JLe poisson en conserve signifiait autrefois du thon, des sardines ou, si vous vous sentiez vraiment à l’aise, des anchois à incorporer à votre plat de pâtes Jamie Oliver. Pas plus. Ces jours-ci, vous trouverez des calamars farcis, des coquilles Saint-Jacques et des huîtres fumées de Galice enfermés dans des boîtes en argent.
A côté de cette nouvelle vague culinaire (désolé) vient bien sûr une tendance TikTok. Le hashtag #tinnedfishdatenight est maintenant très présent sur la plate-forme, avec des produits de luxe tels que du thon ventral et des œufs de maquereau astucieusement disposés aux côtés de craquelins chics sur des planches de bois.
Alors, qu’y a-t-il derrière cet intérêt pour ce qui, jusqu’à récemment, était un basique peu glamour dans les armoires de magasin ? Une partie est due aux œuvres d’art dans lesquelles ils sont emballés. Des emballages en papier illustratifs complexes avec des coquilles Saint-Jacques ou des calmars, aux représentations de dessins animés de femmes glamour ou de pêcheurs robustes, ils peuvent être frappants, voire beaux.
J’ai l’impression que ma propre génération de locataires voit le même attrait dans ces boîtes que nous dans nos plantes d’intérieur. Ils ont une collection et sont quelque chose d’agréable à mettre sur nos étagères et à nous appartenir, alors que tant d’autres choses restent financièrement hors de portée. Il y a aussi l’élément de surprise qui accompagne le « déballage » des choses brillantes dans de petits emballages : un peu comme une petite tarte ou une boulette, une boîte de poisson offre le frisson de découvrir ce qu’il y a à l’intérieur. Il y a un sentiment d’occasion d’en ouvrir un et de voir, puis de goûter, ce qui vous attend à l’intérieur.
Il me semble, aussi, quelque chose de l’engouement pour les soins personnels dans leur convoitise. Les crustacés et les fruits de mer ont longtemps été considérés comme luxueux, quelque chose de désirable et digne de crier. À l’époque où le revenu disponible existait, les gens pouvaient aller chercher une douzaine d’huîtres fraîches chez leur poissonnier. Maintenant, les gens veulent toujours du luxe, mais ils doivent aussi pouvoir payer leurs factures. Peut-être, comme l’a dit un TikToker, une soirée de poisson en conserve est-elle simplement la version Grande Dépression d’un dîner au homard et au champagne?
Le roi du poisson en conserve chic est peut-être Ortiz, dont la popularité est démontrée par son apparition sur les étagères des épiceries fines dans les villes du Royaume-Uni. J’ai rencontré pour la première fois cette star hollywoodienne des fishies sur un menu de restaurant chic de Melbourne, où la boîte était servie ouverte, accompagnée de pain grillé, de citron et de poudre de piment, pour 23 $ A (13 £) la boisson gazeuse (c’est toujours au menu 10 ans plus tard, je vérifié).
Ortiz fait face à sa juste part de concurrence sur le marché, avec de nouveaux joueurs Zallo, Olasagasti, La Narval et Pinhais donnant à l’étalon espagnol une course pour son argent. Des entreprises comme The Tinned Fish Market savent qu’une grande partie de l’attrait de leurs produits réside dans leur esthétique ambitieuse.
Patrick Martinez, qui dirige l’entreprise, affirme que les ventes ont presque doublé au cours de la dernière année. « Au cours des derniers mois, j’ai vu une nouvelle vague de ‘l’amour du poisson en conserve’ », dit-il. « Je pense que les gens apprécient l’ironie d’un produit autrefois considéré comme un produit de base bon marché qui est maintenant devenu un petit luxe. » La simplicité de manger de tels aliments est un autre grand attrait : ajoutez une tranche de pain grillé et de tomates fraîches à une boîte d’anchois, et vous avez un repas prêt à emporter.
La scène des restaurants londoniens a également contribué à l’attrait des canettes, avec une assiette de quatre anchois sur des toasts vendus 10 £ la pop chez Brixton’s Bottle and Rye, et le nouvel établissement Mayfair Saltie Girl proposant sa propre liste d’étain, avec une boîte de poulpe dans une sauce au paprika se vendant pour 65 £. Les prix en magasin peuvent être presque aussi élevés : les filets de thon les plus chers achetés en magasin coûtent 38 £.
Des prix idiots accompagnent toujours toute tendance alimentaire, mais la plupart des boîtes coûtent encore environ 5 £ – à peu près le même prix qu’un repas de supermarché et beaucoup plus instagrammable.
Bien sûr, dans le monde réel, le poisson en conserve a toujours été une source essentielle de protéines pour de nombreux étudiants affamés ou familles à faible revenu. Les boîtes de 20p de sardines de Sainsbury m’ont permis de passer mes années à l’université (je ne me sentais jamais en sécurité à moins d’avoir une cachette dans le placard), et le maquereau et les sardines en conserve étaient un pilier de la cuisine ouest-africaine et caribéenne bien avant la mode actuelle du poisson.
Donc, même si je suis tout à fait pour la passion de mes collègues de la génération Y pour un aliment autrefois démodé, je ne suis pas snob quand il s’agit de poisson en conserve. Que vous optiez pour la marque propre du supermarché ou le style charcuterie de quartier, nous devrions retirer nos casquettes à toutes les boîtes dont les louanges sont restées méconnues. La sardine de l’un est certainement la Bonito del Norte de l’autre.