as pas grand [capital expenditure]et vous n’avez pas d’obstacles à franchir parce que nous utilisons un système de lixiviation existant et que nous ne l’ajustons pas autrement que par l’ajout d’un catalyseur.
« Chaque technologie qui a été testée au cours des 30 à 40 dernières années par l’industrie minière sur le problème de la chalcopyrite a échoué en raison de dépenses d’investissement élevées, de difficultés d’intégration dans les schémas de traitement existants, de l’exploitation, de problèmes environnementaux ou de problèmes techniques. comme le bilan énergétique.
« Pour les mêmes émissions, vous obtenez plus de cuivre. Nous aidons l’industrie à favoriser la production de ce que vous pourriez considérer comme du cuivre plus écologique. L’industrie veut faire cela; ils veulent vraiment produire du cuivre plus propre.
« Nous sommes tous axés sur l’optimisation des ressources. Nous ne parlons pas d’augmentations de 5 % de la production de cuivre ou d’augmentations de 10 %. Nous parlons littéralement de 100 à 200 % de production de cuivre supplémentaire par lixiviation dans de nombreuses situations grâce à notre technologie pour les mêmes émissions et consommation d’eau que vous auriez sans nous.
BMW investit dans les ressources de Jetti
Crédit image : Jetti Resources via BMW Group
BMW pense qu’il peut y avoir quelque chose à tout ce truc de récupération de cuivre. Dans un communiqué de presse du 1er décembre, il a annoncé avoir pris une participation non divulguée dans Jetti Resources via son fonds BMW i Ventures. L’objectif est de favoriser une extraction de cuivre responsable et préservant les ressources afin de répondre à la demande croissante de manière plus durable. « Ce nouveau processus a le potentiel d’améliorer l’empreinte environnementale et l’intégrité de notre chaîne d’approvisionnement, même avec une demande croissante de ressources comme le cuivre », a déclaré Wolfgang Obermaier, responsable des matières premières pour BMW Group.
Selon BMW, les matériaux précédemment stockés dans des décharges et considérés comme des déchets peuvent désormais être exploités grâce à cette nouvelle forme d’extraction qui préserve les ressources. Ce processus permet de récupérer les ressources de cuivre précédemment piégées, augmentant ainsi considérablement la production et la durée de vie des installations de production de cuivre existantes. Il rend l’extraction du cuivre nettement plus efficace et réduit son impact environnemental, avec 40 % d’émissions de CO2 en moins par rapport à l’extraction traditionnelle des matières premières tout en utilisant seulement 50 % d’eau en plus.
Les plats à emporter
La foule anti-EV aime se tordre les mains et se lamenter sur la gravité de la transition vers le transport électrique. Il n’y a pas assez de lithium, pas assez de cuivre, et le réseau ne pourra pas gérer la demande supplémentaire. Ils préfèrent tourner en rond et dénoncer tout ce qui ressemble à un écart par rapport au connu, à l’ordinaire, à l’éprouvé et au vrai.
Mais une chose curieuse se produit lorsque le progrès technologique a lieu. De nouvelles exigences mènent à de nouvelles opportunités et très bientôt une nouvelle normalité s’abat sur la terre. Une nouvelle technologie qui double ou triple la production de cuivre avec moins d’émissions tout en utilisant moins d’eau semble être exactement ce dont le monde a besoin à une époque de pénurie critique d’approvisionnement. Les progrès du recyclage des batteries seront également utiles. Quand il y a un besoin, quelqu’un trouvera toujours un moyen d’y répondre.
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