Joe Biden se prépare à céder le pouvoir à Donald Trump le 20 janvier, soulevant des doutes internes sur sa décision de se présenter à 78 ans. Malgré sa victoire en 2020, il n’a pas réussi à empêcher le retour de Trump, en raison d’un agenda de gauche mal perçu et de décisions controversées en politique étrangère. Son admiration pour Roosevelt l’a conduit à de grands investissements, mais l’inflation et les critiques sur sa politique migratoire ont terni son bilan.
Le 20 janvier, Joe Biden se préparera à transmettre le pouvoir à Donald Trump. Lors de la cérémonie d’inauguration, bien qu’il ne laisse rien transparaître en surface, des doutes profonds pourraient l’assaillir intérieurement : a-t-il vraiment pris la bonne décision en se présentant à nouveau à 78 ans pour le plus haut poste du pays ? Quel impact aura son héritage après quatre années supplémentaires de Trump ?
Pourtant, en public, Biden s’efforce de ne pas admettre de fautes de parcours. Lors d’une récente interview, il a exprimé sa conviction qu’il aurait pu vaincre Trump, contrairement à sa vice-présidente Kamala Harris. Un journaliste de « USA Today » lui a posé la question : « Pensez-vous que vous auriez pu gagner l’élection de novembre ? » Sa réponse a été : « C’est présomptueux de le dire, mais je crois : oui. » Cependant, il a admis ne pas savoir s’il aurait pu supporter quatre années de pouvoir supplémentaires.
Le défi d’empêcher un second mandat
Il est indéniable que l’objectif principal de Biden était d’empêcher un nouveau mandat pour Donald Trump. Malheureusement, il n’a pas réussi. Lorsqu’il a pris la décision, il y a six ans, de se présenter à la présidence pour la troisième fois après 1988 et 2008, il était guidé par ses émotions. D’un côté, il regrettait de ne pas avoir été candidat en 2016. Le fait de devenir président avait toujours été son rêve. Mais la perte de son fils bien-aimé, Beau Biden, l’a fait hésiter, alors qu’Hillary Clinton menait les sondages et que Barack Obama semblait lui demander de laisser sa place à sa secrétaire d’État.
De l’autre côté, Biden s’est vu comme celui qui devait empêcher la réélection de Trump. En 2019, il était convaincu que le mandat de Trump serait perçu rétrospectivement comme un « moment anormal » de l’histoire des États-Unis. Selon lui, si l’homme d’affaires devait rester à la Maison Blanche pour quatre années supplémentaires, cela changerait « pour toujours et fondamentalement » l’identité de l’Amérique. « Je ne peux pas rester les bras croisés en regardant cela se produire », déclarait-il dans sa vidéo de campagne.
Le politicien chevronné se considérait comme le meilleur candidat de son parti – peut-être même le seul capable de battre Trump. Il a atténué les préoccupations concernant son âge en se présentant comme un « pont » vers une nouvelle génération de dirigeants et comme un « candidat de transition ». Sa mission était de triompher de Trump, de mettre un terme à sa carrière politique et de prendre sa retraite après un mandat bien mérité.
Avec sa victoire en 2020, Biden a réussi à concrétiser ce projet. Cependant, pourquoi n’a-t-il finalement pas pu empêcher le retour de son rival ? Trois raisons principales peuvent expliquer cet échec. Premièrement, Biden a suivi un agenda de gauche en matière de politique intérieure qui n’a pas trouvé écho même parmi les électeurs modérés, et qui ne portera ses fruits que dans de nombreuses années. Deuxièmement, certaines décisions en matière de politique étrangère l’ont fait paraître faible et ont même provoqué des troubles au sein de l’aile gauche de son propre parti. Enfin, il lui a manqué une prise de conscience rapide de son manque de fraîcheur mentale, de clarté et d’énergie pour affronter Trump une seconde fois.
Inspiré par Roosevelt
Biden admire profondément Franklin D. Roosevelt, ayant accroché un portrait de ce dernier au-dessus de la cheminée dans le Bureau ovale. FDR a guidé les États-Unis à travers la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale grâce à son « New Deal ». De la même manière, Biden souhaitait restaurer la confiance dans le gouvernement fédéral à travers des programmes économiques d’État.
Durant ses deux premières années de mandat, le Congrès a adopté un plan d’aide COVID-19 de 1,9 trillion de dollars, un programme d’infrastructure de 1,2 trillion de dollars, des subventions de 53 milliards de dollars pour l’industrie des semi-conducteurs et une loi pour promouvoir des technologies écologiques d’une valeur d’environ 400 milliards de dollars. Parallèlement, il a annulé des prêts étudiants fédéraux pour 5 millions d’Américains, totalisant 180 milliards de dollars au cours des dernières années.
Les investissements dans des infrastructures souvent vieillissantes – routes, ponts, systèmes d’eau et d’électricité – sont indiscutables. Même 19 sénateurs républicains ont soutenu le paquet. Les incitations de la loi sur le climat semblent porter leurs fruits, avec une augmentation de 70 % des investissements dans les énergies renouvelables en 2023 par rapport à 2021. Cependant, la majorité des citoyens ne ressentent pas encore les bénéfices de ces initiatives.
Au contraire, la guerre d’agression russe en Ukraine et les chaînes d’approvisionnement perturbées par la pandémie ont alimenté l’inflation. Le plan d’aide COVID-19 de près de deux trillions de dollars, avec des chèques de 1 300 dollars pour les ménages, a également contribué à la hausse des prix la plus forte en quarante ans, affectant surtout les classes de revenus inférieures et moyennes, celles-là même que Biden espérait convaincre de se détourner de Trump.
Un tournant tardif en matière de politique migratoire
Bien que Biden n’ait qu’une part de responsabilité dans l’inflation, il doit assumer la pleine responsabilité de l’assouplissement de la politique migratoire. Jusqu’à 300 000 personnes arrivaient chaque mois par la frontière sud avec le Mexique. Même au sein des dirigeants démocrates, des critiques se sont élevées contre le gouvernement de Washington. Pour de nombreux électeurs, cette question était primordiale en novembre. Cependant, Biden n’a agi de manière significative que l’année dernière, entraînant une chute drastique des chiffres migratoires, mais il était déjà trop tard.
En matière de politique étrangère, le bilan du président démocrate reste mitigé. Bien qu’il ait une longue expérience en tant que membre de la commission des affaires étrangères au Sénat, Biden a pris des décisions controversées, notamment à la fin de l’été 2021, qui ont suscité des critiques et des doutes quant à son leadership.