Four la marche de 11 jours de cette année, nous suivons le sentier côtier de Norfolk et l’Angles Way. Au départ, des troupeaux d’oies virevoltent au-dessus de vastes marais salants – « à pattes roses », conseille un ornithologue qui signale également deux spatules. Les éoliennes brillent au large, bien au-delà des bancs de boue, des criques et de la végétation caractéristique aux teintes rouges.
Le lendemain, nous prenons le bus depuis Cley et avançons sur des falaises basses sujettes aux glissements de terrain. Plus tard, le long de kilomètres de plages, les marées descendantes nous permettent de marcher sur du sable humide sous des défenses maritimes vulnérables. Vers la station de distribution de gaz, les pêcheurs du dimanche bordent la plage.
À Happisburgh, les chalets de vacances ont été retirés des falaises instables et, dans le pub ce soir-là, on entend parler de l’avancée inexorable de la mer, de l’imminence des bébés phoques et des empreintes fossilisées de l’Homo antecessor, qui vivait ici sur l’estuaire il y a 900 000 ans. . Viennent ensuite les dunes d’ammophile pâle qui protègent les bosquets adjacents, Horsey Marsh et les landes de Winterton Common. Au sommet des dunes, des zones d’observation permettent de voir des dizaines de phoques se vautrer et émerger de la mer agitée pour se bousculer pour se positionner près des épis découverts.
Après une excursion d’une journée à Norwich, nous reprenons la marche, loin des quais historiques de Yarmouth et remontant la marée Yare. Ruinous Burgh Castle, ses murs construits de silex fendus et de tuiles orange, commandaient cette voie à l’intérieur des terres à l’époque romaine; à proximité, l’église normande au toit de chaume de Fritton possède une tour ronde typique construite en petites pierres brutes.
À travers le domaine de Somerleyton vers Oulton Broad, des bancs de glands croquants parsèment des chemins et des ruelles sablonneuses ; les haies sont épaisses avec des haws, des pommettes et des prunelles. Le long des méandres de la rivière Waveney, un vent fort courbe les saules et crie dans les roseaux ; les cygnes volent en amont et se posent sur les pâturages précipités sous les remblais qui les entourent.
Au-delà de Beccles, des étendues de terres arables sont plantées en maïs d’hiver. D’énormes meules de balles de paille rectangulaires à Bungay (destinées à la centrale à biomasse) et de gigantesques machines de récolte de betteraves sucrières à Flixton soulignent l’ampleur de l’agriculture de cette terre. Vers Diss, des hectares de verdure fraîche accrocheuse sont la coriandre et le fenouil, à récolter mécaniquement et lyophilisés.