je vivent seuls dans une petite maison en location depuis plus de six ans. Je suis dans la soixantaine. L’hiver n’est pas aussi rigoureux ici dans le sud-ouest, mais un brouillard de mer s’élève le long de la côte qui s’accroche à votre visage et se dirige droit vers vos poumons.
Je vis dans un village aisé où Agas, poêles à bois et chauffage au sol abondent. Personne ne connaît le secret que j’ai honte de partager : que je n’ai aucune idée de comment je vais survivre cet hiver.
L’agitation récente à Downing Street ne fait qu’ajouter à mes angoisses. Pour eux, tout est question de pouvoir. L’ironie de ce mot ne se perd pas quand j’ai peur d’ouvrir le gaz ou l’électricité. Je suis sceptique quant au fait que Rishi Sunak apportera de l’espoir ou du changement. Il est super riche, ce qui signifie sans doute qu’il n’a pas à se soucier du coût de quoi que ce soit. Il est donc insondable qu’il puisse s’identifier à quiconque n’a pas les moyens d’acheter des fruits frais pour ses enfants, 9,35 £ pour une ordonnance ou un réservoir d’essence pour se rendre au travail. Je n’ai jamais été super riche mais j’étais autrefois à l’aise, et à l’époque je regardais rarement le prix de la nourriture, sauf pour la dinde à Noël. Je l’ai juste fourré dans le chariot sans hésiter, parce que je le pouvais.
J’ai travaillé en tant qu’indépendant pendant des années, mais c’est un nouveau territoire pour moi, une tempête parfaite de bas salaires, des prix exorbitants et ma soixantaine d’années. L’expérience se traduit par une dépense pour de nombreux recruteurs potentiels, en particulier lorsqu’il y a une main-d’œuvre plus jeune et moins chère. Je ne réclame pas encore d’allocations et je suis dans le piège de la pauvreté, mais ce sera inévitable si je perds le client qui est la source d’une grande partie de mon travail – ce qui semble de plus en plus probable. En ce qui concerne les allocations, je serais la proie de la taxe sur la chambre parce que j’ai une petite chambre d’amis, donc toute allocation de loyer serait réduite de 14 %.
J’ai la chance que mon propriétaire continue d’être compréhensif et n’ait pas encore payé le loyer, qui est de 600 £ par mois. Ma taxe d’habitation est un lourd fardeau, à près de 150 £ par mois, même avec une allocation de personne seule. Mon forfait biénergie fixe se termine ce mois-ci puis je passe en tarif variable. Jusqu’à présent, j’ai consommé 28 % de gaz en moins et 11 % d’électricité en moins que l’année dernière. Je me sens financièrement à la dérive, attendant que l’iceberg frappe. Tomber malade me terrifie parce qu’il n’y a pas vraiment de filet de sécurité pour les travailleurs indépendants. Permettez-moi de reformuler cela : il n’y a pas vraiment de filet de sécurité pour qui que ce soit.
Cela me rappelle l’insécurité que je ressentais en grandissant dans un HLM. Quand je suis allé au lycée et que j’avais besoin de chaussures et d’uniformes réglementaires, ils ont été achetés avec des prêts à des taux d’intérêt exorbitants auprès d’une entreprise qui s’attaquait à des gens comme mes parents, qui faisaient tout simplement de leur mieux. L’éducation était mon chemin, et pendant un certain temps j’ai nagé au sommet. De mauvaises relations, mes propres insuffisances et ma faillite ont mis fin à tout cela. Je suis maintenant moins bien lotie que mes parents, certainement en termes d’État-providence, d’accès aux soins de santé et de sécurité de l’emploi. Ils n’ont jamais possédé leur propre maison. J’ai perdu le mien. C’est toujours très douloureux.
Je mets de la nourriture au micro-ondes et j’utilise une seule plaque à induction d’Ikea qui coûte 35 £ et qui est géniale. Parfois, je fais un ragoût dans ma mijoteuse pour une personne, en utilisant de l’orge perlé pour le gonfler comme ma mère me l’a appris.
Le pain que j’aimais coûte maintenant 2,10 £ pour un petit pain, contre 1,50 £, ce qui était un bon rapport qualité-prix car il gelait bien et durait très longtemps. Je n’ai plus de congélateur donc le pain est hors de ma ligue. Je magasine à la fin de la journée et je recherche des autocollants réduits, mais même ceux-ci ne sont pas aussi généreux. Les seuls fruits frais que je mange sont les bananes et les oranges. Les fruits rouges ne sont pas au menu. Au lieu de cela, j’achète des boîtes de conserve : une petite boîte de tranches de pêches dans du jus de fruits coûte 70 pences et les poires sont au même prix. J’ai mis mon petit jardin au travail avec des blettes, des brocolis, des oignons et de petits poireaux qui poussent. Le jardin aide, c’est vraiment attentionné. C’est devenu mon espace de sécurité. Je n’ai pas encore utilisé une banque alimentaire, mais cela pourrait ne pas rester ainsi.
Je suis disponible pour un gouvernement qui a l’intention de faire des compressions déguisées en « gains d’efficacité ». Un ami m’a acheté du café l’autre jour. Gentillesse et caféine dans un bocal. J’ai pleuré quand ils étaient partis, de colère contre des politiciens incompétents qui ruinaient la vie des gens pour un frisson idéologique et ma propre fierté d’avoir à accepter la charité.
Je peux vivre comme ça parce qu’il n’y a que moi. Cela ne concerne que moi et je suis, pour l’instant, en forme et en bonne santé. Mais je n’aurais pas pu vivre ainsi quand j’avais mon enfant à garder au chaud ou quand je m’occupais de ma mère atteinte de la maladie d’Alzheimer avant qu’elle ne meure. Je ne peux pas imaginer la pression incessante de subvenir aux besoins des jeunes ou des personnes âgées et l’horreur de ne pas pouvoir le faire. J’ai vraiment de la chance.