Deux ans après son initiative visant à faciliter la négociation collective pour les travailleurs indépendants, la Commission européenne a publié de nouvelles lignes directrices pour permettre la négociation collective des travailleurs indépendants en vertu des règles de concurrence de l’UE.
La Commission a présenté de nouvelles lignes directrices sur l’application du droit de la concurrence de l’UE aux conventions collectives concernant les conditions de travail des travailleurs indépendants isolés, définis comme des travailleurs indépendants qui n’emploient aucun travailleur.
Le droit de la concurrence de l’UE, dans la plupart des cas, interdit les accords entre entreprises qui restreignent la concurrence, tels que les accords de fixation des prix entre entreprises.
Étant donné que les travailleurs indépendants étaient jusqu’à présent considérés comme des entreprises comme n’importe quelle autre entreprise, cette règle s’appliquait également à eux, ce qui rendait difficile pour eux de s’organiser en tant que travailleurs sans être considérés comme un cartel au regard du droit de l’UE.
De pires conditions de travail et un risque accru de pauvreté
En vertu de ces nouvelles lignes directrices, présentées jeudi 29 septembre, la Commission n’appliquera plus le droit de la concurrence aux indépendants indépendants qui se trouvent dans une situation comparable à celle des travailleurs.
« Les travailleurs indépendants en solo dans l’économie numérique et au-delà peuvent ne pas être en mesure de négocier individuellement de bonnes conditions de travail et peuvent donc être confrontés à des conditions de travail difficiles », a déclaré la vice-présidente exécutive de la Commission européenne, Margrethe Vestager, dans un communiqué.
L’embauche de travailleurs en tant qu’indépendants plutôt qu’en tant que personnes dûment employées est une stratégie de certaines entreprises pour éluder le paiement des cotisations sociales et contourner d’autres réglementations du travail. Les chiffres de l’office statistique européen Eurostat (voir graphique ci-dessous) montrent que les travailleurs indépendants sont beaucoup plus exposés à la pauvreté et à l’exclusion sociale que les personnes ayant un emploi régulier.
Graphique par Esther Snippe
Qui est « dans une situation comparable aux travailleurs » ?
Les nouvelles lignes directrices de la Commission énoncent également trois critères qui permettent de définir si un travailleur indépendant solo se trouve dans une situation comparable à celle des travailleurs.
Premièrement, les indépendants isolés sont dans une situation comparable à celle des travailleurs s’ils sont économiquement dépendants d’une contrepartie. Selon la Commission, tel est le cas si un travailleur indépendant solo « reçoit, en moyenne, au moins 50 % du total des revenus liés au travail auprès d’une seule contrepartie ».
Deuxièmement, une personne indépendante peut également être considérée comme étant dans une situation comparable à celle des travailleurs si elle travaille côte à côte avec des travailleurs et, comme un travailleur type, est sous la direction de l’entreprise pour laquelle elle travaille.
Troisièmement, la définition s’applique également aux personnes qui travaillent via des plateformes de travail numériques.
Des syndicats heureux
Les syndicats ont accueilli favorablement les nouvelles lignes directrices de la Commission. « L’époque où les pouvoirs adjudicateurs pouvaient éviter les négociations en se référant au droit européen de la concurrence est révolue », a déclaré Frank Werneke, président du syndicat allemand ver.di.
Isabelle Schömann de la Confédération européenne des syndicats (CES) a déclaré : « La négociation collective pour les travailleurs indépendants est essentielle pour établir des taux minimaux de rémunération et des conditions de travail.
« Il s’attaque aux formes de travail précaires et corrige les déséquilibres de pouvoir sur le marché du travail », a-t-elle ajouté.
Les associations professionnelles, quant à elles, avaient résisté aux nouvelles lignes directrices de la Commission, craignant d’être désavantagées.
En réaction au projet de lignes directrices de la Commission au début de cette année, l’association professionnelle SMEUnited a insisté pour traiter les travailleurs indépendants comme des entreprises, affirmant que « le droit à la négociation collective […] ne doit pas être introduit entre les entreprises » et que « la séparation entre relation de travail et entrepreneuriat ne doit pas être brouillée, même indirectement ».
Avec ces lignes directrices, cependant, la Commission continue sur sa voie de considérer les travailleurs indépendants de la même manière que les travailleurs si les rapports de force sont comparables. L’exécutif européen considère donc également les nouvelles lignes directrices comme complémentaires aux travaux actuellement menés sur la proposition de directive sur le travail de plateforme.
[Edited by Nathalie Weatherald]