La Cour suprême du Royaume-Uni entame mardi 11 octobre deux jours d’audiences pour déterminer si le gouvernement écossais peut adopter une législation lui permettant d’organiser un deuxième référendum sur l’indépendance sans l’approbation du gouvernement britannique.
Lors d’un référendum en 2014, les Écossais ont voté à 55%-45% pour rester au Royaume-Uni, mais les nationalistes soutiennent que le vote pour le Brexit deux ans plus tard a tout changé.
Le gouvernement écossais a déclaré qu’il souhaitait organiser un deuxième vote l’année prochaine.
Vous trouverez ci-dessous l’historique de la poussée pour l’indépendance et comment un autre vote pourrait avoir lieu :
acte d’Union
Les nations britanniques partagent le même monarque depuis 1603, lorsque le roi Jacques VI d’Écosse est devenu Jacques Ier d’Angleterre. En 1707, une union formelle créa le Royaume de Grande-Bretagne.
Aujourd’hui, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord relie l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord et compte une population globale d’environ 68 millions, dont les Écossais représentent environ 5,5 millions.
En 1998, le gouvernement travailliste de l’époque a adopté le Scotland Act qui a créé le parlement écossais et transféré certains pouvoirs de Westminster.
Voter une fois par génération
Les deux parties ont convenu au moment du plébiscite de 2014 qu’il devrait s’agir d’un scrutin unique dans une génération. Cependant, les nationalistes disent que le Brexit a changé la donne. Alors que le Royaume-Uni dans son ensemble a voté en faveur de la sortie de l’Union européenne en 2016, une nette majorité en Écosse a voté pour rester dans le bloc.
Les partisans de l’indépendance affirment que l’un des principaux arguments avancés en 2014 par les opposants à une rupture était qu’une Écosse indépendante ne pourrait pas rejoindre l’UE.
Le parti nationaliste écossais de gauche (SNP), qui dirige l’assemblée décentralisée d’Écosse depuis 2007, affirme également que le gouvernement britannique a poursuivi des politiques avec lesquelles la grande majorité des Écossais ne sont pas d’accord.
Lors des dernières élections nationales pour le parlement britannique en 2019, le SNP a remporté 45% des suffrages exprimés et 48 des 59 sièges écossais, tandis que le parti conservateur de droite britannique au pouvoir n’en a remporté que six.
Résultat des élections de 2021
Lors des élections au parlement écossais de mai 2021, le SNP a déclaré qu’il chercherait à organiser un référendum si les partis indépendantistes remportaient la majorité.
Le SNP et les Verts écossais, qui soutiennent également la sécession, ont remporté plus de la moitié des 129 sièges au parlement, donnant une majorité indépendantiste pour garantir que tout projet de loi référendaire puisse être adopté.
En juin de cette année, le premier ministre écossais et leader du SNP, Nicola Sturgeon, a annoncé son intention d’organiser un référendum sur l’indépendance le 19 octobre 2023.
Les sondages d’opinion depuis le vote de 2014 ont pour la plupart continué à montrer qu’une majorité de soutien écossais reste au Royaume-Uni. Un sondage YouGov réalisé entre le 30 septembre et le 4 octobre a révélé que 45 % soutiendraient l’indépendance, 55 % déclarant qu’ils voteraient non.
La barrière juridique
En vertu de la loi sur l’Écosse, toutes les questions relatives à «l’Union des royaumes d’Écosse et d’Angleterre» sont réservées au parlement britannique à Londres.
Westminster peut accorder au gouvernement écossais le pouvoir d’organiser un référendum en utilisant une ordonnance dite « article 30 », un processus qui a été utilisé pour permettre au plébiscite de 2014 de se dérouler.
Mais le Premier ministre Liz Truss et son prédécesseur, Boris Johnson, ont déclaré à plusieurs reprises que le vote de 2014 ne devrait pas être répété pendant une génération et ont refusé l’autorisation d’un référendum.
Sturgeon soutient que cela bloque la volonté démocratiquement exprimée du peuple écossais et qu’un référendum devrait être organisé malgré tout. Cependant, dit-elle, pour que tout référendum soit efficace, il doit être légal et reconnu comme tel par la communauté internationale.
Elle a cité le cas de la Catalogne qui a déclaré sans succès son indépendance de l’Espagne en 2017 après un référendum jugé illégal par des juges.
Afin d’établir la position juridique, le plus haut officier de justice d’Écosse a renvoyé la question de savoir si le gouvernement écossais peut adopter un projet de loi référendaire à la Cour suprême, la plus haute instance judiciaire du Royaume-Uni.
Résultat probable
Alors que la Grande-Bretagne a une constitution non écrite, ce qui signifie qu’une grande partie de celle-ci peut être sujette à interprétation, la loi écossaise définit les relations entre l’assemblée écossaise et le parlement britannique.
Le gouvernement britannique soutient que c’est clair et que toutes les questions relatives à l’union des nations sont réservées au parlement de Westminster.
Le SNP affirme que le droit à l’autodétermination est « fondamental et inaliénable », et qu’il n’y avait aucun moyen pratique de faire pression pour un référendum par le biais de la législature britannique.
Les experts juridiques disent qu’il sera difficile pour le gouvernement écossais de convaincre les cinq juges de la Cour suprême qui entendent l’affaire qu’un projet de loi référendaire relèverait de la compétence législative du parlement écossais.
Pas la fin
Sturgeon a promis que la défaite à la Cour suprême signifierait que le SNP combattrait les prochaines élections à l’échelle du Royaume-Uni, qui se tiendraient en 2024, uniquement sur une plate-forme de savoir si l’Écosse devrait être indépendante, ce qui en ferait un référendum « de facto ».
Cependant, cette position provoquerait probablement de nouvelles contestations judiciaires.
S’il y avait un référendum et que les Écossais votaient pour partir, ce serait le plus grand choc pour le Royaume-Uni depuis l’indépendance de l’Irlande il y a un siècle – tout comme le Royaume-Uni est aux prises avec la crise énergétique, l’impact continu de la pandémie de COVID-19 et les conséquences de Brexit.
Une Écosse indépendante devrait également résoudre des problèmes tels que la devise à utiliser et la durée pendant laquelle la Banque d’Angleterre déterminerait la politique monétaire et fixerait les taux d’intérêt écossais.