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Séoul (AFP) – L’ancien président sud-coréen emprisonné Lee Myung-bak a bénéficié mardi d’une grâce présidentielle, abrégeant sa peine de 17 ans de prison pour corruption, a déclaré le ministre de la Justice.
Lee figurait sur une liste de plus de 1 300 personnes qui ont reçu des grâces spéciales « dans la perspective d’une large unité nationale par la réconciliation, la tolérance et la considération », a déclaré Han Dong-hoon aux journalistes après une réunion du Cabinet avec le président Yoon Suk-yeol.
Lee, âgé de 81 ans, qui a obtenu en juin une libération temporaire de prison en raison de son âge et de la détérioration de sa santé, purge une peine de 17 ans pour corruption et détournement de fonds.
Il s’agissait en fait d’une peine d’emprisonnement à perpétuité car il ne devait pas être libéré avant 2036, alors qu’il aurait 95 ans.
L’ancien PDG de Hyundai devenu président a été inculpé de 16 allégations criminelles en 2018 et condamné en 2020.
Il a été reconnu coupable d’avoir créé des caisses noires de dizaines de millions de dollars et d’avoir accepté des pots-de-vin de Samsung Electronics en échange d’une grâce présidentielle pour son défunt président, Lee Kun-hee, qui a été emprisonné pour évasion fiscale.
Autodidacte qui a été nommé à la tête d’une grande entreprise de construction à 35 ans avant d’entrer en politique, Lee a été président de 2008 à 2013.
Il a dirigé le pays à travers la crise financière mondiale et a remporté sa candidature pour les Jeux olympiques d’hiver de 2018, mais a été critiqué par ses opposants pour saper les normes démocratiques et la liberté d’expression du pays.
Les grâces, effectives à minuit mercredi, marquent la deuxième fois que Yoon exerce son pouvoir de clémence depuis son entrée en fonction en mai.
En août, le président exécutif de Samsung Electronics, Lee Jae-yong, figurait parmi les bénéficiaires des premiers pardons accordés à Yoon.
Les présidents sud-coréens se sont souvent retrouvés en prison après leur mandat, généralement une fois que leurs rivaux politiques ont emménagé à la Maison bleue présidentielle.
Chun Doo-hwan et Roh Tae-woo, anciens généraux de l’armée qui ont purgé des peines de prison dans les années 1990 pour corruption et trahison après avoir quitté leurs fonctions, ont obtenu la grâce présidentielle après avoir purgé environ deux ans.
L’ex-président Roh Moo-hyun s’est suicidé en 2009 après avoir été interrogé sur des allégations de corruption impliquant sa famille.
Le successeur conservateur de Lee, Park Geun-hye, a été gracié l’année dernière alors qu’elle purgeait 20 ans de prison pour corruption et abus de pouvoir après avoir été évincée en 2017 pour un scandale de corruption qui a provoqué des manifestations de rue massives.
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