Un an après que Mick Cronin a ramené tout le monde, c’est le retour aux sources pour le basket UCLA.
Les Bruins présentent huit vrais étudiants de première année ou en chemise rouge qui ont beaucoup à apprendre, quel que soit le nombre d’étoiles du recrutement à côté de leurs noms à la sortie du lycée. Cronin peut détecter la surcharge parmi les nouveaux arrivants en se basant uniquement sur leurs expressions.
« Vous regardez un gars et vous pouvez voir que son cerveau est complètement frit », a déclaré Cronin jeudi, « et il est difficile pour eux de rester concentrés et de continuer à écouter. »
Les leçons doivent être absorbées rapidement étant donné que la première saison universitaire pourrait être la seule saison pour les étudiants de première année cinq étoiles Amari Bailey et Adem Bona, qui sont candidats pour faire un saut rapide en NBA. Cronin a déclaré que la seule façon pour les nouveaux venus d’apporter une contribution significative à une équipe qui aspire à un championnat national est de concourir comme des vétérans.
Bien qu’il cherche toujours à déterminer qui apprend le plus rapidement, Cronin semble avoir trouvé son joueur le plus rapide. L’entraîneur a déclaré que le véritable meneur de première année, Dylan Andrews, était le joueur le plus rapide avec le ballon dans les mains qu’il ait eu en 27 ans.
Andrews donnera à Tyger Campbell, senior en chemise rouge, sa première véritable sauvegarde à ce poste depuis l’arrivée de Campbell sur le campus, mais Andrews ne peut pas prendre le pas sur quiconque en défense.
« Comme il prend tout le terrain, c’est un chien », a déclaré Campbell à propos d’Andrews. « Nous avions en quelque sorte besoin d’un gars défensif comme ça. »
Le jeu semble être en abondance. En plus d’Andrews et Campbell, Cronin a identifié Bailey et ses collègues gardes David Singleton et Jaylen Clark comme des animateurs prêts à faire partie d’une équipe remplie d’altruisme.
Dylan Andrews conduit au panier lors d’un match pour Arizona Compass Prep en janvier. Andrews impressionne déjà l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin.
(Gregory Payan / Associated Press)
« Je n’ai pas besoin de forcer autant le mouvement du ballon dans cette équipe », a déclaré Cronin. « Nous avons des gars qui peuvent créer des plans. »
Le Bailey de 6 pieds 5 pouces a impressionné par sa capacité à trouver des coéquipiers en raison de sa combinaison de taille, d’athlétisme et de vision du terrain. Ces attributs sont d’autant plus remarquables que Bailey n’aura pas 19 ans avant février, ce qui le rend plus jeune que certains des joueurs que les Bruins recrutent au secondaire.
« Il peut vraiment briser la défense et il a une séquence super compétitive », a déclaré Cronin. « Les gars d’élite qui, espérons-le, peuvent avoir un impact sur la victoire en première année, ils peuvent rivaliser physiquement et leur talent peut remplacer leur inexpérience, et il est un tel spécimen physique. »
Avec le genre d’élasticité rarement vu chez quelqu’un qui a 6-10 ans, Bona pourrait transformer le pavillon Pauley en la nouvelle Lob City. Cronin a comparé l’esprit de compétition de Bona à celui de l’ancien joueur le plus précieux de la NBA Kevin Garnett et a déclaré que Bona était plus avancé offensivement que prévu en raison de sa volonté d’apprendre tout en travaillant avec l’entraîneur adjoint Darren Savino, le grand gourou de l’équipe.
« Je ne vais pas mentir », a déclaré l’attaquant senior en chemise rouge Kenneth Nwuba, « chaque fois que je m’entraîne avec lui, je veux faire ce qu’il fait. »
Cronin a également salué la nature fougueuse du recrue Abramo Canka, le swingman italien qui a récemment rejoint l’équipe après avoir affronté des joueurs plus âgés au niveau international.
Les étudiants de première année en chemise rouge Will McClendon et Mac Etienne continuent de s’entraîner avec une attelle de jambe alors qu’ils terminent leur rétablissement après des blessures graves au genou. L’espoir est qu’ils seront entièrement éliminés par l’ouverture de la saison le 7 novembre contre l’État de Sacramento.
Avec autant de jeunes joueurs, Cronin a enrôlé Campbell, Singleton et son collègue vétéran Jaime Jaquez Jr. comme co-instructeurs pour faciliter la transition des nouveaux arrivants.
« Ce gars n’est pas formé », a déclaré Cronin à propos de son message à ses joueurs plus âgés en ce qui concerne l’aide à un étudiant de première année qui pourrait avoir du mal, « il en est à sa deuxième semaine d’entraînement, il ne sait pas ce qu’il fait et il est fatigué, il n’est jamais pratiqué aussi dur, il n’a jamais eu d’entraîneurs aussi exigeants, il a besoin de votre aide.
Jaquez a décrit les étudiants de première année comme athlétiques et avancés défensivement, ce qui pourrait accélérer leur courbe d’apprentissage. Ils ont déjà insufflé à l’équipe un esprit vibrant mais humble, Nwuba tirant un terme hip-hop pour décrire leur impact.
« Quel est le mot que LA utilise ? Boujee », a déclaré Nwuba. « Mais côté équipe, ça va être génial. »