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Près d’un an après avoir été condamné à 150 jours de prison pour avoir menti à la police au sujet d’avoir orchestré un crime de haine contre lui-même, l’ancienne star de « l’Empire » Jussie Smollett a officiellement déposé un recours contre sa condamnation de décembre 2021.
Les avocats de l’acteur de 40 ans ont déposé mercredi un mémoire d’appel et une plaidoirie devant la cour d’appel du 1er district de l’Illinois pour accorder à Smollett un nouveau procès avec un nouveau juge, arguant que le tribunal de première instance « avait commis une erreur réversible » lors du traitement de son affaire et était « excessive » dans sa peine.
Ses avocats, Nenye E. Uche et Heather A. Widell, ont fait valoir que la poursuite renouvelée, une deuxième inculpation de Smollett et une peine supplémentaire violaient les droits à une procédure régulière de l’acteur, en partie parce qu’un accord de non-poursuite « contraignant » n’avait pas été appliqué, et que Smollett a été soumis à un double risque. Ils ont également contesté la nomination controversée d’un procureur spécial dans cette affaire.
« Si les condamnations de M. Smollett sont maintenues, cette affaire créera un dangereux précédent en donnant aux procureurs une deuxième bouchée de pomme chaque fois qu’il y aura insatisfaction quant à l’exercice du pouvoir discrétionnaire d’un autre procureur », ont écrit ses avocats dans le mémoire et l’argumentation, qui a été mis en ligne sur le site Internet de la cour d’appel.
L’équipe juridique de Smollett a également cité plusieurs autres problèmes dans le document de 102 pages, alléguant que l’accusation avait rejeté l’interrogatoire de la défense qui cherchait à établir l’homophobie dans l’affaire, appliqué arbitrairement les protocoles COVID-19 pendant le procès, renvoyé les jurés potentiels noirs et gays et n’aurait pas dû permettre à l’interview complète de Smollett « Good Morning America » de jouer pendant les délibérations du jury.
L’année dernière, Smollett, qui est gay et noir, a été libéré de façon anticipée après avoir purgé six jours de sa peine de 150 jours en attendant son appel. Son appel devait être déposé en août dernier, mais ses avocats ont obtenu cinq prolongations de ce délai, a rapporté CNN.
Après un procès de près de deux semaines pendant la pandémie, Smollett a été condamné fin 2021 pour avoir organisé une attaque anti-gay et raciste contre lui-même lors d’une nuit glaciale de janvier 2019, puis avoir menti à la police de Chicago à ce sujet. L’acteur-chanteur a maintenu son innocence tout au long de l’affaire et a déclaré lors d’un témoignage au tribunal qu ‘ »il n’y avait pas de canular ».
Il a été reconnu coupable de cinq des six chefs d’accusation de conduite désordonnée – un chef d’accusation pour chaque fois qu’il aurait menti à la police dans les jours qui ont immédiatement suivi l’allégation du crime de haine. Il a été acquitté d’un sixième chef d’accusation. Smollett a affirmé à la police que deux assaillants l’avaient battu, lui avaient mis une corde autour du cou et l’avaient aspergé d’un produit chimique liquide.
Les frères Olabinjo et Abimbola Osundairo étaient à l’origine soupçonnés d’être les assaillants; cependant, ils ont affirmé que Smollett, que l’un des frères connaissait du travail, leur avait payé 3 500 $ pour organiser l’attaque.
Le procès comprenait le témoignage de cinq agents du département de police de Chicago, les frères Osundairo et Smollett lui-même, ainsi que six de ses témoins.
Smollett n’a pas été placé en garde à vue lorsque le verdict a été rendu en décembre 2021, mais est resté libre jusqu’à sa condamnation en mars 2022. Le juge du comté de Cook, James Linn, a qualifié Smollett de « charlatan » qui « avait besoin d’attention » lors de l’audience de détermination de la peine, et Smollett a rejeté la sentence et réaffirmé son innocence.
«Si j’ai fait cela, cela signifie que j’ai mis mon poing dans les peurs des Noirs américains de ce pays pendant plus de 400 ans. Et les craintes de la communauté LGBT », a déclaré Smollett lors de l’audience.
« Votre Honneur, je vous respecte et je respecte le jury, mais je n’ai pas fait cela », a-t-il ajouté. « Et je ne suis pas suicidaire. Et s’il m’arrive quelque chose quand j’entre là-dedans, je ne me l’ai pas fait à moi-même et vous devez tous le savoir.
La peine de prison prononcée devait faire partie des 30 premiers mois de probation pour crime de Smollett. Linn a également ajouté une ordonnance à Smollett de payer plus de 120 000 $ en dédommagement à la ville de Chicago et une amende maximale de 25 000 $.
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