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Le Qatar accueille la Coupe du monde de football, c’est comme si Donald Trump devenait président des États-Unis. Cela n’aurait pas dû se produire, mais le fait même que cela ne fait qu’exposer à quel point les choses sont devenues mauvaises. Une fois que ce célèbre vieux tournoi aura débuté demain à Doha, le fait qu’il l’a fait ne pourra jamais être résolu : le Qatar aura été à jamais l’hôte de la 22e Coupe du monde de la FIFA, la plus grande absurdité de l’histoire du sport.
Même réciter les détails de la trame de fond semble sombre et sinistre. En 2010, l’instance dirigeante mondiale du football, la FIFA, a accordé le droit d’accueillir l’événement sportif le plus populaire et le plus prestigieux au monde à une minuscule autocratie du Moyen-Orient avec une population d’à peine 3 millions d’habitants. Le Qatar n’avait même jamais participé à une Coupe du monde auparavant, et encore moins en avait organisé une, et cela en faisait un lieu singulièrement inadapté : en été, lorsque le tournoi a toujours eu lieu, les températures sont si chaudes qu’il est impossible de jouer au football en toute sécurité. Organiser des matchs de 90 minutes dans le désert au plus fort de l’été arabe est évidemment ridicule.
C’est pourquoi, pour la toute première fois, le tournoi se déroule en novembre et décembre, à mi-parcours de la saison européenne de football. C’est aussi absurde que d’organiser les World Series pendant la semaine de Noël à Djeddah. Ils auraient aussi bien pu donner à Dubaï les droits des Jeux olympiques d’hiver.
Mais cette idiotie passe sous silence la véritable ignominie. Le Qatar pourrait maintenant abriter environ 3 millions de personnes, mais la proportion de citoyens qatariens réels qui y vivent est d’un peu plus de 10 %. Le reste comprend des expatriés très riches d’autres nations et une énorme armée de migrants pauvres qui font la plupart du travail. Lorsque le Qatar a remporté le tournoi, il n’avait pas l’infrastructure, la météo ou la base de fans pour justifier l’attribution de la Coupe du monde. Mais c’était très, très riche.
Toute la saga ressemble un peu à la vision cynique de Dave Chappelle sur Trump. Tout comme l’ancien président a agi comme le « menteur honnête » qui a révélé quelque chose d’important sur la politique américaine aux yeux de Chappelle, le Qatar me semble avoir fait quelque chose de similaire pour le football. Jusqu’à présent, l’instance dirigeante mondiale du sport était en mesure de cacher au moins partiellement sa pure horreur parce que tout le monde avait un intérêt dans la mascarade. Si remettre le tournoi à la Russie en 2018 aurait pu sembler mauvais sur un indice de démocratie et de droits de l’homme, c’était au moins un grand pays avec une fière histoire de football. Mais le Qatar ?
Même l’ancien patron disgracié de la FIFA, Sepp Blatter, ne se sent plus capable de défendre la décision – une « erreur », a-t-il récemment admis. Que le Qatar ait pu battre les offres rivales des États-Unis, de l’Australie, du Japon et de la Corée du Sud pour remporter le droit d’accueillir l’événement était si indéfendable, si ridicule, que c’est impossible ne pas conclure que tout le système est truqué. Ce qui, en substance, c’est.
Plus qu’un scandale ponctuel, la Coupe du monde au Qatar est une fable du monde dans lequel nous vivons, et pas seulement du monde du football. Qatar 2022, c’est ce qui se passe lorsqu’une organisation internationale corrompue, dotée d’un pouvoir énorme et d’une faible responsabilité, est chargée des choses qui comptent ; quand les démocraties sont prêtes à se vendre, à vendre leurs institutions et même leur culture au plus offrant ; et lorsque des économies entières deviennent dépendantes de l’exploitation d’une main-d’œuvre bon marché et mondialisée et d’un capital non réglementé. Le Qatar est comme un verre de vodka supplémentaire dans ce cocktail de la honte, un condensé de tout ce qui ne va pas, généralement masqué par d’autres ingrédients.
Le football de club européen regorge déjà de soutiens ploutocratiques du Golfe et d’ailleurs. Trois des cinq athlètes les mieux payés au monde sont désormais des joueurs de football : Lionel Messi, Cristiano Ronaldo et Neymar, qui gagnent chacun plus de 100 millions de dollars par an en salaires et parrainages. Un quatrième joueur, Kylian Mbappé, est susceptible de rejoindre ce groupe exalté lorsque Forbes publie la liste de l’année prochaine, après avoir récemment signé un contrat de trois ans d’une valeur de 650 millions de dollars. Sur ces quatre superstars, trois sont actuellement employées par un club, le Paris Saint-Germain, qui appartient, oui, au Qatar.
Mais le Paris Saint-Germain n’est pas le seul à dépendre de la richesse du Golfe, juste la plus effrontée. Le club anglais de Manchester City appartient depuis 2008 à une branche d’investissement de l’État d’Abu Dhabi (une organisation qui détient également la plus grande participation dans la franchise US Major League Soccer New York City FC). Une autre équipe de Premier League anglaise, Newcastle United, a été achetée l’année dernière par un consortium qui comprend le fonds souverain saoudien. Avec des budgets apparemment sans fond, leur permettant d’acheter tous les meilleurs talents, ces clubs gagnent maintenant – surprise, surprise – beaucoup plus qu’auparavant.
Le football n’est qu’un exemple extrême d’un phénomène plus large. Le monde du golf est actuellement plongé dans une guerre civile à propos d’une nouvelle tournée de golf LIV, financée par le même fonds de richesse saoudien qui possède désormais Newcastle United. La franchise de sport automobile de Formule 1 a une longue histoire de convivialité avec les ploutocraties des États pétroliers : elle a déjà organisé des courses de grand prix à Bahreïn, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis, et l’année dernière, elle a ajouté un quatrième circuit du Golfe, bien sûr, au Qatar.
Tout le monde comprend l’affaire ici. Le Qatar et les autres États du Golfe veulent diversifier leurs économies pour survivre le jour où le robinet de leur richesse pétrolière et gazière se tarira. Et ils veulent le faire tout en protégeant leurs régimes autocratiques. Pour atteindre cet objectif, ils investissent dans le sport, les divertissements, le tourisme et les transports, dans l’espoir de devenir les centres ensoleillés et à faible fiscalité d’une future économie mondiale, où les riches viennent vivre, travailler, faire leurs courses et se détendre loin de la ville. lourdes charges de la démocratie, servies par une armée de pauvres travailleurs migrants. Leur investissement dans le sport n’est qu’une partie de cette stratégie plus large. Nous choisissons simplement de détourner le regard de la tristesse.
Nous, en Occident, l’avons accepté parce que cela signifiait mettre la main sur une partie de leur richesse. Les fans de football ravis en Angleterre ont commencé à se présenter aux matchs de club en tenue arabe traditionnelle pour montrer leur joie face aux nouvelles richesses de leur club. Mon propre club, Liverpool, est maintenant sur le marché. Puis-je vraiment dire, sans rire, que je ne me réjouirais pas tranquillement si un énorme fonds souverain achetait le club pour qu’il puisse continuer à concourir au plus haut niveau, en recrutant les meilleurs joueurs et en payant les salaires les plus élevés ? De par sa nature même, l’argent liquide corrompt. L’un d’entre nous peut-il se retourner et se plaindre lorsque nous découvrons que la Coupe du monde a également été vendue ?
Sous-jacente à la honte de la Coupe du monde au Qatar et à la possession par les petrostates du football européen, il y a cette réalité banale : ces états sont nos alliés diplomatiques et commerciaux. En Occident, non seulement nous acceptons leur argent pour nos équipes sportives, mais nous achetons leurs combustibles fossiles et leur vendons en retour des armes. Et nous scellons l’accord en plaçant nos mains sur d’étranges orbes brillants dans le désert pour professer notre amitié. S’attendre à ce que le sport agisse comme une exception honorable alors que le reste de la société essaie de gagner autant d’argent que possible, quelle que soit la moralité ou la sécurité à long terme de leur pays, est ridicule.
Le fait est que l’Europe se vend au plus offrant depuis des années. Toute la stratégie géopolitique de l’Allemagne a été de se lier à la Russie et à la Chine – deux États considérés comme des menaces stratégiques par l’OTAN – pour créer une dépendance mutuelle. La Grande-Bretagne a vendu aux enchères des infrastructures et des actifs de base, qu’il s’agisse de donner à la Chine une participation dans l’industrie nucléaire britannique ou de fournir à la Russie des services financiers et des opportunités immobilières pour laver son argent. Même la fière France, qui considérait autrefois le yaourt comme un atout national vital, est heureuse que ses équipes sportives deviennent le jouet de propriétaires étrangers.
L’Occident n’est ni aussi riche ni aussi dominant dans le monde qu’il l’était autrefois. Elle doit faire des choix difficiles qui impliquent des compromis. Mais si le plan était de maintenir la richesse, la sécurité, l’indépendance et l’intégrité nationales, les deux dernières décennies ont été un désastre.
« Je vais vous dire quoi », a déclaré Donald Trump lors d’un débat primaire républicain sur le chemin de l’investiture présidentielle de son parti en 2016 : « Avec Hillary Clinton, j’ai dit, ‘Soyez à mon mariage’, et elle est venue à mon mariage. Tu sais pourquoi? Elle n’avait pas le choix ! Parce que j’ai donné. Eh bien, le Qatar, tout comme l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, la Russie et la Chine, donne à l’Occident depuis des années. Et maintenant nous allons au mariage.
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