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Pour comprendre pourquoi les républicains sont sur la bonne voie pour prendre à peine le contrôle de la Chambre des représentants lors d’élections de mi-mandat défiant les précédents, un district situé à l’autre bout du pays depuis Washington, DC, pourrait être le meilleur endroit où chercher.
Dans le troisième district de l’État de Washington, la démocrate Marie Gluesenkamp Perez a été projetée au cours du week-end pour vaincre Joe Kent, capturant un district que les républicains détiennent depuis 2010. Les démocrates ont cherché pendant des années à renverser le troisième, dépensant à plusieurs reprises des tas d’argent pour vaincre le représentant Jaime. Herrera Beutler. Mais ce qu’ils n’ont pas pu réaliser, le GOP l’a réalisé cette année : un défi principal soutenu par Trump a renversé Herrera Beutler et a ouvert la voie à une prise de contrôle démocrate.
La blessure auto-infligée à Washington est emblématique de la façon dont les mauvais choix républicains et les tests de pureté MAGA ont nui au parti dans les courses de haut en bas du ticket, et leur ont coûté leur chance de contrôler le Sénat. Les candidats au Sénat comme Blake Masters en Arizona, Mehmet Oz en Pennsylvanie et Adam Laxalt au Nevada n’ont pas pu battre les démocrates vulnérables ; en Géorgie, le républicain Herschel Walker a suivi le sénateur Raphael Warnock, bien que cette course se dirige maintenant vers un second tour. Les candidats extrêmes au poste de secrétaire d’État ont également échoué. Les pertes républicaines montrent l’influence de la majorité anti-MAGA.
Le troisième district est situé dans le sud-ouest de Washington, juste au nord de Portland, dans l’Oregon. C’est un quartier historiquement ouvrier, autrefois dominé par le bois et la pêche, et se trouve à l’écart des bastions démocrates autour de Seattle et de Tacoma. Vivre là-bas est attractif pour des raisons fiscales : vous pouvez résider à Washington, sans impôt sur le revenu, et faire du shopping de l’autre côté de la frontière dans l’Oregon, sans taxe de vente. Le Cook Political Report l’évalue comme quatre points de plus républicain que l’ensemble des États-Unis. Barack Obama a remporté le district lors de l’élection présidentielle de 2008, mais aucun candidat démocrate à la présidentielle ne l’a remporté depuis.
Dans des quartiers comme celui-ci, en dehors de la sphère de Seattle, « il y a une sorte de républicanisme intégré et inhérent, un républicanisme discret construit sur la perception que les démocrates s’en fichent et qu’ils n’ont pas besoin de s’en soucier », Kevin Pirch , professeur de sciences politiques à l’Eastern Washington University, me l’a dit cet été.
Mais à mesure que la région de Portland s’étend, les démocrates ont jalousement regardé le quartier, y voyant le genre de zones de banlieue qui sont devenues plus favorables au parti. Le parti a mis son argent où sa bouche est et s’est retrouvé avec un peu plus qu’un portefeuille épuisé. Herrera Beutler a remporté le siège par six points de pourcentage en 2010, et aucun démocrate ne s’en est approché pendant des années.
Herrera Beutler est une républicaine modérée mais pas centriste agressive, et une protégée du chef de la minorité à la Chambre, Kevin McCarthy. En 2018, avec l’attente d’une réaction brutale contre le président de l’époque, Donald Trump, à mi-mandat, les démocrates ont fait du district une cible de choix et ont mis du muscle derrière Carolyn Long, une jeune politologue, pour remporter la course. Elle a de loin dépassé Herrera Beutler, mais a terminé avec un peu plus de cinq points en novembre, la meilleure performance démocrate depuis des années. Deux ans plus tard, Long a de nouveau couru et a de nouveau collecté des fonds de manière prolifique, mais a ensuite terminé avec 13 points de retard.
Deux mois après la fermeture des bureaux de vote, Trump a provoqué une émeute qui a saccagé le Capitole américain alors que le Congrès était censé certifier la victoire de Joe Biden sur lui. Herrera Beutler était consternée. Elle a révélé que McCarthy avait supplié Trump en vain d’intervenir alors que la foule prenait d’assaut le Capitole et était l’un des 10 républicains à voter pour destituer Trump. Cela a fait d’elle une cible pour la vengeance de l’ancien président. Dans sa campagne de réélection, Herrera Beutler a tenté de suivre une voie étroite, ne s’excusant jamais pour son vote mais se concentrant sur les problèmes locaux plutôt que d’en faire un élément central de son identité, à la manière des représentants Liz Cheney et Adam Kinzinger.
Elle a fini aussi toast que Cheney et Kinzinger. Trump a soutenu un défi principal de Joe Kent, un ancien béret vert à la mâchoire lanterne. Washington organise des primaires non partisanes – les deux meilleurs candidats avancent – et en août, Herrera Beutler est arrivée troisième, à seulement un demi-point de pourcentage ou environ 1 000 voix derrière Kent. Gluesenkamp Perez, une démocrate peu connue, a remporté 31 % des voix, mais elle était toujours un gros outsider : l’hypothèse était que les républicains se regrouperaient autour du Kent.
Mais Kent, malgré son curriculum vitae étincelant, était vulnérable en raison de la compagnie qu’il fréquente et des postes qu’il occupe. Il a accordé une interview à un sympathisant nazi et était ami avec Nick Fuentes, un célèbre leader de la suprématie blanche qui a participé à la mêlée raciste de 2017 à Charlottesville, en Virginie ; sa campagne a payé des milliers de dollars à un fier garçon.
Avant l’élection, la sagesse conventionnelle soutenait que des candidats comme Kent seraient probablement en mesure de gagner malgré ces responsabilités, en particulier dans un district solidement républicain comme le Troisième. CinqTrenteHuitLe modèle de Kent a donné à Kent une chance de victoire de 98 sur 100 à la veille des élections. Mais avec la plupart des votes, Gluesenkamp Perez mène d’environ 1,5 point. (Comme sur des roulettes, Kent crie à la fraude, sans aucune preuve.)
Les faiblesses de Kent n’enlèvent rien à l’accomplissement de Gluesenkamp Perez. Elle semble avoir été la démocrate parfaite pour gagner le district. Elle a un peu de la poussière magique que John Fetterman recherchera bientôt dans son groupe : elle est jeune (dans la trentaine) et possède un atelier de carrosserie avec son mari. Elle a couru en grande partie sur le droit à l’avortement, mais est également propriétaire d’une arme à feu qui s’oppose à l’interdiction des armes d’assaut.
Bientôt, elle sera également une représentante des États-Unis. Les électeurs se sont avérés suffisamment repoussés par les candidats du MAGA qui remettent en question les élections et côtoient des racistes pour qu’ils soient prêts à donner une chance à la bonne alternative. Les démocrates seuls ne pouvaient pas inverser les sièges comme le troisième de Washington, mais avec l’aide de Trump et des électeurs primaires les plus extrêmes de la région, ils ont finalement pu y arriver.
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