La cagnotte des armes de l’UE s’épuise alors que l’Ukraine cherche plus d’armes

Un fonds européen très prisé destiné à aider les pays à remplacer les armes expédiées vers l’Ukraine est de plus en plus incapable de couvrir un afflux de demandes de remboursement – et il n’a même pas envoyé son premier paiement.

Quelques jours après le début de la guerre en Russie, l’UE a mis en place un pot de 500 millions d’euros, encourageant les pays à armer Kyiv et demandant à l’UE de payer la facture. Après avoir examiné les reçus qu’elle a reçus, Bruxelles a déterminé qu’elle pourrait couvrir environ 85 % des coûts, selon les estimations partagées par trois diplomates.

Ensuite, l’UE a autorisé une cagnotte encore plus importante, totalisant finalement 1,5 milliard d’euros. C’est alors que le flot de recettes a commencé. L’UE a reçu tellement de demandes qu’elle a calculé que Bruxelles ne pouvait couvrir qu’environ 46% des demandes, selon les estimations.

Le pourcentage en chute libre a provoqué la colère de la Pologne, l’un des plus grands donateurs d’armes de l’UE à l’Ukraine – et l’un des principaux demandeurs de remboursement, ayant présenté 1,8 milliard d’euros de reçus, selon les diplomates. Pendant des jours, le pays a bloqué un accord final sur le décaissement de la deuxième tranche d’argent, dans l’espoir de négocier un taux plus élevé.

« Pour eux, moins de 50 %, c’est tout simplement trop peu », a noté un diplomate.

Mais Varsovie a finalement cédé, acceptant mercredi le chiffre de 46%, selon des diplomates. Cette décision est intervenue alors que la frustration montait parmi les autres pays membres qui considéraient la Pologne comme se tenant entre eux et les importants paiements de l’UE.

Pourtant, le plan de remboursement décroissant risque de nuire à la réputation de l’UE en tant que partenaire militaire fiable – tout comme l’Ukraine implore l’Europe de plus d’armes pour aider à une contre-offensive et repousser les bombardements russes renouvelés. Déjà, les puissances de l’UE, l’Allemagne et la France, sont critiquées pour ne pas avoir fait suffisamment de dons, tandis que certains petits pays disent qu’ils manquent de fournitures.

La magie du budget de l’UE

Le fonds de remboursement lui-même est le produit d’une solution de contournement astucieuse de l’UE au début de la guerre.

Les traités de l’UE interdisent au bloc d’utiliser son budget normal pour financer des opérations militaires adjacentes. Les responsables ont donc fait appel à la soi-disant «facilité européenne pour la paix», un instrument de financement qui se situe en dehors du budget normal, pour aider à accélérer les livraisons d’armes européennes. Les pays de l’UE contribuent aux caisses de la facilité et un comité représentant chaque pays prend des décisions unanimes sur la manière de décaisser l’argent.

Historiquement, le fonds a principalement été utilisé pour des initiatives à plus petite échelle, telles que le financement de l’armée géorgienne ou le soutien d’une mission de formation de l’UE au Mozambique. Mais maintenant, elle est en première ligne de la guerre alors que l’Ukraine repousse la Russie – une première pour l’UE.

Petit à petit, l’UE a consacré de plus en plus le budget de 5,7 milliards d’euros de la facilité (qui court jusqu’en 2027) au remboursement des armes.

Pour l’instant, l’UE a mis de côté environ 2,5 milliards d’euros de la facilité pour aider à couvrir les dons des membres à l’Ukraine. Mais le chiffre est encore loin derrière les recettes entrantes, et les pays de l’UE devraient annoncer prochainement une nouvelle tranche de financement.

Le déluge de demandes est en partie dû aux importantes donations militaires de la Pologne à l’Ukraine. Varsovie a déjà donné à Kyiv plus de 2 milliards d’euros d’armes, poussant les recettes envoyées à l’UE bien au-delà des attentes.

Cela a fait basculer le calcul de l’UE sur ce qu’elle peut couvrir financièrement.

Le calcul du fonds pour les armes est apparemment simple : l’UE compare les demandes des pays avec l’argent destiné à rembourser les dons d’armes demandés par l’Ukraine.

Avec la cagnotte de 500 millions d’euros, Bruxelles a reçu 600 millions d’euros de demandes. Cela revient à un peu moins de 85 %.

Mais pour la cagnotte de 1,5 milliard d’euros, Bruxelles a obtenu environ 3,3 milliards d’euros, ramenant le chiffre à environ 45 %. La Pologne était responsable de plus de la moitié du total.

Les discussions sur la manière de décaisser les 500 millions d’euros finaux n’ont pas officiellement commencé.

Les pays de l’UE ont depuis longtemps accepté le chiffre de 85% pour la première tranche, ont déclaré plusieurs diplomates. Pourtant, de nombreux diplomates ont déclaré que les paiements n’avaient pas encore été effectués, même s’ils ont déclaré que des pays comme la Slovaquie s’étaient vu promettre un remboursement rapide. Le Portugal est également considéré en première ligne.

L’accord de mercredi sur le décaissement du pot de 1,5 milliard d’euros à 46% devrait, en théorie, ouvrir la porte à des paiements supplémentaires dans les semaines ou les mois à venir.

Les diplomates de l’UE ont également accepté d’utiliser une partie de l’argent de la facilité de paix pour couvrir partiellement les coûts d’une mission de formation de l’UE pour les soldats ukrainiens. Les ministres des Affaires étrangères devraient sceller l’accord lors d’une réunion lundi.

Le chèque est dans le courrier

La branche diplomatique de l’UE, le Service européen pour l’action extérieure, insiste sur le fait que l’argent est en route.

« Les remboursements pertinents commencent maintenant », a déclaré une porte-parole, tout en refusant de commenter le ratio de remboursement. « Le premier contrat a été signé et les paiements suivront le calendrier convenu. »

Les retards – et en particulier l’obstructionnisme de la Pologne sur la deuxième tranche de 1,5 milliard d’euros – ont fait grogner de nombreux diplomates. Certains ont souligné que le fonds n’avait jamais été destiné à offrir aux pays un remboursement complet. D’autres ont accusé la Pologne de demander à l’UE de couvrir une trop grande partie de ses coûts.

« Les Polonais détiennent la clé pour débloquer les 1,5 milliard d’euros et les paiements à la Slovaquie en 2022 et eux-mêmes en 2023 », s’est plaint un diplomate de l’UE avant la conclusion de l’accord.

En fin de compte, cependant, la lutte pour le financement a révélé un problème imminent pour l’UE : le fonds de la facilité pour la paix est tout simplement trop petit pour être le principal véhicule de financement si le continent veut vraiment devenir un fournisseur de sécurité plus fiable.

Certains responsables pensent que les pays membres devront bientôt ouvrir leur portefeuille et verser plus d’argent s’ils veulent être cohérents.

« Le fonds est important, et nous voulons le doubler, si possible », a déclaré à POLITICO le ministre slovaque des Affaires étrangères fraîchement nommé Rastislav Káčer. « Et bien sûr, nous sommes prêts à augmenter notre contribution, car nous avons tous contribué à ce fonds. »

Prendre une telle mesure, a-t-il ajouté, « n’est pas seulement important, économiquement, mais c’est aussi un geste politique précisément parce que… nous devrions mettre l’argent là où est notre bouche ».