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Vendredi, les Lakers travailleront sur le centre des agents libres Meyers Leonard.
Normalement, une équipe de moins de 0,500 travaillant avec un agent libre qui n’a pas joué depuis plus de deux ans ne causerait pas beaucoup de réaction. Mais la situation de Leonard – et la manière dont il a été rapporté pour la première fois par The Athletic’s Shams Charania – mérite un examen plus approfondi.
Même si les Lakers ne signent pas Leonard, il s’agit de bien plus qu’une équipe désespérée à la recherche de réponses sur le terrain. Les problèmes de caractère, les implications de l’agence libre, les drames hors du terrain et oui, les problèmes sur le terrain jouent tous un rôle.
Décomposons tout cela.
Qu’a dit Meyers Leonard ?
Leonard n’a pas joué depuis janvier 2021. Contrairement à la première raison tweetée par Charania — complications de blessures en cours — son absence n’a pas grand-chose à voir avec une blessure à l’épaule ou à la cheville.
Après avoir disputé seulement trois matchs en 2020-21 pour le Heat, Leonard a subi des opérations de fin de saison à l’épaule et à la cheville. Il n’a pas joué depuis le 9 janvier 2021.
En mars 2021, lors de la diffusion de « Call of Duty: Warzone » sur Twitch, Leonard a utilisé une insulte raciale antisémite. Le clip vidéo est devenu viral et la réaction du public a été immédiate. Le propriétaire de Heat, Micky Arison, qui est juif, a condamné avec force Leonard avec une déclaration publique au nom de la franchise.
« Le Miami Heat condamne avec véhémence l’utilisation de toute forme de discours de haine », a déclaré l’équipe. « Les mots utilisés par Meyers Leonard étaient faux, et nous ne tolérerons aucun langage haineux de la part de quiconque associé à notre franchise. L’entendre d’un joueur de Miami Heat est particulièrement décevant et blessant pour tous ceux qui travaillent ici, ainsi que pour le grand Sud. Communautés de Floride, de Miami Heat et de la NBA.
Deux jours plus tard, Meyers a été condamné à une amende de 50 000 $ – le maximum autorisé – et suspendu indéfiniment de l’équipe.
En une semaine, Miami a échangé Leonard au Thunder qui l’a renoncé une semaine plus tard. Aucune équipe n’a signé Leonard depuis.
Meyers Leonard s’est-il excusé ?
Leonard s’est excusé presque immédiatement. Il a publié une déclaration sur Instagram.
Au-delà des excuses, en l’espace d’un mois, Leonard a rencontré des dirigeants de la communauté juive locale, a pris part à une session en ligne avec des étudiants juifs de l’Université de Miami, s’est immergé dans la culture juive et a pris la parole lors d’une conférence de la Ligue anti-diffamation l’été suivant. Ses actions dans le sud de la Floride, organisées après avoir rencontré un rabbin local, comprenaient un dîner avec des survivants de l’Holocauste et un événement de service communautaire distribuant des repas aux familles juives de Miami.
Ce ne sont là que quelques-unes des mesures que Leonard a prises publiquement et en privé dans les mois qui ont suivi ses insultes antisémites sur Twitch.
Bien qu’il soit complètement indépendant et injuste de faire une comparaison de pommes à pommes, l’entraînement de Leonard et son retour potentiel à peine deux mois après la controverse Kyrie Irving ne peuvent être ignorés.
En novembre, Irving a fait la promotion d’un film antisémite auprès de ses millions de followers sur les réseaux sociaux. Irving a été suspendu pendant huit matchs avant de revenir après l’achèvement d’un processus de réintégration en six étapes établi par les Nets.
PLUS : Vérification des faits sur le film antisémite partagé par Kyrie Irving
Les actions publiques rapides de Leonard, ses remords sincères et sa longue absence de la NBA contrastent fortement avec la manière dont la situation d’Irving s’est déroulée.
Statistiques de Meyers Leonard
Les Lakers ont désespérément cherché la taille et le tir, deux cases que Leonard vérifie certainement.
Le centre 7-1, qui aura 31 ans en février, est un tireur en carrière à 39% d’au-delà de l’arc, dont 43% au cours de ses quatre dernières saisons. Sur les 27 joueurs de 7 pieds ou plus qui ont déjà tenté au moins 200 tirs à 3 points, le pourcentage de tir de Leonard se classe au premier rang, selon Stathead.
Il a des moyennes de carrière de 5,6 points, 3,9 rebonds et 0,3 blocs par match tout en moyenne 16,0 minutes par match en neuf saisons.
Centres des Lakers et tableau des profondeurs
Les Lakers restent l’une des équipes les plus maigres de la NBA en zone avant, surtout en attendant le retour d’Anthony Davis.
PLUS: Combien de temps Anthony Davis est-il absent?
À l’heure actuelle, les seuls grands joueurs sains des Lakers sont Thomas Bryant, Damian Jones et Wenyan Gabriel. Alors que Bryant a bien joué dans un rôle élargi, avec une moyenne de 16,9 points et 10,5 rebonds en tant que partant au cours de ses 13 derniers matchs, ils pourraient certainement utiliser plus de pop.
Dépourvus de tireurs fiables à 3 points sur la liste, les Lakers se classent 29e de la NBA en 3 points par match et 24e en pourcentage de buts sur le terrain à 3 points.
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