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La Corée du Sud a annoncé lundi son intention d’indemniser les victimes du travail forcé du Japon en temps de guerre, dans le but de mettre fin à un « cercle vicieux » dans les relations entre les puissances asiatiques et de renforcer les liens pour contrer le Nord doté de l’arme nucléaire.
Le Japon et les États-Unis ont immédiatement salué l’annonce, mais les victimes ont critiqué la proposition car elle est loin de répondre à leur demande d’excuses complètes de Tokyo et d’indemnisation directe des entreprises japonaises impliquées.
Séoul et Tokyo ont déjà intensifié leur coopération en matière de sécurité face aux menaces croissantes du régime de Kim Jong Un, mais les relations bilatérales ont longtemps été tendues par le régime colonial brutal de Tokyo de 1910 à 1945 sur la péninsule coréenne.
Environ 780 000 Coréens ont été enrôlés dans le travail forcé par le Japon pendant les 35 ans d’occupation, selon les données de Séoul, sans compter les femmes contraintes à l’esclavage sexuel par les troupes japonaises.
Le plan de Séoul est de prendre l’argent des grandes entreprises sud-coréennes qui ont bénéficié d’un accord de réparation de 1965 avec Tokyo et de l’utiliser pour indemniser les victimes, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Park Jin.
L’espoir est que le Japon « répondra positivement à notre décision majeure d’aujourd’hui avec les contributions volontaires des entreprises japonaises et des excuses complètes », a-t-il ajouté.
« Je crois que le cercle vicieux devrait être brisé pour le bien du peuple au niveau de l’intérêt national », a ajouté Park.
Tokyo insiste sur le fait que le traité de 1965 – qui a vu les deux pays rétablir les relations diplomatiques avec un ensemble de réparations d’environ 800 millions de dollars en subventions et prêts bon marché – a réglé toutes les réclamations entre les deux concernant la période coloniale.
Mais le ministre des Affaires étrangères de Tokyo, Yoshimasa Hayashi, a salué le nouveau plan, déclarant aux journalistes qu’il aiderait à rétablir des liens « sains » après des années de tensions.
Les médias japonais ont rapporté que Yoon pourrait bientôt se rendre à Tokyo, peut-être même pour un match de baseball Japon-Corée du Sud cette semaine.
« Ce que le Japon fait ensuite »
Washington a salué ce qu’il a appelé un « nouveau chapitre révolutionnaire de coopération et de partenariat entre deux des alliés les plus proches des États-Unis », selon un communiqué de la Maison Blanche.
Mais les analystes ont déclaré que l’importance de l’annonce « sera en grande partie mesurée par ce que le Japon fera ensuite », a déclaré à l’AFP Benjamin A. Engel, professeur de recherche à l’Institut des affaires internationales de l’Université nationale de Séoul.
Au minimum, une sorte d’excuses de Tokyo et des dons de deux sociétés japonaises qui ont été jugées responsables par la Cour suprême de Corée aideraient à garantir que le public sud-coréen accepte l’accord, a-t-il déclaré.
« Sans ces mesures de la part du Japon, l’annonce du gouvernement coréen ne servira à rien », a-t-il déclaré.
La décision de résoudre le problème du travail forcé fait suite à des années de différends sur les esclaves sexuels de la Seconde Guerre mondiale, qui avaient détérioré les relations entre le Japon et la Corée du Sud.
Séoul et Tokyo ont conclu un accord en 2015 visant à résoudre « définitivement et irréversiblement » ce problème, avec des excuses japonaises et la création d’un fonds d’un milliard de yens pour les survivants.
Mais la Corée du Sud s’est par la suite retirée de l’accord et l’a effectivement annulé, invoquant l’absence de consentement des victimes.
Cette décision a conduit à une dispute diplomatique amère qui s’est propagée pour affecter les liens commerciaux et de sécurité.
Victimes
Le ministre des Affaires étrangères de Séoul, Park, a déclaré que le plan bénéficiait du soutien de nombreuses familles de victimes, ajoutant que Séoul « les verrait un par un, les consulterait et chercherait sincèrement leur compréhension ».
Mais le plan a déjà suscité de vives protestations de la part des groupes de victimes, qui ont remporté des procès sur cette même question en 2018, lorsque la Cour suprême de Séoul a ordonné à certaines entreprises japonaises de verser une indemnisation.
« C’est comme si les liens des victimes du travail forcé étaient dissous par l’argent des entreprises sud-coréennes », a déclaré dimanche Lim Jae-sung, avocat de plusieurs victimes, dans un message sur Facebook.
« C’est une victoire complète pour le Japon, qui ne peut pas épargner un seul yen sur la question du travail forcé. »
Séoul suspend le processus de règlement des différends à l’OMC
Plus tard lundi, la Corée du Sud a déclaré qu’elle mettrait fin à sa plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce concernant les restrictions à l’exportation japonaises, alors que Tokyo et Séoul prévoient de lancer des pourparlers sur la levée des mesures de 2019.
« Les deux gouvernements ont décidé de mener rapidement des consultations bilatérales sur les problèmes actuels de réglementation des exportations pour revenir à la situation d’avant juillet 2019 », a déclaré le ministère du Commerce de Séoul dans un communiqué.
En 2019, le Japon a imposé des restrictions à l’exportation sur les matériaux de haute technologie utilisés dans les écrans et les puces des smartphones au milieu de la ligne de travail forcé vieille de plusieurs décennies.
Des entreprises technologiques sud-coréennes telles que Samsung Electronics Co Ltd, SK Hynix Inc et LG Display Co Ltd figuraient parmi les entreprises largement susceptibles d’être touchées par les restrictions.
L’impact des restrictions a été limité car les entreprises ont trouvé des routes d’importation via d’autres pays, ont travaillé pour diversifier l’approvisionnement – y compris en investissant dans des entreprises de matériaux locales – et certaines entreprises japonaises ont installé leur production en Corée du Sud, ont déclaré des analystes.
(FRANCE 24 avec AFP, Reuters)