La tâche de Biden : restaurer la crédibilité des États-Unis sur l’action climatique pour contrer la courtisation par la Chine des pays en développement aux prises avec les risques existentiels posés par un monde qui se réchauffe. Dans le même temps, il s’efforcera de rétablir un certain niveau de coopération sino-américaine sur le climat, après que le président chinois Xi Jinping a suspendu un effort bilatéral à la suite du voyage de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taïwan en août.
« Il n’y a pas de solution au problème du changement climatique sans la Chine », a déclaré mercredi l’envoyé pour le climat de la Maison Blanche, John Kerry. « Nous sommes prêts à nous asseoir avec la Chine sur la question climatique et à travailler ensemble pour résoudre ce qui n’est pas un problème bilatéral, mais ce qui est un problème universel, mondial et existentiel. »
C’est ambitieux étant donné que Kerry admis le mois dernier ce dialogue significatif avec son homologue chinois, Xie Zhenhua, était au point mort.
Mais Biden a un avantage au COP : Xi n’y sera pas.
Cela permettra à Biden de s’imposer plus facilement sur les hauteurs diplomatiques en tant que leader qui donnera la priorité à l’action climatique malgré des relations bilatérales tendues. Et il peut signaler en personne à ses collègues chefs d’État les centaines de milliards de dollars d’investissements dans les sources d’énergie propres intégrés dans la loi sur la réduction de l’inflation qu’il a signée en septembre comme preuve de sa détermination.
« La concurrence géopolitique peut en fait être utile… les États-Unis en font plus [on climate] peut amener la Chine à faire plus », a déclaré Alexandra Hackbarth, experte de la Chine au sein du groupe de réflexion sur le changement climatique E3G basé à DC.
Biden rattrape son retard parce que Pékin – malgré sa dépendance obstinée au charbon très polluant chez lui – a fait du climat un élément clé de son rayonnement diplomatique pendant des années. Xi a annoncé en 2015 la création d’un fonds de 3,1 milliards de dollars pour aider les pays en développement à atténuer les effets du changement climatique. Le vice-ministre chinois des Affaires étrangères Xie Feng a lancé en avril une installation basée en Chine dédiée à renforcer la capacité des pays insulaires du Pacifique à s’adapter à l’élévation du niveau de la mer.
La décision de Biden d’assister à la COP27 a déjà suscité des attentes quant à un nouveau niveau d’engagement américain en matière d’action climatique.
« Les présidents ne se présentent normalement pas à ces événements à moins qu’ils n’apportent quelque chose avec eux », a déclaré Joanna Lewis, professeure agrégée à l’Université de Georgetown et experte des politiques climatiques de la Chine.
Ce que Biden apporte probablement, c’est de l’argent pour soutenir l’un des objectifs clés de la COP27 : le financement d’initiatives d’atténuation et d’adaptation par les pays en développement les plus durement touchés par un monde qui se réchauffe rapidement. « Nous faisons des efforts majeurs en ce qui concerne la fourniture de nouveaux financements climatiques », a déclaré Kerry. Cela ouvre la voie à Biden pour soit augmenter le financement annuel de 11 milliards de dollars qu’il a engagé à ces fins en 2021, soit avancer son déploiement avant la date cible de 2024.
Mais Biden tente d’inciter et d’amadouer la Chine sur les mesures de lutte contre le changement climatique à un moment où les relations entre les deux pays continuent de se détériorer. Les États-Unis ont accusé la Chine de pratiques commerciales prédatrices, d’espionnage omniprésent ciblant les entreprises américaines et d’accélération des plans d’invasion militaire de Taïwan. La Chine rejette ces accusations et accuse les États-Unis d’avoir adopté une « mentalité de guerre froide » qui attise l’hostilité bilatérale
Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a laissé entendre la semaine dernière lors d’un appel avec Blinken que la Chine souhaitait que les relations bilatérales soient sur une « voie de développement stable ». Mais il a ajouté à ce commentaire une accusation selon laquelle les États-Unis poursuivaient «l’endiguement et la répression» de la Chine.
Biden doit être conciliant avec la Chine pour éviter de s’aliéner les hauts responsables des pays en développement à la COP27 qui sont impatients que l’acrimonie bilatérale américano-chinoise entrave une coopération significative. Nous les avons « exhortés à démontrer ce à quoi nous sommes habitués du leadership de chacun d’eux », a déclaré vendredi à la presse Wael Aboulmagd, représentant spécial de l’Égypte à la présidence de la COP27.
Mais le GOP de Capitol Hill surveillera attentivement.
représentant Michel McCaul (R-Texas), membre de haut rang de la commission des affaires étrangères de la Chambre, a averti que les membres du GOP surveilleront de près les performances de Biden à la COP « pour voir s’il vend l’Amérique pour une discussion politiquement correcte avec la dictature de Xi ».
Le gouvernement chinois n’a pas partagé ses priorités pour la COP27. Mais il est moins bien placé pour renforcer l’affirmation du porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Wang Wenbin le mois dernier selon laquelle « la Chine est un acteur du progrès écologique et de la gouvernance climatique ».
Et Xi a des problèmes de crédibilité dans l’action climatique en raison à la fois de son annonce le mois dernier selon laquelle la Chine augmentera la production de combustibles fossiles et de son manque de suivi de ses promesses climatiques antérieures.
Xi s’est engagé en 2020 à atteindre un pic des émissions de carbone de la Chine d’ici 2030 et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2060. Mais il n’a pas fourni de feuille de route détaillée ni de calendrier sur la manière dont la Chine atteindra ces objectifs. C’est peut-être à cause du prix exorbitant. La Banque mondiale a averti le mois dernier que la Chine devrait investir jusqu’à 17 000 milliards de dollars dans les seuls secteurs des transports et de l’électricité pour atteindre la neutralité carbone. Bien que Xi ait promis l’année dernière de commencer à réduire la dépendance de la Chine au charbon en 2026, une augmentation de la construction de centrales au charbon à travers la Chine rend peu probable qu’il atteigne cet objectif.
Les tensions économiques intérieures causées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie limiteront également probablement la volonté du gouvernement chinois de prendre de nouveaux engagements significatifs en matière d’action climatique lors de la conférence.
« La politique pour cela est assez difficile », a déclaré Li Shuo, conseiller politique basé à Pékin chez Greenpeace East Asia. « Nous avons une guerre chaude qui se passe en ce moment et des crises alimentaires et énergétiques à travers le monde – qui réduisent l’appétit pour [China] s’engager davantage dans la réduction des émissions de carbone.
Mais les experts du climat conviennent que la coopération américano-chinoise est essentielle pour atteindre l’objectif de l’accord de Paris de 2015 de plafonner le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius d’ici la fin du siècle.
Lewis de l’Université de Georgetown voit de l’espoir dans le fait que les discussions préparatoires non officielles de la COP27 entre les experts américains et chinois de l’environnement se poursuivent depuis août. Et ces contacts pourraient aider à ouvrir la voie à une reprise officielle de la coopération climatique américano-chinoise dans la semaine à venir.
« Je pense qu’il est très probable qu’ils reprendront leur engagement avant ou pendant la COP simplement parce que je pense que c’est dans l’intérêt de la Chine de s’engager avec les États-Unis », a déclaré Lewis de l’Université de Georgetown.
D’autres disent qu’une reprise du dialogue bilatéral sur le climat est peu probable.
« Le climat est un problème d’action collective mondiale… mais nous commençons à voir des signes que la Chine essaie de faire cavalier seul », a déclaré Cecilia Han Springer, directrice adjointe de la Global China Initiative de l’Université de Boston et experte en décarbonisation de l’industrie chinoise. « Cela me fait m’inquiéter de la future coopération climatique américano-chinoise. »
Un découplage de la coopération américano-chinoise en raison de l’aggravation des tensions bilatérales pourrait effectivement entraver les efforts mondiaux pour atteindre l’objectif de limitation du réchauffement climatique.
« Si chaque pays fait juste ce qu’il veut [on climate]… nous sommes essentiellement dans une situation d’accident de voiture », a déclaré Li de Greenpeace.
Karl Mathiesen a contribué à cet article.